是一種被壓制了很久的東西終於找到了一個出口的、熾熱的顫動。
“你們自以為文明，你們覺得你們用語言交流、用文字記錄、用工具馴服異獸，你們就比我們更進步了，但你們有沒有想過，你們所謂的文明是用什麼代價換來的？你們馴養的那些異獸——它們真的是心甘情願跟著你們的嗎？還是說，它們只是被你們用更強大的力量壓制住了、逼迫著接受了那個共存的謊言？”
管靈琳感覺到自己的後頸微微發緊。
她頭頂小盤的爪子稍微收攏了一些，那四根粗短的爪尖在她的發頂微微用了點力，像是在提醒她保持清醒；佛赤龍在她腳邊蹲坐下來，暗金色的眼睛緊盯著守骨人，呼吸的頻率比之前稍微快了一點；毒蝰龍從她的領口探出半個頭來，信子在空氣中快速地吞吐著，捕捉著那些她聞不到但小毒能聞到的氣息。
她深吸了一口氣。
“你說完了？”她問。
守骨人微微抬起下巴，那姿態像是在說“你說吧”。
“你剛才說，居住區的人在馴養異獸，在規劃土地，在決定什麼能活著什麼不能。你說的沒錯，那些確實是居住區正在發生的事情。”管靈琳的聲音平穩下來，那些之前因為突如其來的相遇而產生的情緒波動正在被一層一層地壓回去，露出下面更冷靜更清晰的輪廓，“但你有沒有想過，為什麼那些異獸會接受那些安排？”
她往前走了半步，守骨人的目光微微跟著她移動了一下。
“你說我們站在文明那邊，把開拓區叫做原始，但你知不知道居住區那些所謂被馴養的異獸——它們大部分都有自己的選擇。你知道那些在居住區裡送快遞的飛獸每天工作幾個小時嗎？四個小時。剩下的時間它們在專門的棲木區休息、社交、做它們自己想做的事情；你知道那些負責維護溫室的植物系異獸在休整期做什麼嗎？曬太陽、吸收水分、把自己長得更茂盛一點，然後在休整期結束之後，那些在休整期里長得更好的異獸會被溫室的其他區域邀請過去，用它們更強壯的根系來幫助那些比較弱小的同類。”
管靈琳說到這裡的時候停頓了一下，目光直視著守骨人淺灰色的眼睛。
“你知道我們參與教學的那些異獸是怎麼被選中的嗎？它們幾乎是自願的。它們不需要用武力來換取生存空間，它們只需要做自己就能獲得資源，我們的系統不是一天建成的，它經歷了很長時間的、雙方的調整。”
“況且你們也生活在龍骸上，又怎麼能說完全不依賴異獸呢？”
管靈琳的話音落下之後，通道里安靜了片刻，風聲從骨壁的裂縫中穿行而過，發出低沉的、持續不斷的嗡鳴。
守骨人站在那裡，淺灰色的眼睛直直地看著她，那些皺紋在他的臉上形成了深深的、像刀刻一樣的紋路。
“就算是人類，照樣要用勞動換取生存的一切……”管靈琳轉過頭問颶風龍，“我平時奴役你了？”
颶風龍：“嗚~”
【你都不讓我晚上睡覺的時候纏著你！】
管靈琳：“？”
“你說得很好聽。”守骨人有點看不下去了，“但你說的一切都建立在一個前提上——你假設那些異獸的選擇是自由的；你假設它們可以選擇不接受那個安排。你給我舉例子，說它們自願參與教學，選擇和人類待在一起——你有沒有想過，所謂的自願可能是經過了無數次篩選和馴化之後的結果？那些不願意參與教學的異獸，它們去哪裡了？”
管靈琳：“放生啊，不願意居住在城市裡可以去野外住的！”
守骨人“被我抓到把柄了“的表情有點僵住了。
“你在居住區長大，你從小就看到那些異獸在做那些事，你從來不會去問它們為什麼在做，你只會預設它們選擇了做，這就是我說的傲慢。你們把自己的生活方式當作天經地義的，當作唯一的、正確的路徑，然後走出來對我們這種原始的人說——你們應該慢慢來。”
他拄著骨杖，緩慢地朝管靈琳的方向走了一步。
那個動作和他之前的佝僂姿態不同，這一步走得很穩，很直，像一株被風壓彎了很久的老樹終於在一瞬間挺直了樹幹。
“你剛才問我，我們這些年來是否接受過異獸的幫助。我的回答是：接受過。我們接受了龍骸的庇護，接受了藤蔓的繩索，接受了風翼隼在獵季到來時為我們指引獵物方向的行為——我們接受了很多幫助，但你知道這些幫助和我們之間的關係是什麼樣的嗎？是施捨，是那些更高大的、更強大的存在偶爾低垂目光時流露出來的善意的殘羹。它們給我們的幫助永遠是有條件的、暫時的、隨時可以收回的。我們從來沒有站起來過，從來沒有和它們並肩而行。我們永遠蹲在它們的腳邊，等著它們的影子什麼時候從我們頭頂移開。”
管靈琳的嘴唇動了動，但守骨人沒有給她插話的機會。
“你說居住區的異獸在工作，你說它們送快遞、維護溫室、參與教學——你有沒有想過，那些工作本身就是在承認一件事：人類的秩序是核心，異獸的功能是輔助，那些異獸做的一切事情，最終都是為了支援人類的城市運轉。它們不是在和人類並肩而行，它們是在為人類服務，只不過你們在服務的名義上，包裹了那麼多好看的詞語。”
