合作、共存、共生——你聽聽這些詞，多麼溫柔，多麼像真的。
但你剝開那層殼，底下就是四個字：異獸幹活。
管靈琳從他的話語裡聽出了這個意思。
守骨人的聲音不高，但每一句話都像釘子一樣釘進了空氣中的沉默裡。
他說話的時候，管靈琳注意到他握在骨杖上的手指在微微用力，骨節處的皮膚繃得發白，像是一個人在努力剋制著某種從身體深處湧上來的東西。
管靈琳安靜地聽著，她的目光落在守骨人的手指上，看著那些發白的骨節，然後順著他的手腕往上看，看到他衣襟上掛著那些獸牙、骨片、種子和羽毛——那些他花了一輩子時間收集來的、代表著這片土地上各種生存記憶的物件。每一個物件背後都有故事，都有漫長的、和這片風沙大地糾纏的歲月。
她等他說完了。
然後她開口了，聲音比之前任何一次都要輕，但那種輕不是因為退縮，而是因為在說話之前她先在腦子裡過了一遍所有想說的話，確認了每一個字的位置。
“您這是在向我證明凡是弱小的，就應該被奴役嗎？”
守骨人的目光微微閃了一下。
管靈琳繼續說下去，“您說的那些問題，它們是居住區內部需要面對和解決的事情，那不是一個居住區虛偽就能概括完的事情，那是居住區發展到一個階段之後必然會出現的問題，任何一個社會在建立秩序的過程中，都會出現縫隙、出現漏洞、出現那些被遺漏的個體和角落，而那個社會是否還在進步，就看它願不願意去修補那些縫隙。”
她停了一下，看著守骨人的眼睛。
“而你說的開拓區，你們現在面臨的問題是生存，是在風沙中活下去，是在骨骼之間找到一片棲身之所，是在災荒年月中讓老人和孩子都能吃到食物，這和居住區在最初階段面對的問題是一樣的。當年的居住區也是從一群人聚在一起、找一個能避風的地方開始建起來的。”
“那個時候根本就沒有什麼讓異獸和我們一起工作的概念，只有怎麼從異獸嘴下活到明天，那段時間很長，長到雙方都流了很多血。”
管靈琳的聲音變得更加平穩了。
“我們居住區的格局，不是某個人一拍腦袋想出來的，它也是打出來的。那些高牆、那些規則、那些和異獸之間的相處方式，是在漫長的衝突中一點一點被磨出來的，居住區的人類和異獸之間曾經有過一段最黑暗的時期——異獸攻擊人類聚居地，人類組織獵隊反攻異獸領地，雙方都在大量地殺死對方的個體，這種狀態持續了很長時間，長到人類的人口銳減了三成，長到很多異獸的種群數量直接降到了瀕危線以下。”
“那時候沒有人談什麼和平、什麼共存，因為那時候雙方都只想讓對方消失。”
守骨人的眼睛微微眯了起來。
“然後某一天，大家停下來了。不是人類先停的，也不是異獸先停的——是同時停的，因為雙方都意識到，這樣打下去，最後的結果不是某一方勝利，而是雙方一起死。”
“在這顆星球上，人類不能沒有異獸，因為異獸是這個世界的一部分，是食物鏈的一部分，是生態的一部分；異獸也不能沒有人，因為人類的聚居地產生的東西，反過來又在無意中滋養著某些異獸的生存空間。”
“我們理應共存。“
管靈琳說到這裡，微微側過頭，看了一眼自己腳下的佛赤龍，它的眼睛安靜地注視著她，眼神里沒有焦慮也沒有催促。
人類與異獸雙方停下來的那一刻，沒有人知道接下來該怎麼走，誰都不知道和平是什麼樣子的，但有一個最簡單的原則開始被嘗試——不攻擊對方。
就只是那麼一件小事：人類不再主動深入異獸的繁殖區，異獸不再主動靠近人類聚居地的邊緣，那條看不見的線就這樣畫出來了，然後雙方都開始習慣它的存在。
再後來，有了協助：一隊獵人在荒野中迷了路，一群飛獸從高空中經過，落下來在他們頭頂盤旋了一圈，然後朝著水源的方向飛走了，獵人們跟著那些飛獸的方向走，找到了水，沒有誰指揮那些飛獸，沒有誰要求它們幫忙，它們只是做了那麼一件事；再或者在饑荒的年代，有異獸放下了背後的種子；在海洋中，巡遊而過的異獸第一次將溺水的人類託舉出海面。
管靈琳收回目光，重新看向守骨人。
然後才有了更多的東西，有了人類幫助受傷的異獸療傷、有了異獸幫助人類運送物資、有了那些慢慢地從偶然的善意變成例行的協作的事情。
這個過程很長，長到經歷了整整數代人的時間。
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