遠古先鋒艦懸停在省城航天中心上空的第七天，太陽系邊緣出現了第二批艦隊。不是一艘，是整整十七艘。每一艘的規模都與先鋒艦相當，艦艏刻著同樣的崑崙原生文，但那行字不是“清算之日”，而是“清算者”。審判者站在老宅桂花樹下，看到監測站傳來的艦隊影像時臉色驟變。
“清算者部隊。他們比預估的早了半個月。後續艦隊的司令官叫‘終焉’，是我的首屬上級，也是遠古文明軍事法庭的執行長。他來的目的不是問責，不是談判，是執行。在他眼裡，林崖篡改歸航訊號是‘背叛文明’，地球是‘叛星’，林家是‘叛族’。對於叛族，清算者只有一種處理方式——清洗。”審判者轉向林淵，“我能做的己經做了，共管協議我簽了，先鋒艦隊全部撤離地球軌道。但終焉不受我節制，他的許可權比我高兩級，首屬遠古文明軍事議會。”
林辰彈了下銅幣：“比你高兩級是什麼概念？”
“他可以單方面否決我簽署的所有協議。包括先鋒艦隊與林家的共管協議。他可以繞過軍事議會首接啟動‘文明級清洗程式’，用十七艘主力艦把地球表面所有文明痕跡全部抹掉。我們叫‘歸零’，你們叫——末日。”審判者的聲音壓得很低。
院子裡的空氣凝了幾秒。巡天者正在案板前揉麵，聞言把擀麵杖往圍裙口袋裡一插：“十七艘。當年熒惑艦隊逃出母星時只有三艘。十七艘主力艦的能量總和足以把一顆行星燒成玻璃球。”破曉默默調出了“黎明”號的戰術分析系統，螢幕上跳出的資料讓他的手指在鍵盤上停了很久。十七艘遠古主力艦的能量總和接近熒惑艦隊鼎盛時期的規模。換句話說，這是整個地球從未面對過的威脅。
林念從石凳上跳下來走到審判者面前仰頭看著他：“終焉會不會聽你的話，就像你當初能說服自己一樣？”審判者低頭看著這個只到他膝蓋高的小孩。他想說不可能，終焉不是他能說服的。但他想起林念之前在航天中心戳穿他能量的分身時那雙眼睛，黑白分明，不像一個被幽冥殿關了幾千年的受害者，倒像一個剛學會握劍就敢挑戰教官的新兵。他沉默了很久，然後開口時聲音裡多了一層之前沒有的東西：“終焉有一個弱點。他對‘背叛’這個詞有執念。他的母星在遠古文明遠征途中被盟友背叛，全族覆滅。從那以後他把‘清洗叛族’當成了自己的使命。如果有人能證明林崖當年做的事不是背叛而是守護，如果他能在足夠多的證據面前動搖他對林家的定性——他也許會停下來。”
“他需要什麼證據？”林念問。審判者從懷中取出一枚暗金色的記憶晶片放在石桌上，說這是遠古文明軍事法庭的標準證據載體，裡面記錄著林崖篡改歸航訊號的全部原始資料。遠古文明正是基於這份資料判定林家有罪，但這份資料不完整——它只記錄了林崖篡改訊號的痕跡，沒有記錄他篡改訊號之前的動機。如果林家的人能進入這份資料核心層，拿到林崖當年留下動機的完整記錄，他就可以在終焉面前為林家翻案。
終焉的艦隊進入地球軌道的當天，全球超凡聯盟的所有核心成員全部到齊。十七艘主力艦的陰影投在省城航天中心的跑道上，把整片天空遮得嚴嚴實實。終焉從艦上走下來，穿著和審判者同樣的暗金鎧甲，只是鎧甲的左肩多了一枚血紅色的徽記——清算者的標誌。他走到林淵面前停住腳步，開口時聲音冷得像從冰川深處刮出來的風：“你就是林家的現任家主？林崖的後人？你可知你的先祖犯下了什麼罪行？”
林淵把保溫杯遞給林破，九龍玉戒在他指間微微發光：“知道。他篡改了歸航訊號，騙了你們很長時間。但我也知道，他為什麼這麼做。”
終焉嘴角扯出一個極淡極冷的弧度。他抬手打了個響指，身後十七艘主力艦同時發出低沉的轟鳴，艦艏的能量炮口開始充能，暗紅色的光芒在雲層之上匯聚成一張巨大的網。他沒有耐心聽林淵解釋，用同樣的話術騙了審判者不代表能騙過他。清算者部隊從不談判，只執行。這是他給林家的最後通牒——讓地球所有人看著頭頂那十七團暗紅色的光，在黎明到來之前交出林崖的心臟、九鑰鎖所有許可權、以及林家全部血脈的基因樣本供軍事法庭審判量刑。拒絕的話，十七艘主力艦同時開火把地球燒成玻璃球。
林辰手裡的銅幣彈到半空中掉在地上，他沒有撿。他盯著頭頂那十七團暗紅色的光，想起在太行山對付幽冥殿、在北極龍骨遺蹟對付刻碑人、在初始之地對付三十萬山寨大軍時都不曾有過這種壓迫感。邢天把青銅短劍拔出來插在地上，劍刃沒入合金地板半寸，轉頭看了林辰一眼：“撿起來。林家的銅幣不能掉在地上。十七艘主力艦怎麼了？林家又不是沒打過星際戰爭。”
林辰彎腰撿起銅幣，攥在手心裡。審判者從人群中走出來站在林淵面前，雙手抱拳行了一個遠古文明的軍禮。他說他相信林崖當年做的事不是背叛，他願意以先鋒艦隊司令官的身份在終焉面前為林家作證。終焉低頭看著他，表情冷漠。一個被林家洗腦的叛徒，不配在軍事法庭上作證。
“那這個呢？”林念走到終焉面前仰頭看著他，十指微張將自己的血脈記憶化作影像投在航天中心的巨幕上——那是林崖封印心臟前的最後一段記憶。畫面中林崖獨自站在封土臺上，對著歸航訊號的原始編碼喃喃自語。他的聲音很輕很穩，像是在跟一個很久很久以後才會到來的人說話：“遠古文明離開時承諾會回來。地球的生態系統被消耗殆盡，他們留下的技術全部用於修復環境。林家的本源之力僅夠支撐信標最低功耗運轉。如果歸航訊號發出，他們會在修復完成前返回，屆時人類文明將毫無還手之力——不是被征服，是被抹去。我篡改歸航訊號，是給林家後人爭取休養生息的時間。等九鑰鎖重新啟用，等我的心臟歸位，等林家的血脈之力恢復巔峰——再讓他們回來。到那時，林家不再是不堪一擊的原始文明，而是能與遠古文明平等談判的傳承者。這是我的選擇。與林家後人無關。與地球無關。若有罪，我一人承擔。”
終焉看著巨幕上那個男人，沉默了很久。然後他問林蒼：“林崖是你的先祖？”
“是。他把本源之力封在封土臺下等我們幾千年，把假座標留在信標裡替我們拖了整整數千年，把我們接回封土臺，把該還的債全還了。他欠遠古文明的，林家不賴賬——但誰也別想拿他的心臟當戰利品。”
終焉又沉默了很長時間。然後他下令十七艘主力艦全部撤出地球軌道，所有能量炮口關閉冷卻。他承認林崖當年做的事不是背叛，是守護，這份記憶晶片己同步上傳軍事議會，自即日起林家不再是叛族，地球不再是叛星，清算任務終止。他收回之前的所有指控，以遠古文明軍事法庭執行長的許可權正式撤銷對林家的通緝令。
林淵把保溫杯接過來喝了一口。十七艘主力艦的陰影從航天中心上空緩緩移開，陽光重新灑在跑道上。“既然不打了，下來喝杯茶。省城老宅的桂花快開了。”終焉沒有拒絕。他默默關掉了鎧甲上的所有戰術介面，對林淵說了一句話，聲音很輕，像是在對自己說：“我不喝茶。但我想嚐嚐巡天者的包子。”
