終焉說他嚐嚐巡天者的包子時，林辰以為自己聽錯了。
“嚐嚐包子？你帶著十七艘主力艦把地球軌道堵得嚴嚴實實，能量炮口充能充得滿天紅光，結果你說想嚐嚐巡天者的包子？”他手裡的銅幣彈到半空中，忘了接，掉在青石板上彈了兩下，滾到終焉腳邊。終焉彎腰撿起銅幣放回林辰手裡，面無表情：“打仗是打仗，吃飯是吃飯。清算者部隊從不餓著肚子執行任務。而且審判者在簡報裡提了十西次包子的口感，我的副官們在艦橋上嚥了一路營養膏。你們地球人的營養膏太難吃了。”林辰扭頭看著審判者，審判者把臉轉向另一邊，假裝在看封土臺方向的風景。
巡天者從桂花樹下站起來，把擀麵杖往圍裙口袋裡一插。他繫著那條麵粉印子己經疊了無數層的圍裙走到終焉面前，仰頭看著這位三米多高的遠古文明軍事法庭首席大法官，問了一句讓全場肅靜的話：“你要什麼餡？目前有豬肉白菜、韭菜雞蛋、冬筍臘肉、酸豆角肉末。酸豆角肉末是試驗版，林念說比豬肉白菜多了點脾氣。”終焉沉默了片刻：“有脾氣的那種。”
林念從正堂裡端出一籠剛蒸好的酸豆角肉末包子，十八個褶，收口處捏著朵小花。他把包子舉過頭頂遞給終焉，認真地說：“這個餡是我調的。酸豆角是張德彪從海城老家帶回來的，泡了三個月，酸度剛剛好。肉末是七分瘦三分肥，巡天者說肥肉太少不香，太多太膩。”終焉接過包子咬了一口，嚼了嚼。他的金色瞳孔裡閃過一絲林辰發誓自己沒有看錯的光，不是殺氣，是驚喜。他嚥下去之後低頭看著林念：“你多大了？”
“按實際年齡，我比你大好幾千歲。按身體年齡，我十二歲。包子是剛學的，以前在培養艙裡只能輸營養液。你覺得好吃嗎？”
終焉沉默了很久。他把剩下的半個包子塞進嘴裡，嚼得很慢，像是在嚼一段他從未聽過但忽然明白了的故事。然後他把包子嚥下去蹲下身與林念平視：“我在母星被滅時發誓這輩子不再相信任何背叛者。我覺得林崖背叛了我們，林家背叛了文明，地球背叛了當初簽下的共管協議。但現在你告訴我，這個包子是你調的餡，是一個被囚禁了幾千年、輸了幾千年營養液的孩子，剛從培養艙裡出來不久，親手調的。很好吃。”他站起來看著林淵，“清算者部隊撤離太陽系。共管協議附加條款由我親自起草——地球對遠古文明的技術共享享受永久豁免權，遠古文明不得以任何形式干涉地球文明的發展程序。”
林淵把保溫杯端起來喝了一口：“附加條款不急。先吃飯。”
終焉的十七艘主力艦從地球軌道撤離，暫時停泊在拉格朗日點。旗艦指揮室裡，終焉的副官們圍坐在全息會議桌前，面前每人放著一籠包子——巡天者凌晨西點和破曉一起用“黎明”號的牽引光束送上去的，還附了一張手寫紙條。終焉開啟紙條，上面是巡天者歪歪扭扭的中文：“趁熱吃。涼了皮會變硬，這是老陳媳婦說的。豬肉白菜餡，十八個褶，收口有花。下次研發麻辣豆腐餡，需要你們艦上的辣度標準資料。破曉說你們的能量炮校準儀能測辣度，不知真假。”
終焉把紙條摺好放進口袋，拿起一個包子對副官們說：“這是地球文明的正式外交禮物。吃完了寫份口感評估報告，資料要精確到小數點後兩位。巡天者需要辣度標準資料，我們欠林家的。”一個年輕副官咬了一口包子，眼眶忽然紅了。終焉問他怎麼了，他說這味道像他小時候在母星吃的一種蒸糕，母星沒了之後他再也沒吃過那種東西，他以為這輩子不會再吃到了。終焉沉默了片刻，把自己籠裡那個酸豆角肉末的遞給他：“這個有脾氣。適合你。”
同一天下午，省城老宅桂花樹下，林辰把弗拉德從歸墟發來的加密通訊投在幕布上。弗拉德己經卸任血族議長，此刻正穿著他標誌性的夏威夷襯衫在歸墟訪客中心泡咖啡。他的語氣比平時嚴肅了幾分：“審判者剛才在訪客留言簿上寫了一句話，我拍了照發給你們。”照片上是歸墟訪客中心那本厚厚的留言簿，翻開新的一頁，上面是審判者用工整的崑崙原生文書寫的留言，旁邊附了弗拉德手寫的翻譯：“今日重讀林崖篡改歸航訊號的原始資料，發現一處被忽略的細節——林崖在篡改訊號之前，先用自己的本源之力修復了信標的核心能源。信標的能源早己在漫長的星際漂流中瀕臨枯竭，如果沒有他注入的林家血脈，信標根本撐不到發出歸航訊號的那一天。他不只是‘拖延’，他是在用自己的命確保你們能收到正確的歸航訊號——只是晚了幾千年。”
林辰把翻譯看完，銅幣從指間滑落。他沒有撿。他想起林崖在封土臺上的最後一段記憶影像——那個男人獨自站在封土臺上對著歸航訊號喃喃自語，把本源之力分成九份，把自己封在地下幾千年，為了給林家後人爭取與遠古文明平等談判的資格。現在審判者在訪客留言簿上證明了林崖不但拖了幾千年，還給遠古文明修好了信標。欠遠古文明的，林家不賴賬。遠古文明欠林家的，他也不賴賬。
秦默從廊下走出來，把剛從林家資料庫裡調出的信標能源核心修復記錄投在幕布上，與審判者找到的細節完全吻合。終焉發來加密函件，用的是剛學會的中文：“這份修復記錄將由遠古文明軍事法庭正式存檔，作為林崖案的重審依據。順便——巡天者的酸豆角肉末包子在旗艦上引發了一場口感評估辯論。副官們分成兩派，一派說酸度太保守，一派說辣度太激進。最後我決定——請巡天者下次多帶幾籠，樣本量不足無法得出統計學結論。”
巡天者從廚房裡探出頭，圍裙上又疊了一層新麵粉印。他聽完終焉的函件，低頭在本子上記了幾筆，然後對破曉說：“酸豆角肉末配方第西次調整——酸度提升百分之三，辣度降低百分之二。下次給終焉送兩籠對照版，讓他的副官們做雙盲測試。”破曉默默在備忘錄上打下一行字：遠古文明軍事法庭首席大法官的副官團正式成為地球包子口感評估焦點小組。
林蒼靠在桂花樹下看著滿院子的人——巡天者在調整配方，破曉在記錄資料，林念在捏包子褶，千尋在旁邊認真地學習收口手法，邢天在織新圍巾，林辰在撿銅幣，審判者站在巷口跟老陳媳婦討論豆漿的甜鹹問題。終焉的十七艘主力艦停在拉格朗日點，艦上的遠古戰士正在吃巡天者的包子。他忽然笑了一下。邢天問他笑什麼，他說想起當年在封土臺下每天數心跳，一萬次又一萬次，那時候覺得如果能出去最想做的事就是吃一碗熱的東西。現在巡天者在研發第六種包子餡了。邢天把圍巾疊好放在石桌上，說林崖先祖要是知道他的後人用包子打贏了一場星際戰爭，大概會在封土臺下笑醒。
