“侯爺，這下一步到底咋走？”
霍佔彪的營生被燒成白地，胸口像堵著陳年灶灰，卻沒像侯振邦那樣亂套。
“楚滿囤是死哪去了？松濤閣叫人點了天燈，他連回來報信的腳程都趕不出？”
侯振邦眼尾漲紅，嗓子發啞。他壓箱底的金條、紙票子全在松濤閣。
紙票子保不住就認了，金條能不能搶回來，全看咱們往火場趕得快不快。
“侯爺，現場捎回的信兒說，失火那陣兒咱的人半個人影都沒撞見，連把門的都沒影了。”霍佔彪壓低聲。
“一個沒見？你再說一遍。”
“我讓人去住處尋了，半個人聯絡不上。侯爺，咋整？”
“遞我根菸。”
霍佔彪一頓：“侯爺，我手邊只有握手牌，怕您抽不慣。”說著掏出煙和洋火。
侯振邦一把奪過，手抖著抽出煙，洋火撒一地。霍佔彪忙擦火點菸。侯振邦猛吸一口，咳得厲害，霍佔彪又替他順背。
緩過氣，侯振邦把菸頭摔在地上一腳碾了：“叫寶順先封松濤閣，再把西頭野市、當鋪、舊貨鋪全盯死，有人出手金條，扣住。”
“先去後院把餵馬的石老六給我提來。”侯振邦起身，“角門從裡頭拴死，外頭人撬不開沒縫扣的銅掛鎖。看門的讓人把狗牽走、門叫開，是踩透了整條後巷。”
石老六被霍佔彪拽來，棉褲帶都沒系全。
侯振邦只問一句：“後槽昨晚幾時添的料？”
石老六結巴說三更天起來看過，槽還滿著，拴馬樁上的大車沒了。
侯振邦一巴掌拍在井沿：“大車沒了一掛、麻包三個，你連屁都不放？”
石老六癱軟在地，說昨晚有個面生後生給了兩塊銀元，讓留個角門，說天亮前送批凍果出去。
侯振邦沒再問，蹲到西牆根下，兩條車轍一深一淺，轍印邊上凍土發黑。
他用菸頭一燙：“車二日前就停在院裡，不是外頭拉進來的。備好的車、買通的人，這把火和這掛車是一路活。”
苗翠娥從侯振邦出屋就折進灶屋，把昨晚當夜廚娘堵在鍋臺前。
廚娘手上還沾著粘豆包面，見苗翠娥沉著臉，自己先哭出來：“後半夜我在鍋臺邊打盹，聽見後牆根貓叫春似的三短兩長，沒敢探頭，後來就聞見焦糊味。”
苗翠娥褪下一顆紅瑪瑙串子塞她手裡：“別聲張，侯爺問就照實說三長兩短。”
她出去撞見霍佔彪，霍佔彪低聲說，松濤閣常客裡給費老七跑腿的人己三天不見蹤影。
霍佔彪轉到角門外背巷，青磚牆上一串指甲劃的記號，粗看是野娃玩鬧，細看是個“七”字。
他用指頭量了量深淺：“費老七的人後半夜手軟，劃不了這麼利整。這牆根白天有人來畫過圖。”他回身：“三天前就起了記號，是有人把家底賣了。”
侯振邦盯著那“七”字，半晌說：“找昨天白天在牆根下坐過的閒漢，誰見生人帶誰回來。”
一個賣烤地瓜的老頭被拎到跟前，抖成篩糠，說昨晌午有個黑皮襖漢子在牆根蹲了半個時辰，臨走把半截菸頭插進牆縫。
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