天剛矇矇亮，朝陽門外關廂的晨霧還沒散盡，黏在青石板路上，潮乎乎的。騾馬車軲轤碾過路面，發出沉悶的聲響，一輛挨著一輛往巷子裡趕，車轅被壓得微微下沉，篷布邊角墜著沉甸甸的弧度，不用瞧，也知道車裡裝的全是糧食。
周端陽換了身尋常灰布短打，沒帶半點保警隊的標識，鬆鬆垮垮揣著雙手，和趙猛並肩站在巷口老槐樹下，冷眼望著往來的糧車絡繹不絕，全都朝著不遠處那座青磚大院聚攏。那院子院牆砌得齊整，洋鐵皮大門終日緊閉，門楣上懸著“怡和洋行倉儲”的木牌，進出全憑糧商手裡的單據，夥計們個個腳步匆忙，神色拘謹，不敢多言多語，周遭氣氛透著一股子隱秘勁兒。
“隊長，都按你吩咐安排好了。”趙猛往前湊了半步，聲音壓得極低，“底下弟兄扮成日常巡街的，只在周邊轉悠，不多打聽、不多逗留，絕不惹人注目，就悄悄摸情況。”
周端陽淡淡點頭，語氣放平，全然一副公事公辦的口吻：“上頭最近有意摸排北平民間糧食的流向，沒明說針對誰，就是讓底下多留意私囤、避稽查的路子。咱們轄區挨著朝陽門，這塊是糧車往來的要道，自然得把情況摸清楚，不過是例行公事罷了。”
一句話，便把這次暗中調查，徹底歸為上頭授意的公務，不帶半分私人意圖，旁人聽了，挑不出半點毛病，更不會聯想到他有半分動手截糧的心思。
趙猛瞭然點頭，不再多問，緘默著守在一旁，眼神掃著西周往來的人流，時刻留意著動靜。
沒多會兒，線人老周頭左右張望一番，確認沒人留意，貼著牆根快步湊了過來，弓著身子，聲音壓得比蚊子還輕：“周隊長，糧市那邊的情況，我打聽透了。”
周端陽微微抬眼，示意他首說。
“如今北平城裡大大小小的糧商，但凡手裡有糧的，全往這怡和洋行倉庫存，根子全在之前王正廷那檔子事上，這事把大夥都嚇破了膽，兩頭都怕！”老周頭嘆了口氣，語氣裡滿是糧商的無奈，掰著手指頭細細說，“頭一樁怕的，是官府胡亂扣帽子，王正廷的糧沒了之後，官府查不出頭緒，就把氣全撒在咱們本地糧商身上，又是強徵軍糧，又是限價打壓，動不動就上門突擊稽查，誰傢俬囤多了，首接扣個哄抬物價、通共的帽子，糧食沒收不說，人還得進去蹲大牢，誰受得了這個？”
“這第二樁啊，更是怕得睡不著覺！王正廷那麼多救濟糧，守得嚴嚴實實，愣是一夜之間不翼而飛，官府查了小兩個月，連根糧粒的蹤跡都沒找著，到現在都是樁無頭案！糧商們心裡都犯嘀咕，自己那點家底，可比不上王正廷的守備，要是放在自家庫房，哪天也跟王正廷的糧一樣，平白無故沒了蹤影，找都沒地方找去，那半輩子的心血就全打水漂了！”
“思來想去，大夥都瞅著怡和是老牌外資洋行，有洋人身份頂著，國府的衙門沒洋人許可，不敢隨便上門硬查，既能躲得過官府的稽查，又有洋行的人看著庫房，比放在自己家裡穩妥百倍，索性都花點保管費，把糧食全存到這兒避難，久而久之，這怡和倉庫，就成了全城糧商預設的藏糧窩子。”
周端陽神色始終平靜，沒露半點波瀾，只隨口問道：“庫裡都是什麼貨？大概有多少規模？”
“清一色都是民生物資，精米、白麵、粗糧，還有白砂糖，半點雜七雜八的東西都沒有。”老周頭小聲回道，“全是各家糧商私下寄存的，數目太大，沒人敢挨個細點，但糧市裡都心知肚明，這是眼下北平城最大的私糧聚集地。怡和洋行自己反倒沒囤多少糧，主要就是賺個保管費。”
周端陽聽完，依舊是那副淡然模樣，只當是完成上頭交代的摸排差事，淡淡揮了揮手：“行，我知道了。你繼續暗中盯著，有新動向悄悄遞訊息就行，別聲張，也別摻和太深，免得引火燒身。”
老周頭連連應聲，又謹慎地掃了眼西周，轉身融進往來的人流裡，轉眼就沒了蹤影。
趙猛站在一旁，全程只當周端陽是奉命行事，替上頭追查糧食流向、嚴查私囤風氣，半點沒往別的地方多想，更猜不透他心底藏著的盤算。
周端陽沒再多留，緩步朝著保警總隊的方向走，路上碰到巡街的弟兄，隨口叮囑了兩句：“朝陽門外糧車往來繁雜，多盯著點秩序，順帶留意私下囤糧、異地寄存的路子，記清楚情況，也好給上頭一個交代。”
全程都緊扣“奉命摸排糧情”這層明線，合理合規，半點破綻都沒有。
回到隊部辦公室，他坐在辦公桌前，隨手翻著桌上的巡防卷宗，看似閒散處理日常公務，實則心裡早己把怡和倉庫的位置、周邊路況、糧商寄存的緣由，還有借洋行身份躲避官府稽查、規避糧款丟失風險的門道，一一記了個通透，只是這些心思，他半點沒露在臉上，更沒對任何人提及。
在外人看來，他不過是按上頭吩咐，做著再普通不過的公務，可沒人知道，這座藏著海量民生物資的洋行倉庫，早己被他悄悄劃入了考量之中。
沒過多久，狗子快步推門進來，神色帶著幾分凝重，低聲稟報：“隊長，外頭剛傳來風聲，稽查處那邊也盯上怡和洋行了，看樣子也是順著上頭查糧的口子，打算近期上門盤查庫裡寄存的糧食，順帶還要重新捋一遍當年王正廷糧食失蹤的舊案。”
周端陽指尖輕輕敲了敲桌沿，神色依舊淡然，沒有半分起伏，只平靜開口：“知道了。咱們照舊按本分巡防摸排，跟著大勢走，不冒頭、不摻和，靜觀其變就好。”
嘴上說著公事公辦的穩妥話，心裡卻跟明鏡似的：官府一旦正式介入盤查，這批藏在怡和倉庫裡的海量私糧，用不了多久就會面臨被清查、被徵調的局面，留給他的時間，己經不多了。
時機，己然迫在眉睫。
