龍老太太攥著關寶慧的手腕，熱絡領著她往裡走。95號是北平典型的老式三進西合院，分前院、中院、後院三層，後院正房向來是院裡資歷最老、地位最高的住戶才能住的地方。
中院廚房飄著燉肉的香氣，傻柱剁菜的咚咚聲震得窗紙微微發顫。關寶慧下意識攏了攏衣襟，端著沒落格格僅剩的那點體面，跟著龍老太太穿過青石板甬道，掀簾進了後院正屋。
屋裡燒著暖炕，窗臺上擺著兩盆開得正好的臘梅，燻得滿室清香，牆角多寶閣上擺著幾件不起眼的舊瓷，都是實打實的前清老物件。龍老太太讓她坐炕沿，轉身倒了杯滾燙的紅糖水推到她手邊，笑著開口：“看你臉色發白，可是遇上什麼難事了？”
關寶慧捧著茶杯暖手，也沒繞彎子，三言兩語帶過昨天聽香院的事，說自己一時衝動衝撞了周端陽，今天特意過來賠罪，說的時候臉頰微微發燙——畢竟當眾撒潑不是什麼光彩事，尤其在同是旗人出身的龍老太太面前。
“我當多大點事。”龍老太太笑了笑，拍了拍她的手背安撫，“放寬心，周端陽不是小肚雞腸的人。他跟你家鐵林素來有交情，最是顧全大局，這點口角的小事，斷不會往心裡去。”
說著話，她伸手從炕梢的樟木箱子裡翻出個磨得發亮的銀鐲子，遞到關寶慧面前，鐲子裡側還刻著小小的“瓜爾佳”三個字：“你看，這還是你祖母過壽的時候親手送我的。那時候咱們兩家走得多近，你小時候我還抱過你，才這麼點大，裹著紅棉襖，見人就笑。”
關寶慧看著那銀鐲子，指尖蹭了蹭冰涼的鐲身，鼻子有點發堵。這是她祖母的舊物，家道敗落後早就散得沒影了，沒想到還能在這裡看見，捧著茶杯抿了口紅糖水，甜意順著喉嚨暖到了胃裡。
龍老太太把鐲子放回箱子，語氣軟了幾分，帶著點憶舊的意味：“說起來，咱們兩家是多少年的老交情了。早年你祖父還在，咱們兩個貝勒府在東城挨著，逢年過節都走動，比親眷還近。後來你爹關山月身子不濟，腦子時清時昏的，清醒的時候少，糊塗的時候多，連自家親戚都認不全，慢慢就斷了走動，你們這一支的人脈，也就跟著散了。”
關寶慧垂著眼，指尖攥著茶杯邊沿，指節微微泛白，沒說話。這是她這輩子最不願意提的事：正經格格出身，到頭來要仰仗徐家接濟，嫁個男人還窩囊不上進，滿肚子委屈，從來沒處說。
龍老太太嘆了口氣，語氣帶著幾分篤定：“不過你也不用怕。我這老婆子正經旗人，在北平紮根一輩子，手底下多少還有點舊關係、老人手。當年的老部下、老世交，不少還在各處當差，往後你真遇上難處、擺不平的事，儘管過來找我，不用跟我客氣。”
關寶慧心裡一熱，剛要開口道謝，就見龍老太太臉上的笑意淡了，語氣忽然嚴肅，看著她一字一句叮囑：“不過有句話我得提醒你，往後啊，可千萬少招惹周端陽這個人。”
關寶慧一愣，捧著茶杯的手頓在半空，剛要問緣由，龍老太太己經端起茶盞抿了一口，笑著岔開了話題，隻字不再提周端陽，只拉著她問關老爺子的身子，平時愛吃什麼，還記不記得以前的老熟人。
坐了約莫半個時辰，關寶慧見老太太始終不接話頭，也不好多留，起身告辭。懷裡揣著給周端陽的兩包茶葉，本來是賠罪用的，這下也沒機會送，想留給龍老太太又覺得唐突，攥在懷裡猶豫半天，最終還是沒好意思拿出來。
龍老太太送到正屋門口就停了腳，笑著揮揮手：“慢走，往後常過來坐，陪我這老婆子說說話。”關寶慧連忙躬身應了，轉身順著中院甬道往外走，心裡反覆琢磨龍老太太那句話，琢磨著琢磨著，腰桿反倒慢慢首起來了——不管怎麼說，龍老太太是自家世交，手裡還有人脈有關係，自己也不是沒靠山的人了，剛才那點忐忑不安，不知不覺就散了大半，走路的腳步都穩了不少。
她低著頭只顧著走路，沒留神前面的人，肩膀撞上一堵結實的胸膛，往後踉蹌了半步，懷裡的茶葉差點掉地上。連忙站穩抬頭，一眼就撞進了周端陽平靜的眼眸裡，瞬間臉就紅了，連耳朵尖都燒得發燙。
周端陽剛從柳府回來，警服上還沾著外面的落雪，手裡拎著兩包稻香村的桂花糕。被撞了也沒動，微微側身讓開路，語氣平淡：“沒事吧？”
“沒、沒事！”關寶慧舌頭先打了個結，手忙腳亂扶好懷裡的茶葉，頭都不敢抬，“周、周隊長，對不住，我沒留神路。”
站在原地手足無措半天，咬了咬牙硬著頭皮抬頭，剛要賠罪，忽然想起龍老太太的話，想起兩家的世交，想起龍老太太手裡的人脈，心裡那點底氣瞬間就上來了。腰桿一下就挺首了，頭也抬起來了，說話也帶上了往日端著的格格腔調。
“周隊長，昨天聽香院的事，是我一時糊塗，今天特意過來給您賠個不是，您大人有大量，別跟我一般見識。”她頓了頓，還順嘴補了一句，語氣帶著點不易察覺的顯擺，“對了，我跟後院龍老太太是老世交，往後常來常往的，少不了麻煩您多照應。”這話明著是客氣，潛臺詞就是自己也有靠山，讓對方別小瞧、別隨便記恨。
周端陽眼皮都沒抬，掃了她一眼，連她遞過來的茶葉都沒看，語氣淡淡的沒什麼波瀾，就兩個字：“知道了。”沒接她那茬龍老太太的話，沒接她的賠罪，更沒接她那點顯擺的底氣，敷衍得明明白白。
關寶慧臉上的笑僵了一下，剛要再說點什麼，周端陽己經錯開她，拎著桂花糕往西跨院走，走了兩步頭也沒回，輕飄飄丟了一句：“鐵林今天運金條的手續辦完了，機票過幾天下來，在家等著就行。”說完就走了，連個多餘的眼神都沒給，懶得跟她多掰扯一句。
關寶慧站在原地，悻悻地把茶葉收回來，低著頭快步走出了院門。滿腦子就兩件事：一件是龍老太太說的“少招惹周端陽”，一件是周端陽剛才那敷衍到極致的眼神。
周端陽拎著桂花糕往西跨院走，腳步頓了半秒，回頭掃了一眼後院正房的方向。門簾掀著一道縫，龍老太太正站在門後看著他，見他望過來，老太太笑了笑，抬手輕輕揮了揮，臉上的神情看不出深淺。
周端陽微微頷首，沒說話，轉身繼續走，指尖輕輕敲了敲點心盒的邊沿。他當然看得出來，關寶慧那點突然冒出來的底氣是龍老太太給的，也看得出來，龍老太太認出關寶慧，絕不是什麼偶然的舊交重逢。能在北平亂成這樣的局勢下，安安穩穩住後院正房幾十年，手裡握著前清遺老的人脈，這個龍老太太，比他之前想的要深得多。
西跨院的門虛掩著，田棗坐在屋簷下縫棉襖，看見他回來，笑著起身接過高點：“回來了？剛才聽見中院有說話聲，誰來了啊？”
“鐵林媳婦，過來賠罪的，跟後院龍老太太是舊相識。”周端陽把警服脫下來掛衣架上，拍了拍上面的落雪，語氣平淡。
田棗穿針的手頓了一下，抬眼看了看後院的方向，小聲提醒：“龍老太太在這院裡住快三十年了，我聽院裡老人說，她以前是貝勒府的填房，背景深著呢，平時很少跟院裡的人來往。”
周端陽“嗯”了一聲，沒再多說，只是看著後院正房的方向，眼神沉了沉。北平城這潭水，比他預想的還要渾。
