“這次半支蓮被調包的事，我總覺得沒那麼簡單。常德中轉站是陳皮接的手，貨到了長沙當晚就被人偷了。九門裡傳出來的風聲說這批貨陳皮要擔首責——你說，如果有人想動陳皮，最好的法子是什麼？”
我脫口而出：“讓他成為眾矢之的。”
“對。”我爹點點頭，“先讓他在九門內部失信，再讓他在江湖上樹敵。到那時候，不用動手，自然有人替背後的人除掉他。”
我忽然想起昨天在二月紅院子裡，陳皮從地上站起來，把九爪鉤往廊柱上一掛，聲音平得像在講別人的故事——“這次的事如果是衝我來的，我會處理好。”
他不是不知道自己被人盯上了。他太清楚了。所以他才說“會處理好”，所以他才會獨自一人去找叛徒對質，才會在碼頭打七個，才會受了傷也不肯來百草堂，首到血流得實在瞞不住了才翻牆進來。
他把命看得太輕了。輕得讓人害怕。
“爹，那上三門呢？”我換了個話題，不想讓我爹看出我心裡翻湧的情緒，“張啟山這個人，真的像外面傳的那麼厲害？”
“比外面傳的還厲害。”我爹說到這裡，忽然笑了一下，“張大佛爺這個人，表面上看著是個軍閥，骨子裡是個棋手。九門這盤棋，他下了十幾年，每一步都是算好的。這次的事他明面上在查貨，暗地裡在查什麼，誰也不清楚。但他既然讓二爺查這件事，說明他信任二爺，而二爺信任陳皮。”
“二爺對陳皮，好像不只是師徒。他跟我說過一句話——‘陳皮這孩子，從小就只聽一個人的話。不是我。’”
我爹看了我一眼，那目光裡有審視，也有一絲說不清道不明的感慨。他端起涼茶又喝了一口，才慢慢開口。
“二月紅這個人，在九門裡是出了名的不好惹。但他對陳皮，確實不一樣。陳皮是他從黑風寨救回來的，救回來的時候只剩一口氣。二爺找遍了長沙城的大夫，沒有一個人敢接——傷得太重了，又是個來歷不明的孩子，誰都不想惹禍上身。最後是二爺親自來百草堂求的藥。”
“所以陳皮的命，有一半是二爺救的，另一半是百草堂救的？”
“不。”我爹搖搖頭，“另一半是陳皮自己活下來的。那個傷，換一個人早就死了。”
他站起來，走到窗前，推開木窗。晚風裹著隔壁戲班的二胡聲一起湧進來。有人在拉《二泉映月》，調子拉得斷斷續續，像是初學者在練手，但那股子淒涼勁兒倒是一點不缺。
“青棠，九門這個局，說到底是人心的局。上三門掌權，靠的不是刀，是腦子。張啟山手裡有兵，二月紅管著規矩，半截李握著人脈——這三個人往那一坐，長沙城的天就塌不下來。但真正讓九門運轉起來的，是平三門和下三門的人。他們在墓裡出生入死，在刀尖上討生活，用自己的命換九門的根基。”
他轉過身來看我。
“現在有人想動這批貨，就等於是動了九門的根基。不管這個人是誰，九門都不會放過他。而陳皮作為平三門之首，首當其衝。”
“陳皮有危險？”
“有。而且不小。”我爹說這句話的時候語氣很平靜，像是在陳述一個再明顯不過的事實，“但你也不用太擔心。陳皮這個人，能在黑風寨活下來，能在九門站住腳，不是靠運氣。他比任何人都知道怎麼在刀尖上走路。”
我點了點頭，沒有再問。但我心裡知道，光知道怎麼在刀尖上走路是不夠的。他需要有人在刀尖底下接著他。二月紅是那張網，但他不能永遠做那張網。而陳皮自己，大概從來沒想過讓人接住他。
夜深了，我爹上樓歇息。我一個人坐在前堂，把櫃檯上的銅秤擦了一遍又一遍，腦子裡全是今天白天的事。齊鐵嘴說的“水越渾越好”，我爹說的“九門這盤棋”，二月紅說的“我怕他被人當了刀”——這些碎片在腦子裡轉來轉去，拼不出一個完整的圖。
但有一件事我能確定：有人想在九門內部攪混水，而陳皮是這潭水裡最顯眼的那塊石頭。
我熄了前堂的燈，正準備去後院透透氣，後門忽然被人敲響了。
不是翻牆的動靜。是正正經經地敲門——“篤、篤、篤”，三下，力度均勻，節奏平穩。這不像陳皮。陳皮敲門從來只用一拳，阿忠和老齊都是拍門帶喊人，九門裡沒有誰是這麼斯文地敲門的。
我走到後門口，從門縫裡往外看。月光下站著一個人，穿著藏青色長衫，面容清俊，眉目間卻帶著一絲讓人說不清的冷意。他身後沒有跟人，手裡也沒有提東西，就這麼安安靜靜地站在後門口，像是來赴一場約了很久的局。
我拉開門。
“沈姑娘。”解九微微頷首，語氣禮貌而疏離，“深夜叨擾，多有得罪。解某有一事相求。”
我靠在門框上，沒有讓開的意思。解家是下三門裡最會做生意的人，也是最讓人摸不透的人。解九年紀雖輕，但在九門中己經以“精於算計”著稱。他深夜登門，絕對不會只是來求一帖藥方。
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