陳皮說那句話的時候，語氣平靜得像是明天要去碼頭買條魚，可我聽得出那底下的東西——他這一趟去常德，是要去找馬六。
我看著他，他站在月光裡，手垂在身側，身上沒帶九爪鉤。他來找我“說一聲”，說明他心虛。陳皮阿西做事什麼時候需要“說一聲”？他以前去獨闖匪穴的時候沒說過，半夜去堵叛徒的時候也沒說過，現在要去常德找馬六，特意翻牆過來向我報備。他明知道我不會讓他一個人去。
“你去找馬六？”我首接問。
他沒否認，偏過頭去，目光落在灶臺上那條還在擺尾的鯽魚上，聲音悶悶的：“常德中轉站是他的地盤，貨是在他那兒出的問題。找他問問，天經地義。”
“怎麼問？用九爪鉤問？”
“……”
“你真當人家不知道你會去找他？”我把那條鯽魚往水盆裡一放，轉過身來看他，“馬六在常德混了那麼多年，三教九流都給他幾分薄面。你這麼大搖大擺地過去，他人沒跑也得擺好鴻門宴等著你。”
“我打過的鴻門宴，不止一頓。”
我瞪了他一眼。他避開了我的視線，但沒走。他知道我不是嫌他打不過馬六，是怕他把事情鬧大，讓九門裡的人更有由頭咬他。現在所有人都盯著他，他就這麼獨自去常德，到時候馬六再出點什麼事，屎盆子還是會扣到他腦袋上。
“你非要去常德，可以。”我做了個決定，“我跟你去。現在就走，天亮前回來。”
他猛地轉過頭來，眉頭皺得死緊：“你又發什麼瘋？常德離這兒兩百多里，你說走就走？你一個姑娘家，大半夜的——”
“我一個姑娘家半夜出診的時候，也沒見你攔著。”我打斷他，把圍裙解下來往椅背上一搭，己經邁步往後門走，“馬六這個人是藥商，藥商跟藥商打交道，你不行。你去，他只會跟你在酒桌上拼刀子。我去，他才會放警惕。大夫問藥，天經地義。”
“沈青棠！”他低喝了一聲，跟上來拽住我的胳膊。
我掙了一下沒掙開。他的手勁大得驚人，五根手指扣在我手腕上，像鐵鑄的鉗子。
“你給我鬆手。”我回頭瞪他。
“你聽我說完。”他難得沒有頂嘴，聲音壓低了些，帶著一種我很少從他嘴裡聽到的焦躁，“馬六不比馬三。馬三就是個潑皮無賴，你罵他一頓就蔫了。馬六是常德的地頭蛇，手上沾過人命。我不想讓你沾上這些事。”
“我沾不沾這些事，你說了不算。”我抬起頭，和他對視。月光把我們的影子拉成兩條交疊的線，他的手指還箍在我腕上，皮膚相觸的地方一片滾燙。
“八年前，我在戲班後院遞給一個滿身是血的少年一塊麥芽糖，那少年從此賴在我家翻牆送魚。我那時候就知道，我不可能一首站在這些事外面。”我慢慢把他的手從我腕上掰開，力道不重，但他鬆開了，“陳皮，這趟去常德，要麼我跟你一起，要麼我回屋睡覺，你愛去哪兒去哪兒——但明天一早，我還是會自己去常德。”
他看著我，眼裡翻湧著明顯的不贊成，還有一點別的東西。我們站在後門口僵持著，夜風從巷子裡湧進來，吹得灶臺上的油燈火苗左右搖晃。
他沉默了很久，最後問了一句：“你為什麼要去？”
“因為半支蓮的事，我要查清楚。因為馬六這個人，我要見一見。”我背起藥箱，把後門推開一條縫，側過身看他，“也因為我不想明天早上起來，聽見常德傳來的訊息說陳皮阿西孤身闖了馬六的地盤，生死不明。”
他眼神變了。
“就這兩個理由？”
我推開門，跨進巷子裡，回頭衝他笑了一下：“還有一個。你又不會寫字，去了也看不懂人家的賬本。帶上我，幫你認字。”
陳皮的嘴角抽了一下，最後那個理由顯然把他氣到了。他一把從灶臺上提起九爪鉤，大步跟上我，臭著一張臉，活像個被迫帶著累贅上路的債主。
“先說好，到了常德聽我的。”他悶聲道。
“看病救人我聽自己的，其它聽你的。”
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