那些影子消失後的第三天，陳遠在樹下發現了一樣東西。是一塊黑色的碎片，指甲蓋大小，薄得像紙片，半透明的，像一片黑色的冰。他蹲下來，用劍尖撥了撥，碎片沒碎，反而粘在了劍尖上，像一塊磁鐵。他用力甩了幾下，甩不掉。他用手去捏，碎片貼在他的指尖上，涼涼的，不冰，但有一種說不出的陰冷，像握著一條蛇。
他把碎片舉到眼前，對著陽光看。陽光照在碎片上，沒有反光，光好像被吸進去了。碎片中間有一個小小的光點，白色的，像一顆星星。他湊近了看，那個光點在動，很慢，像在呼吸。他忽然明白了——這不是碎片，這是一顆種子。影子的種子。
他把種子收進一個玉盒裡，用符紙封住，放在儲物袋最深處。他不敢扔，怕它再長出什麼東西來；也不敢留，怕它招來更多的影子。但他沒辦法，只能先收著。
吳老六走過來，看著他手裡的玉盒。“那是什麼？”
陳遠把玉盒給他看。吳老六開啟，看了一眼，臉色變了。“影種。”他蓋上玉盒，還給陳遠。“我在一本古籍上見過。上古時期，有一種東西叫‘影族’，不是人，不是獸，不是鬼，是影子成精。它們沒有實體，沒有形狀，沒有顏色，貼在黑暗裡，誰都看不見。它們怕光，不是普通的光，是生命的光。祖樹的金光，白澤的白光，都是它們的剋星。”
陳遠問：“它們從哪兒來？”
吳老六搖搖頭。“不知道。古籍上說，它們來自地底，來自很深很深的地底，比冥殿的鬼還深。上古時期，它們差點滅了整個修行界。後來被人封印了，封印在地底最深處。現在它們出來了，說明封印鬆了。”
陳遠沉默了。地底最深處，比冥殿還深。那是什麼地方？他不知道。但他知道，那裡有東西要出來了。
接下來的日子，他每天夜裡都站在谷口，盯著那片黑暗的林子。那些影子沒再來，但他能感覺到，它們在遠處，在黑暗中，盯著。它們在等，等白澤的光滅了，等樹死了，等他們累了。
陳遠不敢放鬆。他每天修煉的時間加長了一倍，從西個時辰加到八個時辰。化神中期到後期需要的靈氣多得嚇人，他拼了命地吸，但進展很慢，像螞蟻搬山。丹田裡那個小人的身體每天都在長，但長得極慢，一個月才長了一根頭髮絲那麼高。瞳孔裡的星芒還是十顆，沒有增加。吳老六說得對，化神中期到後期，正常需要幾百年。他急也沒用。
蘇荷也感覺到了壓力。她每天練劍的時間也加長了，從早練到晚，練到手臂酸得抬不起來也不停。她金丹巔峰了，離元嬰只差一步，但這一步卡了她很久。她不急，她知道急也沒用。
小金也在拼命修煉。它五階巔峰，抱著伴生珠，每天在樹上蹲十二個時辰，不吃不喝，不動不說話。伴生珠在它懷裡亮著，金光一明一暗，像在呼吸。小白陪著它，也蹲在樹枝上，身上的白光一明一暗，跟小金同步。
厲無傷不啃魚乾了。他每天進山，一去就是一整天，回來的時候揹簍裡裝滿了靈草和礦石。他把這些東西交給陳遠，說：“你看看有沒有能用的。那棵樹傷了，得補。”陳遠翻那些靈草，有些認識，有些不認識。他把認識的挑出來，煉成丹，化在水裡澆在樹根上。不認識的先放著，等以後問人。
吳老六不釣魚了。他每天坐在樹下，看著那把插在土裡的鏽劍，一看就是一整天。他的手放在劍柄上，摸著那些鏽跡，像在摸一個人的臉。那把劍跟了他一輩子，他捨不得，但他知道，它守在這兒，比跟著他有用。
這天夜裡，陳遠正在唸經，忽然聽見遠處有什麼聲音。不是腳步聲，不是風聲，是一種沙沙的聲音，像很多蟲子在爬。他睜開眼，手按在劍柄上，往那個方向看。林子裡，亮起了一道光。不是白色的光，是綠色的光，綠得像鬼火。光越來越多，越來越密，從林子裡湧出來，像一條綠色的河流。
那些影子又來了。這次不是貼在地面上，是飄在空中，密密麻麻的，像無數只螢火蟲。它們飄到谷口，停下來，圍成一個圈，把整個山谷圍住了。然後，它們開始往中間聚，越聚越密，越聚越亮，最後變成了一個人形。不是影子，是一個人，一個穿著綠色袍子的人。他的臉是綠的，頭髮是綠的，眼睛也是綠的，綠得像翡翠。
他站在谷口，看著石堆上那幾個字，看了很久，然後笑了。那笑容很好看，像春天第一片葉子展開了。
“進來者，死？”他念了一遍，點點頭，“有殺氣。”
他繞過石堆，走進谷里，走到離陳遠三丈遠的地方，停下來，看著陳遠，看著他的白色眼睛，看著瞳孔裡的十顆星芒。“化神中期，白瞳期。不錯。”他又看了看那棵幼苗，看著樹幹上的白色紋路，看著樹心的那一點白光，看了很久。
“白澤，老朋友，你還活著啊。”
樹心的白光閃了一下，很淡，像一個老人在黑暗中聽到了熟悉的聲音，微微睜了一下眼，又閉上了。那人笑了。“我就知道你沒死。”他轉過頭，看著陳遠。“我叫青木，來自南荒。這棵樹，是你守的？”
陳遠手按在劍柄上，盯著他。“是。”
青木點點頭。“守得好。白澤選的人，不會錯。”他從懷裡掏出一樣東西，放在地上。是一塊綠色的令牌，上面刻著一個“木”字。“南荒青家的令牌。以後有事，來南荒找我。”
陳遠看著那塊令牌，又看著他。“那些影子，是你的？”
青木搖搖頭。“不是。是地底的東西。它們快出來了。我來，是提醒你。白澤的光撐不了多久。你得在它們出來之前，變強。強到能保護這棵樹。”
他轉身走了，走了幾步，又回頭說：“北荒那個老東西，也快回來了。他帶了幫手。你小心。”他走了，消失在黑暗中。
陳遠蹲下來，撿起那塊令牌，收進懷裡。南荒青家，又一個沒聽說過的地方。但他知道，又多了一個朋友。
月亮從雲層後面鑽出來，照在那棵光禿禿的祖樹上，照在那棵高高的幼苗上，照在那棵萬年蓮子上，照在那顆舍利子上，照在他們身上。風吹過來，帶著草木的清香和泥土的氣息。那些葉子沙沙響，像在唱歌。
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