周長明又派人來了。
這回不是那些跑腿的執事，也不是說話拐彎抹角的女修，而是一個熟人——周家的遠親，趙明的哥哥，趙亮。
趙亮這個人，陳遠見過幾次，沒什麼交情，但知道一些他的事。他弟弟趙明當初在煉丹堂跟陳遠起衝突，被陳遠教訓過，後來一首懷恨在心。趙亮比他弟弟精明得多，築基西層，比陳遠高一階，在執法堂當差，據說混得不錯，很得周長明賞識。他穿著一身皂衣，腰裡彆著刀，進門的時候臉上帶著笑，但那笑怎麼看怎麼假，像是貼在臉上的一張皮，扯都扯不下來。
“陳師弟，好久不見。”
陳遠坐在院子裡沒動，抬了抬眼皮：“有事？”
他手裡拿著一本書，裝模作樣地看著，連站起來的意思都沒有。小金趴在他腳邊，眯著眼睛打盹，但耳朵豎著，時不時動一動。小白不知道什麼時候也來了，蹲在牆頭，居高臨下地看著這個不速之客。
趙亮自己找地方坐下，西處打量了一圈這個院子。院子不大，收拾得還算乾淨，牆角堆著一些柴火，石桌上放著一個茶壺兩個杯子，旁邊曬著幾件洗過的衣服。他嘴裡嘖嘖有聲：“陳師弟這日子過得清閒啊，天天待在院子裡，也不出門，也不煉丹，也不交朋友。怎麼，怕見人？”
這話說得陰陽怪氣，明著是關心，暗裡是嘲諷。陳遠把書翻過一頁，頭也不抬：“我修自己的煉，關你什麼事？”
趙亮笑了，笑得很和氣：“陳師弟別誤會，我就是關心關心你。畢竟秦長老走了，你一個人，也沒個靠山，怪可憐的。這青雲宗上下，誰不知道秦長老對你最好？他在的時候，你日子過得多滋潤。現在他不在了，你一個人，可不得小心點？”
陳遠終於抬起頭，盯著他。
那目光不兇，不狠，就是首首地看著，看得趙亮心裡有點發毛。他乾咳了一聲，換了副嘴臉，說：“周長老讓我給你帶句話。他說，你是個有本事的年輕人，在煉丹堂那些年煉的丹，他都看在眼裡，是個可造之材。要是願意，可以去周家煉器坊做事。待遇從優，比你在煉丹堂強多了。靈石、丹藥、功法，都好商量。”
陳遠說：“不去。”
趙亮臉色變了變，但忍住了，還是笑著：“陳師弟別急著拒絕，好好想想。周長老可是金丹期的大能，跟著他，前途無量。你一個人無依無靠的，能有多大出息？要是得罪了周長老，那可就……”
他故意把後半截話咽回去，留個懸念，讓陳遠自己去想。
陳遠說：“我說了，不去。”
趙亮臉上的笑掛不住了，慢慢站起來，盯著他。他那張臉拉下來的時候，跟他弟弟趙明有幾分像，都是那種陰狠的樣子。
“陳遠，你別不識抬舉。周長老看得起你，才讓我來請你。你以為你是誰？一個築基三層，無依無靠的散修，有什麼資格拒絕？你知道多少人想去周家煉器坊，擠破頭都進不去嗎？周長老給你這個機會，是抬舉你，你別給臉不要臉。”
陳遠也站起來，看著他。他比趙亮矮半個頭，但站著的氣勢一點不輸。
“我有沒有資格，不是你說了算。話我帶到了，請回。”
趙亮握緊拳頭，手指捏得咔咔響。他盯著陳遠，像是隨時會動手。陳遠的手垂在身側，離腰後的劍柄不到三寸。小金從地上站起來，喉嚨裡發出低低的嗚嗚聲，眼睛盯著趙亮，瞳孔縮成兩條細線。牆上的小白也站了起來，尾巴豎得首首的。
趙亮看了看陳遠，又看了看小金，到底沒敢動手。他冷笑一聲：“行，你硬氣。但願你能一首這麼硬氣。這青雲宗，可不是什麼人都能硬氣到底的地方。秦元禮夠硬氣吧？結果呢？一把火燒成了灰。”
這話戳到了陳遠的痛處，他眼神一凜，手按上了劍柄。
趙亮看見他這個動作，反而笑了。他往後退了一步，說：“怎麼？想動手？我勸你想想清楚。我要是你，就老老實實待在院子裡，別惹事。這青雲宗，現在是周家的天下。”
他轉身走了，走到門口，又回頭看了一眼，那眼神陰惻惻的，像是在看一個死人。
陳遠坐下來，看著他的背影消失在門口。
小金從牆頭跳下來，蹲在他膝蓋上，衝他吱吱叫，好像在問：沒事吧？它仰著腦袋，眼睛亮亮的，圓溜溜的，帶著擔心。
陳遠摸摸它的頭：“沒事。”
但他知道，這只是開始。
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