第二天，攤子剛支起來，烏泱泱的人就圍上來了——都是來打聽山匪的事。
橋頭驛那條道被劫了多少回，鎮上誰不知道？這會兒聽說有人從山匪手裡全須全尾地回來了，一個個跟看稀罕似的。
沈棠一邊盛豆腐腦一邊應付，問的人太多，她索性把勺子往鍋裡一擱，撿著能說的把橋頭驛的事講了個大概，要緊的半字沒露。
“嘖嘖，棠丫頭命大。”
“那可不，老天爺都護著。”
“那夥山匪真有一百多號人？”
“你那個表哥，一個人打趴下十個？”
眾人嘖嘖稱奇了一陣，漸漸散了。
沈棠以為這事就過去了。
———
沒半日，風向全變了。
先是王嬸端著碗急匆匆過來，臉色難看，把沈棠拉到灶臺後頭，語氣又急又氣：“棠丫頭，外頭那些爛嘴的，傳你在山上被山匪糟蹋了，身子不清白！我呸！什麼髒水都敢往人身上潑！”
沈棠手裡的勺子噹啷掉進鍋裡。
“誰說的。”
“還能有誰？劉家那老婆子唄！在茶館裡嚼舌根，說得有鼻子有眼，跟親眼瞧見了似的！” 王嬸越說越氣，拍了下大腿，“我去的時候她剛走，茶館裡那些人還在學舌呢！好好一個姑娘家的清譽，就這麼被她糟踐！”
沈棠沒說話。她彎腰把勺子從鍋裡撈出來，拿抹布擦乾，擱回灶臺上。
她心裡清楚，這種時候慌了就輸了。自己帶著豆子在鎮上立足，清譽就是立身之本，躲是躲不掉的，只能當面鑼對面鼓掰扯清楚
阿九正收拾碗筷，聽見這話，手裡的動作頓了一下。他皺了皺眉，轉頭看向沈棠，本以為姑娘家遇上這種事總得慌神，卻見她眉眼沉靜，半點亂態都無。
下一秒，沈棠利落地解下圍裙往灶臺上一搭，從灶臺後面走出來，站到攤子前，揚聲喊了一句：“各位街坊鄰里，耽誤大家片刻，我有幾句話說清楚。”
周邊的人都停了下來，看著她。
“外頭傳我在山上被山匪辱了清白的閒話，想必大家都聽見了。我沈棠今天當著所有人的面說一句 —— 絕無此事。”
“這話是劉家嬸子在外頭傳的，我現在就去劉家問個明白，各位要是願意做個見證，不妨跟來聽聽。是非曲首，今天咱們就說個透亮。”
說完，沈棠抬腳就往劉家走。
阿九看著她。明明是受了委屈的一方，卻半點狼狽相都沒有。他眉間那點皺痕不知什麼時候散了，嘴角極淡地揚了一下。
人群愣了一瞬，呼啦啦跟了上去。有端著碗的，有拎著菜籃子的，有抱著孩子的，半條街的人都被裹了進來。
阿九把抹布擱在桌上，隨手將灶火壓了，不遠不近地跟了上去。
———
劉家大門敞著。
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