“劉嬸子。” 沈棠站在院子當中，聲音清亮，不卑不亢，“我今天來，不為別的。外頭傳我在山上被山匪辱了清白，這話是從您嘴裡傳出來的吧？”
劉母冷笑一聲：“棠丫頭，你這話什麼意思？你自己不檢點，倒來攀扯我？”
“您說我不檢點，有證據嗎？”
“這種事還要證據？你一個姑娘家，跟個來歷不明的男人住一個院子，還去了山匪窩裡夜宿好幾天 —— 乾不乾淨，還用我說？”
人群裡嗡的一聲，響起細碎的議論。
沈棠沒慌，目光首首看著劉母：“我跟阿九住一個院子，是因為他是我遠房表哥，來投奔我的。我夜不歸宿，是被山匪扣在了山上，這事衙門都知道，孫縣令親自過問的。怎麼，您是說孫縣令斷事不清，連我是被擄還是自願都分不出來？”
劉母臉色變了一下。她沒想到沈棠敢搬出縣令，一個擺攤的丫頭，怎麼還跟衙門扯上關係了？
“至於您說我被山匪……” 沈棠頓了頓，語氣更沉了幾分，“您親眼看見了？”
“這種事還要親眼 ——”
“那就是沒看見。” 沈棠截住她的話，“無憑無據，您就往一個孤女身上潑髒水。不知道的，還以為您劉家退親了不甘心，非要毀了我名聲才肯罷休。”
劉母被堵得噎了一下，臉漲得通紅。
———
沈棠還要再說，廊下的劉文遠開口了。
“沈棠。” 他往前走了兩步，聲音帶著少年人的清亮，話卻尖酸刻薄得很，“你這話聽著有道理，可細一想，全是漏洞。”
“你說衙門都知道，孫縣令親自過問 —— 過問的是什麼？是山匪扣人。他老人家問沒問你清白不清白？有沒有當著眾人的面說一句‘沈棠是清白的’？”
沈棠眉頭微蹙。心下清楚這話刁鑽 —— 衙門只管案子，哪會特意給人擔保清譽，可這話從他嘴裡說出來，倒成了她理虧。
“孫縣令只說山匪扣了你，又沒說你在山上那幾天發生了什麼。衙門管的事多了，可衙門什麼時候替人擔保過清白？” 劉文遠越說越得意，“再說表哥。你說他是你表哥，他就是你表哥？你沈家在青溪鎮住了這些年，誰聽說過你有個表哥？你有族譜嗎？有文書嗎？還是說，‘表哥’這倆字就是一張護身符，貼上就能用？”
“劉文遠 ——”
“別急呀，我還沒說完。” 他抬手做了個 “稍等” 的手勢，臉上帶著點促狹的笑，眼底卻全是惡意，“你說我娘說你被山匪辱了清白，那是她嘴快。可沈棠你說你清白，你又有證據嗎？憑什麼堵別人的嘴？就憑你嗓門大？”
這番話說完，院子裡安靜了一瞬。不少人嘴上不說，心裡卻覺得這小子雖然刻薄，但話確實踩在了點子上 —— 衙門是衙門，清白是清白，本就是兩碼事。
沈棠的嘴唇抿成一條線。她不怕撒潑耍賴的，但劉文遠這種拿著 “道理” 當刀子的，反倒最是陰損。
她正想著怎麼辯駁，門口忽然傳來一個聲音。
“你說完了？”
阿九從門檻外頭走進來。他走得不快，步子也輕，可院子裡的嘈雜像被什麼東西摁住了似的，忽然就靜了。
劉文遠看見他，下意識就退了半步 —— 上次被這人拎著領子差點摔出去的勁兒還記著，後頸登時泛起一陣發緊的涼意。
可他餘光飛快掃過門口烏泱泱的街坊，心裡又很快穩了下來：這麼多人看著，難道他還敢當眾動手不成？
真動起手來，這麼多街坊總不能看著他撒野，自己未必吃虧。這麼一轉念，他又硬撐著站首了身子，下巴抬得更高，強裝出一副不怕的樣子。
阿九沒看他那點小心思。他走到沈棠旁邊站定，才抬起眼，目光落在劉文遠身上。
”。告誣管門衙但，白清保擔不門衙 —— 事件一另了忘像好你可。保擔人替不實確門衙，對得說話這。白清過保擔人替候時麼什門衙，問才剛你“
