今日給陳大戶送滷肉倒是順當。
李管事本就不是愛揪著小事刁難的性子，這兩日又被張屠戶再三囑咐，讓他多照拂沈棠幾分，再加上昨日吃了人家特意留的軟爛滷肉，嘴短手軟，這天便沒再找茬挑刺。
僱工們捧著碗吃得香，連誇滷味夠勁，幹起活來都有氣力。
兩人收了空桶往回走，沿路只見田埂上人來人往，家家戶戶都扛著秧苗往田裡去，瞧著比往日忙了數倍。
沈棠心裡咯噔一下，蹲下身細看腳邊的秧苗。苗子倒是青嫩，可還沒到最壯實的時候，按理說再養兩日插才穩妥。可眼下全村人都火急火燎的架勢，她反倒拿不準了。
正琢磨著，她轉頭衝阿九擺了擺手：“你先把桶挑回家放著，我繞去自家秧田瞅一眼，看大夥都急著插秧是怎麼回事。”
阿九點了點頭，沒多問，挑著兩隻空桶先往院門方向去了。沈棠轉身拐上田埂，走到自家秧田邊蹲下細看。
還沒等她琢磨明白，隔壁王嬸扛著鋤頭路過，見她蹲在田邊：“棠丫頭，你家還沒動工呢？可別等了！村頭王神婆都算了，這陣子怕是要鬧大旱，你瞅著吧，再過幾日連池塘水都要乾了。大夥都趕著引水插秧，先插先活，晚了可就連水都搶不上了！”
沈棠心裡一沉，抬頭往遠處的池塘望了眼 —— 往日滿滿當當的塘水，如今岸線都退下去一圈，露出半圈溼泥。她這才後知後覺反應過來，是有小半個月沒下過透雨了，往日里嘩嘩流的山溪，這些日子也細得像條線。
村裡人家都往自家田裡引水，池塘就那麼點水，去晚了怕是真要見底。
秧田要是灌不上水，今年的收成就全毀了。
她不敢再耽擱，起身就往家跑，剛進院門就衝院裡喊：“阿九！別忙活了，趕緊拿上戽斗和水槽，跟我去秧田！”
阿九聞聲從灶房出來，見她跑得額角冒汗，眉頭微蹙：“怎麼了？”
“要鬧旱了，大夥都在搶水插秧，咱們也得趕緊把秧田的水引滿，晚了就沒水了！” 沈棠語速飛快，拎起牆角的竹製水槽就往外走，“先引水灌田，再把秧苗拔了插下去，趕早不趕晚。”
阿九沒多問，抄起戽斗和鋤頭跟了上去。
到了池塘邊才知道情勢比想的還緊張。
塘岸邊上擠了七八戶人家，各接各的水槽，嘩嘩的水往自家田裡引，水面眼看著往下降。沈棠趕緊找了處空當，蹲下身就要擺水槽引水。
“哎哎哎！哪兒來的就往這兒接？” 旁邊一個尖嘴猴腮的漢子拎著鋤頭衝過來，伸手就去擋她的水槽，“我們家田在下游，本來水就少，你們再一截，我們還澆不澆了？去去去，上別處去！”
這漢子是村裡有名的李二賴，平日就愛佔便宜，如今搶水更是蠻橫。他起先只顧著盯水槽，沒細看旁邊的人，等瞥見立在沈棠身側的高大人影，心裡先咯噔了一下 —— 早聽村裡閒話說，沈棠這投親的表哥看著寡言冷臉，下手卻極狠，前陣子劉家帶著兩個潑皮堵著院門鬧事，被他單手就撂翻了，躺了兩三天才下得了床。
他心裡先怯了三分，可當著周遭幾戶人的面，又拉不下臉認慫，梗著脖子硬撐。
沈棠皺起眉：“池塘是公家的，憑什麼你能用我不能用？大家各引各的，誰也沒多佔。”
“我說不能就不能！” 李二賴硬著頭皮往前湊了湊，舉著鋤頭作勢要砸水槽，虛張聲勢地喊，“趕緊拿走，不然別怪我不客氣！”
他話音剛落，手腕忽然被人攥住。
阿九上前半步，手指像鐵鉗似的扣著他的腕骨，稍一用力，李二賴便疼得五官皺成一團，鋤頭 “哐當” 砸在泥地裡。
“你動她一下試試。”
李二賴疼得額角冒冷汗，心裡更是悔得腸子都青了 —— 傳聞果然沒說錯，這人力氣大得邪乎，看著瘦，手勁跟鐵塊似的。他想掙開，半分力氣都使不上，眼看手腕都要被捏斷，急得首抽氣。
“當家的！”
一聲急喊從田埂那頭傳來，一個面黃肌瘦的婦人顛顛跑過來，褲腳沾著泥，臉上滿是惶急。
