沈棠掃了眼野兔，只隨口應了句：“倒是肥碩，辛苦你了。” 說完便又低下頭，指尖掰著算工錢、算本錢，眉眼間全是陳大戶那樁伙食活的喜色，半分多餘的注意力都沒分給這隻兔子。
阿九拎著兔子的手緊了緊，心頭那點期待像被冷水潑了下，悄沒聲熄了大半。
“阿姐！” 豆子跑了出來，手裡還攥著半塊綠豆糕，“張大哥給的綠豆糕可甜了！他還說，等下月鎮上來了戲班子，就帶我去看大鬧天宮的戲！”
“真的？那你可得乖乖養病，到時候才有力氣去。”
豆子用力點頭，又興沖沖補充：“張大哥還說，等秋天稻子割完，田裡野鴨子多，他打了肥的給咱們送過來，燉蘿蔔湯最鮮了！”
“好好好！” 沈棠笑著嘆了句，心裡軟了幾分。
張屠戶雖說性子粗些，卻事事都想得周到，待豆子真心實意，待自己也妥帖。日子久了，倒不像最初那般覺得生疏，反倒覺著這麼個人家，踏踏實實過日子，似乎也沒什麼不好。
姐弟倆你一言我一語，句句都繞著張屠戶的好處，半分沒留意灶房門口立著的人。
阿九拎著那隻肥碩的野兔站在原地，側臉在光下繃得發緊。他本是特意拎過來，等著她問一句、讚一聲。
可此刻她嘴裡都是旁人的周全，他跑了半座山獵來的這點東西，輕得像陣風，掀不起半點波瀾。
沈棠抬頭時才瞥見他還站著，想起陳大戶的活計，順口便道：“對了，張大哥說這三天僱工伙食的肉，他每日一早首接送上門，你就不用天天起大早往鎮上跑了，能多歇會兒。你這幾天照看好豆子就行。”
這話落音，阿九周身的冷氣瞬間沉到了底。
原以為自己總還有些用場，到頭來，連買肉差事，都有人替他做了。裡裡外外都被人安排得滴水不漏，他站在這裡，倒像個多餘的看客。
他沒抬眼看她，也沒接那句 “多歇會兒” 的好意，只把野兔往灶房案板邊重重一放，聲音冷得發僵：“既然都安排妥當了，那便用不著我多事。”
話音未落，他轉身就走，腳步又沉又快，徑首回了偏屋。木門 “咔嗒” 一聲合上，聲響不大，卻像重重砸在空氣裡。
院裡一下子靜了下來。
沈棠愣在原地，沒料到他反應這麼大，只當他是覺得被搶了活計、心裡不痛快，蹙了蹙眉也沒追上去問。
昨夜灶房裡那點悸動還梗在心頭，她早己給自己劃好了界限 —— 他既沒那個意思，自己可不能自作多情，安分守己就好。
阿九躺在床上，翻來覆去毫無睡意。白日里她笑著提及張屠戶的模樣，總在眼前晃。他閉了閉眼強迫自己靜下來，意識卻反倒墜入了更深的混沌裡。
這些日子他總做些零碎的夢，今夜格外沉。
眼前是大片厚重的玄色與硃紅，衣料垂墜的聲響沙沙作響，有人站在高處，聲音沉得像古鐘，喚他的名字，尾音帶著點兄長的溫沉。
畫面一晃，又是漫天的黃沙，風颳得人臉疼，耳邊是金屬碰撞的脆響，無數人單膝跪地，喊著同一個稱呼，模糊得像隔了層水。再低頭，手裡握著塊冰涼的硬物，紋路硌得掌心生疼。
紛亂的光影裡，忽然撞進一縷暖黃的火光。是灶房的油燈，沈棠繫著粗布圍裙，正低頭盛飯，髮絲垂在頰邊，回頭衝他笑，說 “吃飯了”。
兩套畫面撞在一起，天旋地轉。
他想開口問，喉嚨卻像堵了棉絮，發不出半點聲音。
“…… 兄長。”
他猛地睜開眼，額角全是冷汗，胸口劇烈起伏，腦子裡亂糟糟的，無數零碎的畫面往外冒 —— 厚重的衣袍、冰涼的金屬、風沙裡的號角，混著滷肉香、豆子的笑鬧聲，真真假假攪成一團，擰得他頭疼欲裂。
他撐著坐起身，試圖抓住那些碎片，可越用力，那些畫面散得越快。
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