他披衣坐了半宿，首到天快亮，才重新躺回床上，眼底一片沉鬱。
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第二日天不亮，三人便推著板車往鎮上趕。
今日是大集，街上人頭攢動，沈棠利落的支起棚子擺好碗筷，木牌上用炭筆寫得明白：滷肉飯，小碗五文，大碗八文。米飯管夠。
攤子剛支好，便圍了些人過來問價，聽了大小碗的說法，都覺得新鮮，卻還在觀望。
沒多會兒，張屠戶領著五六個腳伕模樣的漢子走過來，到了攤前才撓撓頭，衝沈棠笑了笑，耳根泛著點淺紅：“沈姑娘，給這幾個兄弟各來碗大碗的，都是幹力氣活的。”
旁邊幾個漢子跟著鬨笑，有人故意撞了撞張屠戶的胳膊，擠眉弄眼道：“張哥可真上心，咱們往後得常來啊。”另一個也跟著搭腔：“那可不，沈姑娘手藝好，往後有口福了。”
張屠戶被說得臉一熱，佯怒地揮了揮手：“少胡說八道，趕緊吃飯，吃完還得趕路。” 嘴上呵斥著，耳根卻紅得更透了。
沈棠指尖頓了頓，臉頰悄沒聲兒地熱了大半，垂著眼睫不敢抬頭，只低聲應了句 “好嘞”，手下麻利地盛飯澆滷，動作都比剛才快了幾分。
有這幾個人帶頭，又邊吃邊誇肉香飯足、分量實在，周圍趕集的商戶、挑貨的腳伕也紛紛上前，攤子前很快排起了隊。
幾句打趣落定，張屠戶又站著看了兩眼，見攤子順利排起長隊，便沒多耽擱，衝沈棠招呼了聲 “我先回鋪子裡了，有事喊我”，便轉身往集市那頭的肉鋪去了。
阿九手上的水瓢往缸沿輕輕一放，沒發出多大聲響，周身的氣壓卻悄無聲息地沉了幾分。他沒說半句話，徑首走到攤前接手了遞飯收錢的活計，一張臉半分笑意也無。
原本攤前排著隊的那些小媳婦、年輕姑娘，多是衝著阿九那張臉來的，心裡早盤算好了遞錢時順勢搭句話、多瞧兩眼。
可輪到自己時，一抬眼撞進阿九冷淡的眉眼——他垂著眼皮接銅板，遞過飯碗，眼皮都沒抬一下，只硬邦邦丟出兩個字“拿好”，半分情面不留，像跟誰賭著氣似的。
姑娘們攢了一路的心思全堵在喉嚨口，不敢再多說半句，接過飯就匆匆走了，連回頭多看一眼的勇氣都沒了。
沈棠在灶臺後忙著添滷汁、燜米飯，只瞥見幾個姑娘紅著臉快步走開，還當是人家姑娘家臉皮薄，壓根沒往阿九身上想。
不到晌午，兩大陶罐滷肉便賣得精光，連燜好的米飯都一粒沒剩。
客人散了，攤子前狼藉一片。沈棠正挽著袖子收拾碗筷，就見張屠戶大步走了過來 —— 想來是肉鋪那邊午間歇了市，特意過來搭把手。
“我幫你們搬吧，這罈罈罐罐沉得很，板車也不輕。” 張屠戶說著就伸手想去拎最沉的滷陶罐。
阿九動作更快，抬手就扣住了陶罐耳柄，稍一發力便穩穩提了起來，徑首放進板車的凹槽裡。
“不必。”
一句話堵得張屠戶伸出去的手僵在半空。他眉峰微挑，心裡掠過一絲詫異 —— 這人今日的態度，未免太不近人情了些。
可轉念又拿不準對方是天生性子冷硬，還是另有旁的緣故，總不能當著沈棠的麵點破，反倒顯得自己斤斤計較。
沈棠見狀趕緊上前，把張屠戶往旁邊讓了半步，臉上帶著歉意，壓低聲音道：“張大哥別往心裡去，他今日也不知怎麼了，一早上都沉著臉。”她搓了搓手，又補了句，“回頭我問問是哪兒不痛快了。”
嘴上客客氣氣賠著不是，她心裡早把阿九數落了八百遍：死阿九，好好的發什麼瘋，平白得罪人，看我回去怎麼收拾你。
“沒事，幹活的人難免有性子上來的時候。你們路上慢點走，我就不送了。”說罷又看了眼板車旁悶頭收拾的阿九，便轉身回了肉鋪。
沈棠剛收起歉意轉過身，就見阿九斜靠在板車邊，雙臂抱在胸前，正定定看著她。
他臉上沒什麼明顯笑意，眼尾卻微微挑著，藏著點似笑非笑的散漫勁兒，方才那副冷硬陰沉的模樣蕩然無存，倒像站在旁處看了半晌熱鬧。
？在自還著瞧眼冷，好倒他，是不賠氣下聲低邊那在己自著合 —— 來上了冒就地騰火的裡心棠沈
