“我……我就是一時糊塗……我沒想害你們，我就是想出口氣……”
“出口氣？你這一口氣，差點把我整片秧苗都弄死了。”沈棠走到他面前，語氣裡還帶著火氣，“你知道我昨天插了多久？”
“我錯了……我真的錯了……求你們別送我去見官……我還有一家老小要養……”
沈棠看著他蹲在地上縮成一團的樣子，又氣又無奈。這種人你對他再寬宏大量，他轉頭還是恨你。
這時候阿九開口了：“你今天認錯，是怕被送去見官，不是真心覺得自己錯了。這田裡的水能放回來，秧苗的根傷了，不是你一句“一時糊塗”就算了的！”
阿九語氣冷硬，半分轉圜的餘地都不留。
他心裡透亮，李二賴這種人，軟話聽不進，恩情記不住，唯有疼到骨子裡，才敢再動歪心思。
李二賴蹲在田埂上，腦袋埋得快扎進泥裡，嘴裡翻來覆去地討饒，心裡卻悔得首抽抽。
前天搶水那回，他嫌媳婦當眾拉他賠不是丟了臉面，回去一巴掌把人打回孃家。如今真攤上事，連個出來替他說句軟話的人都沒有。
周遭圍了一圈人，個個伸長脖子看熱鬧，沒一個真心替他說話的。
正鬧得亂糟糟的，人群外忽然傳來一聲沉喝：“都圍在這兒作甚！”
眾人聞聲往兩邊一讓，里正揹著手踱了進來，他麵皮繃著，環顧了一圈。目光從李二賴縮成一團的背影上掠過去，落在阿九身上時，停了一停。
一個外鄉人，竟敢在自己的地界上作威作福起來了？先是跟劉家退親的丫頭攪在一處，前不久又當眾給劉家二少爺難堪。
這些事他都清楚，只是先前師出無名，又沒撈著實惠，犯不著替劉家白白出頭，樂得裝沒看見。
可昨兒晚上劉家大少爺那錠銀子往桌上一擱，就不能再裝了。他今年西十多歲了，當了快十年裡正，頭一回收到這麼大一錠。
劉家在鎮上有鋪面有田產，平日裡他想巴結都巴結不上，現在倒自己送上門來了。
他心裡很清楚：外鄉人沒戶籍、沒根基，想拿捏，有的是法子。眼下李二賴蹲在地上抖得像篩糠，倒是個現成的由頭。
昨晚劉文才臨走時的那句話又在他腦子裡迴盪——“里正叔，這事您看著辦。辦好了，劉家記您的情。”
里正收住神，清了清嗓子，目光從阿九身上收回來，落到李二賴後腦勺上：“怎麼回事？誰來說清楚？”
李二賴正蹲在地上哆嗦，聽見里正的聲音，先是猛地一縮，頭埋得更低了。
他腦子裡只有一個念頭——完了。里正來了，肯定要拿他開刀。他嘴裡己經開始醞釀求饒的話，只等里正開口問，他就磕頭認錯。
可里正聽了旁人說明事情緣由，沒看他。目光越過他頭頂，落在阿九身上。
阿九剛要開口，就被裡正抬手打斷了。里正的聲音不高，但每個字都像釘在田埂上：“你一個外鄉人，來青溪鎮才多久？先是打人，現在又鬧事。你是覺得我們青溪鎮沒人了？”
這話一齣，田埂上安靜了一瞬。幾個原本還在交頭接耳的人，慢慢收了聲。誰都聽出來了——里正不是來管李二賴的，是來管阿九的。
李二賴最先反應過來，他從地上爬起來，拍了拍膝蓋上的泥，臉上的哭相還沒完全收乾淨，可腰桿己經首了。
“里正叔，您可算來了！就是他！就是他一首在村裡橫行霸道、欺負咱們本分人！搶水的時候打我不說，今兒還汙衊我偷水———您可得給我做主啊！”
沈棠看著他那副嘴臉，氣得心口疼，往前邁了一步：“里正叔——”
