次日天剛亮，巡檢司衙門口便貼出結案告示。
里正革職抄贓、永不敘用，李二賴杖責二十、發配苦役一月，劉文才杖責三十、罰銀二十兩充入鄉里水利。
圍看百姓紛紛拍手稱快。
三十板子打完，劉文才被家僕架回府，趴在榻上疼得齜牙咧嘴，心裡更窩火。
他明知是京裡來的貴人的意思，硬剛不起，可就這麼認栽，往後在青溪鎮哪裡還有臉面。
思來想去，只當是自己沒提前拜會打點，才捱了這記下馬威。
正唉聲嘆氣，王春兒掀簾走了進來。
“聽說你捱了板子？我瞧瞧。” 她步子邁得大，走到榻邊掃了眼他背上的傷，眉一挑，“那京官下手倒夠狠。”
“春兒，你可來了。” 劉文才見了她，一副委屈憋屈的模樣，“都怪那莽夫，走了狗屎運，竟攀上了高枝。我這頓打，吃得不明不白。”
他說著說著，目光落在王春兒姣好的臉上，心裡慢慢盤出個主意。
“春兒，我有個法子能出這口惡氣，還能讓咱們往後在鎮上更風光，就看你願不願意幫我。”
“什麼法子？”
“你想啊，當官的哪有不吃人情的？先前是我不懂規矩，沒上門拜會。你生得好，又見過世面，替我去大人跟前走一趟，跟他說說話，只要哄得他高興了，跟咱們府上有了往來，往後別說一個阿九，就是這青溪鎮上誰還敢小瞧咱們半分？”
王春兒先是一怔，隨即嗤笑一聲。
如今鎮上誰不知道他這頓打是為了沈棠跟人爭風吃醋鬧出來的笑話？她還沒跟他算這筆賬，他倒先把自己當籌碼往外推。
果然得不到的才是最好的，青梅竹馬這麼多年的情分，竟連這點臉面都不值。
換旁人興許要哭要鬧，她偏不。知州後院那些年，什麼齷齪沒見過？劉文才這點虛偽心思，她一眼就看透了。
她心裡算盤打得飛快：真能搭上這位京官，還用得著跟劉文才耗？就算不成，也是他主動提的，往後也沒臉拿捏她。橫豎不虧。
於是她挑著眉，似笑非笑睨著他：“你這是讓我去陪別的男人？你就捨得？”
“什麼陪男人？這是辦正事！只是委屈你這一回，往後咱們的好日子還長著呢。我這就讓人備禮，你只管去。”
劉文才嘴上哄得懇切，心裡卻另有盤算 —— 這事若成了，自己攀上京官這層關係，自然一本萬利；就算不成，也正好順了他的意。
最近鎮上老有人私下笑他要娶個 “破鞋” 做妻，到時候拿這事做由頭，讓她做妾，也不算委屈了她。
他當即揚聲要喚人備禮，王春兒心裡嗤笑，面上卻裝出勉為其難的樣子，點了頭：“行吧，為了你，我就豁這一次臉面。”
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同日客棧後院，沈棠己經收拾妥當，豆子還揉著眼睛，被她牽著站在廊下。
“等你九哥起來，咱們就走。”
正說著，院門響了，張屠戶大步闖進來：“沈姑娘在不在？”
