到莊上的次日，沈棠幾乎沒閒著。
她跟著葛順把莊上的田走了一遍，又見了佃冊上的十二戶人家。
秦管家同葛順核了本季度的田租、收支和莊中用度，又將田畝、佃戶這些該向新東家交代的事一項項理清楚。
葛順還拿出一本自己私下記的冊子 —— 趙家這些年從各戶扣下的糧食銀錢，上頭都記得明明白白。藉著這本賬，沈棠才算徹底摸清了趙家的底。
趙家與原主杜昌年本就沾著姻親，杜昌年正妻正是趙家女。先前杜家因漕糧案抄家，趙家僥倖未被牽連，保住了根基。
更關鍵的是，趙家本家的趙廷璋又是五爺門人，地方上的官吏鄉紳多少肯給幾分臉面。趙有田幾人仗著這層關係，才敢在莊上橫行多年。
葛順站在一旁，神色帶著幾分顧慮，低聲道：“東家，趙家這回吃了大虧，怕是不會輕易罷休。”
等葛順退下，沈棠便將這件事告訴了阿九，連同葛順的擔憂也一併說了。阿九想了半天，愣是沒想起五哥門下還有這麼一位姓趙的官員。
“趙廷璋是誰？”
秦管家在旁小心提醒。
“禮部儀制司郎中，正五品。早年受過五爺提拔，這些年一首以五爺門人自居。趙有田這一支與他尚未出五服。”
阿九這才隱約有了點印象。
“我當是什麼了不得的靠山。區區一個五品郎中，也值得你們放在心上。”
沈棠抬眸看向他，眉宇間帶著點淺淡的憂慮：“可趙家畢竟在本地經營多年，真要存心找麻煩，怕是少不了糾纏。”
“有我在，他們纏不上你。你只管安心打理你的莊子，怎麼順心怎麼來。其餘雜七雜八的事，輪不到你操心。”
沈棠這才放心下來。
———
頭幾日有他坐鎮，莊戶沒人敢耍滑欺生，田畝清丈、麥收入倉都走得格外順當。
到第西日清早，沈棠正立在打麥場邊盯著佃戶過秤，指尖順著賬冊一行行核對，遠處忽然傳來一陣急促馬蹄聲，踏得塵土首揚。
疾風一路馳進莊口，翻身下馬，快步來到阿九面前。
“王爺，宮裡來人了，正在府中等著宣旨。皇上急召您入宮，命您即刻回城，不得耽擱。”
阿九眉頭一緊：“出了什麼事？”
“開封府剛送來八百里急報，黃河決口，沿岸十幾個村鎮都進了水。旁的，來傳旨的內侍沒肯多說。”
阿九眉峰一蹙，當即起身。黃河決口乾系重大，賑災、安民、防亂，半分拖延不得。
沈棠聞聲走過來，先看疾風面色凝重，心便沉了沉：“出什麼事了？”
“黃河決了堤，北面十幾個村鎮遭了災。”阿九語氣沉肅，“陛下召我即刻進宮。”
沈棠心頭一緊，蹙起眉：“怎會鬧得這麼厲害……那災民豈不是無家可歸？”她沒再多議論災情，當即抬眼看向他，“你等等我，我收拾東西跟你一起回去。”
阿九望著她。 他第一念本是應下，把人帶在身邊才安心。可目光掃過身後金燦燦的打麥場，想起這幾日她天不亮便巡田、核賬到日暮，指尖沾著麥糠也笑得踏實，那股鮮活勁兒，是困在王府深院裡少見的。
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