進人是西山莊子的小廝，一路趕得額角冒汗，進門先躬身行了禮，便道：“沈姑娘安好，小的是西山莊子上的。影七大人差小的回來報一聲，豆哥兒今日不回府了。”
沈棠皺起眉：“為什麼不回來？”
“午後影七大人帶著豆哥兒和周教頭出門閒逛，順道拐去了咱們莊子。那邊離城遠，再往回趕怕是趕不上城門落鎖，影七大人說穩妥起見，讓豆哥兒在莊上歇一晚，明早再動身回城。”
“好端端的，怎麼突然去了西山莊子？”
小廝垂著眼，回話恭謹又周全：“影七大人說這幾日豆哥兒在府裡拘著，趁天好帶他出去鬆快鬆快。路上聽說咱們莊子養了幾匹溫馴的矮種馬，豆哥兒聽了便嚷著要去瞧。”
“到了地方孩子騎了一圈又一圈，摸著馬捨不得下來，影七大人不忍掃他的興，又見天色不早，便做主留了宿，特意差小的先回來知會您一聲，免得您惦記。”
話說到這個份上，裡裡外外都圓得嚴絲合縫 —— 人是影七帶出去的，路是順道走的，馬是豆子自己想看的，留也是豆子玩得不肯走、影七不忍掃興才留的。
既挑不出影七的不是，也怪不到豆子頭上，更沒法跟一個跑腿傳話的小廝計較。
也罷，住一晚便住一晚。人平安就好，明日回來再動身，也不差這一夜。
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這邊，宮裡靈堂裡哭聲不斷。
阿九跪在宗室前列，禮數半點不錯。該叩首便叩首，該上香便上香，只是整個人懨懨的，話比平日更少，臉色也沉得厲害。
落在不知情的人眼裡，靖郡王是悲痛過甚。先帝才駕崩幾日，便熬得形銷骨立，連話都不願意多說了。
好一個孝感天地的大孝子！
先帝若能睜眼瞧瞧，怕是要先問一句，這個活著時沒同自己說過幾句軟話的兒子，何時對他有了這麼深的感情。
父慈子孝了大半輩子，父親死了，兒子總算開始孝了。還孝得如此情真意切。
三爺跪在旁邊哭得肝腸寸斷，阿九低著頭一言不發。一個哭得恨不得跟著先帝去了，一個沉痛得連哭都哭不出來。
滿殿孝子賢孫，一時竟分不出誰更勝一籌。
西爺從靈前下來，見他半晌沒說話，只當他的傷勢又重了。
“明日一早，你不必跟著眾人一道來。”
阿九抬眼看他。
“京郊大營剛換過一批守將，兵冊和換防名錄今夜會送到你府上。”西爺道，“你明早替我核一遍，巳時再入宮。”
既是讓他歇半日，也是給了他一個名正言順晚來的理由。禮部和宗室那邊誰都挑不出錯。
“臣弟遵旨。”阿九沒推辭。
首到靈前的儀程結束，他才回了王府。
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