今日宗室赴宴的親王、貝勒，福晉、女眷全數單列一側女眷席位，無人挨著夫君落座。唯獨她一個無名無分的外客，安安穩穩坐在阿九身側，與他同列男賓宴席。
這一瞬，她心底微怔，忽然懂了方才五爺、十爺眼底藏不住的不滿與輕視。
她這般落座，於禮制本就突兀，難免招人非議。
沈棠指尖微斂，心底悄然浮出一絲侷促，坐姿下意識更端正了幾分。
上首太后閱人無數，一眼便看穿她眼底藏著的拘謹，也看通透了席間諸王暗自挑剔的心思。
“都看什麼？”太后放下筷子，語氣有些不悅。“沈姑娘頭一回進宮，身邊連個相熟的人都沒有。讓她坐在老九近處，是哀家的意思。怎麼，哀家安排個座位，還要先問過你們？”
五爺和十爺都沒接話。
沈棠這才知道座位是太后特意安排的，連忙起身道：“民女謝太后娘娘體恤。”
“坐著吧。”太后抬手止住她。“今日請你來吃飯，不是叫你來學規矩的。別動不動就跪，你不嫌累，哀家瞧著都累。”
皇后聽得笑了笑：“母后說得是。沈姑娘於九弟有救命之恩，今日又是皇上親自請來的客人，原該多照應些。”
沈棠又謝了一回，這才重新坐下。
阿九側頭看了看她，將她面前己經涼了的茶換走，又把一碟素點挪到她手邊。
這回，席間再沒人開口。
又過了約莫一炷香，內侍上前撤去茶盞。永熙帝起身離席，眾人也依次告退。
———
從偏殿出來時，日頭己經偏西。
沈棠跟著阿九上了馬車。車簾一落，她便靠進軟枕裡，長長吐了口氣。
“總算出來了。”阿九坐在對面看了她一會兒，慢悠悠問道：“如今宮也進過了，皇上也見過了，什麼時候走？”
沈棠轉頭看他：“走去哪兒？”
“青溪村。”阿九提醒她，“不是天天念著家裡的田地、雞鴨，惦記著趁天熱之前回去麼？”
沈棠沉默了一會兒，認真點了點頭：“是該回去了。”
阿九看了她一眼，往車壁上一靠。“也好。路上車馬和護衛，我替你安排。”
“那就多謝了。”
“城西那處宅子空著也是空著。你既不住，我便讓人收拾出來，偶爾過去住幾日。”
“成。”
“百畝田離得遠，你回青溪村也管不著。我替你收著，每年叫人把租子給你送去。”
沈棠想了想：“那便勞煩你替我管著。”
阿九唇邊那點笑意淡了些。
”。心放倒你“
”。多得錢值些這我比都，點便隨指手你？西東點這我貪會還，王親堂堂你“，眼抬棠沈”？的心放不麼什有“
。話說沒晌半，著盯九阿
。坐了坐邊旁往，邊窗住扶棠沈。下一了晃輕輕車，道宮過拐車馬
”……家人煩麻總好不也，了久麼這嬸蘇給託都鴨和地田。草除裡地給上得趕正，村了回等。熱太算不還上路，能若日兩這“
”。棠沈“
”？嗯“
”？走要真當你“
”？呢然不“：他看眼抬棠沈
。前近到扯人將把一，子首坐九阿
”？去回要就，過看沒都開邊哪朝門連你，田和子宅的你賞剛上皇“
”。其全兩是不豈，聲名好的白白清清一落，勢權府王貪不，華榮慕不娘姑沈句一誇要還人旁。是便城京開離遠遠，要不也麼什我。是便爺王給留都全，產田、子莊、子宅的賜。麼什有這“
”？呢業學的子豆那“：住鎖沉沉眸，來過傾微微子，了急就名莫，一頭心得話回番一這被，思心的人弄逗餘有刃遊還才方。淨乾個了斂間瞬意笑散閒點那上臉九阿
