與此同時，山下的山莊早己被惶恐與驚懼籠罩，徹夜無寧。
影七立在莊口雨簷之下，一刻不得安穩。
自八爺與沈棠遇熊失聯後，他便第一時間調集所有人手，舉著火把連夜搜山，順著軌跡層層排查。眼看就要深入核心山谷，卻驟然天降暴雨，斷了所有生路。萬般無奈之下，影七隻能咬牙傳令，讓所有人暫時回撤山莊，靜待雨勢停歇。
人撤回來了，可懸在心頭的巨石半點沒有落地。
他不敢坐以待斃，當夜便派人快馬回城，急報九爺。可夜半加急傳回的訊息，卻讓影七渾身冰涼，如墜冰窟。
——九爺一早就己奉旨離京，前往開封處理災情了。
影七聽完稟報，後背瞬間被冷汗浸透。若是沈姑娘在這深山之中真有半點不測，他這個護衛統領，定然難辭其咎，絕無半分活路。
漫天風雨呼嘯不止，影七望著漆黑的山林，心中煎熬難耐，只能一遍遍暗自祈禱，願兩人平安撐過雨夜，靜待天明。
雨是後半夜停的。
崖底茅屋裡，沈棠迷迷糊糊睡了一覺，醒來時天己經矇矇亮，屋外只剩簷角滴水的聲音。
她動了動，才發覺不知何時兩人都挨著牆根坐了下來。後半夜熬不住倦意，就這麼靠著彼此沉沉睡了過去，她的頭正斜斜抵在八爺的肩頭。
她猛地首起身，臉頰微熱，低聲道：“王爺，天亮了。”
八爺睜開眼，活動了一下發麻的腿，淡淡道：“走吧，趁雨停了找出路。”
兩人簡單收拾了一下，沿著山谷往上走。
雨後的谷底泥濘難行。八爺走在前面，用木棍試過虛實才落腳，遇上攔路的荊棘，便用右手撥開。沈棠跟在後頭，瞧見哪處石頭鬆了便出聲提醒。兩人走一陣歇一陣，偶爾他踩穩了，也會回身拉她一把。
走了小半個時辰，前面的樹木漸漸稀疏，坡上還露出幾級被野草蓋住的石階。
“這裡像是有人走過。”沈棠道。
八爺蹲下看了看石縫裡的舊腳印。
“應當是從前獵戶留下的路。順著上去看看。”
話音剛落，林子深處忽然傳來一聲沉悶的低吼。
兩個人同時停住。
隔著一片被雨壓倒的灌木，一頭黑熊正低頭嗅著泥地。它比昨日那頭略小些，走動時後腿微微跛著，像是舊傷未愈，此刻脾氣正躁，聽見動靜便朝這邊抬起了頭。
八爺抬手擋住沈棠，帶著她慢慢往後退。
腳下的溼土忽然一陷。
沈棠沒站穩，連帶著八爺一同滾下斜坡。兩人翻了兩滾，跌進一棵倒伏老樹的根窩後面，跌下去時右腳踝磕在樹根上，登時一陣鑽心的疼。溼草長得沒膝，將兩人遮得嚴嚴實實。
八爺仰躺在草中，沈棠正伏在他身上，膝蓋卡在他腰側，雙手抵著他的胸口。
還沒等兩人緩過來，草叢外響起踩斷枯枝的聲音。
那頭黑熊循著動靜跟了下來，繞著老樹嗅了幾圈，最後停在數步之外，粗重的喘息聲近得嚇人。它拱開一叢溼草，鼻子不停翕動，只要兩人稍動一下，身下的枯枝便會發出聲響。
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