若不是三爺、五爺背約，阿九又從中作梗，到手的皇位如何會飛到老西手中？
好在如今天災人禍，開封大亂，正是翻盤的機會。
他暗中將皇帝糧倉吃緊、災民怨氣漸盛的訊息遞給老三、老五。事實上，即便沒有他遞這個訊息，老三、老五也不會安分太久。
兩人近來小動作不斷，老西早有察覺，私下己多次流露出清算的意圖。風聲傳到兩人耳中，他們比誰都清楚，再不搏一把，等老西騰出手來，便是死路一條。
所以這份訊息遞過去，與其說是“點醒了野心”，不如說是給了他們一根救命稻草——糧草吃緊、災民怨聲載道，正是動搖新帝根基的缺口。
而他只需坐在暗處，看著老西替他將背約之人一一清算，順便把“屠戮宗親”的罵名穩穩扣在老西頭上。
一石二鳥，痛快至極。
不過，痛快歸痛快，他也沒有被這盤棋迷住心竅。今日山裡那樁意外，反倒讓他更感興趣。
山中遇熊，起初不過是想讓沈棠多欠自己一份人情。墜崖、暴雨、那個吻，還有下山時抱她那一路，全是意料之外。
一想到老九臨走時那張冷得駭人的臉，他又覺得，意外往往比計劃更有用。
至於他自己，暫時還不必擔心。
手中兵權尚未交出，北境也離不開熟悉軍務的人。沒有能定罪的鐵證，朝廷一時動不了他。
———
而這邊，柳溪莊裡，大夫剛替沈棠看完腳傷。
傷筋卻沒動骨，只須敷藥靜養幾日。
阿九從進門起就沉著臉，一句話沒說。大夫在時他站在窗邊，背對著眾人，大夫一走，他便反手關上了房門。
門閂落下，屋裡只剩他們兩個人。
沈棠坐在床邊，看了他一眼，先開了口：“我知道你在氣什麼。”
阿九沒回頭。
“山裡的事，我都可以解釋。”沈棠道，“八爺是為了救我才受的傷，我替他包紮，是因為他傷口裡進了泥。下山的時候他抱我，是因為我腳腕腫了走不動——”
“所以你就讓他抱了？”
阿九轉過身，看著她，眼底一片陰沉。
沈棠被他看得心裡一緊，還是硬著頭皮道：“不是我讓他抱的，是他自己——”
“他自己強行抱你，你就掙不開？”阿九往前走了一步，帶著一股壓抑到極致的戾氣，“沈棠，你若真不想讓他碰，他能抱得動你？”
話一齣口，他便知道自己說過了。
八哥自幼習武，身強體壯，一隻手便能制住尋常男子，他若要動手，她哪裡掙得開？可眼下滿腔怒火燒得他理智全無，就算心裡清楚，嘴上也不想服這個軟。
“他力氣大，我腳又受了傷——”
“影七就在旁邊。”阿九打斷她，“你若真不願意，喊一聲，影七會不過來？”
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