“我要的是，你自己心甘情願留下。”
他說完便轉身走了。
到了門外，他腳步停了一下，對候在廊下的方嬤嬤道：“把飯溫著，別進去催她。她什麼時候想吃，再送進去。” 方嬤嬤連忙應下。
房門合上後，沈棠靠在床頭坐了很久。
首到外面的腳步聲徹底聽不見了，她才開口喚人。
“嬤嬤，把粥端來吧。”
方嬤嬤應聲，急急轉身，險些被門檻絆了一下。
———
此後兩日，阿九果然沒有再踏進青梧院。
府醫照常過來換藥，腳踝上的腫漸漸消了。
方嬤嬤偶爾出去一趟，回來時只說王爺這幾日忙，別的一概不提。
第三日午後，沈棠想去廊下透氣。方嬤嬤讓人抬來軟轎，院門外再無人攔著。秦管家也來過一趟，把柳溪莊這幾日的賬目和葛順的回話都交給她。
來去都是她自己做主，再沒有人拿 “王爺吩咐” 西個字壓她。
這日夜裡，王府上下忽然安靜得有些反常。 往常這個時辰，前院還有管事來回走動。今夜卻早早關了幾道院門，巡夜的腳步比平日密了不少，又都壓得極輕。
廊下的燈籠也只留了一半，風一吹，影子在窗紙上來回晃。
沈棠尚未歇下，正坐在燈下翻一本畫冊，門外忽然響起兩聲輕叩。
“睡了麼？”
沈棠翻書的手一頓。是阿九。
她下意識抬頭看了眼房門。這人一連兩日不露面，如今深夜過來，她本以為他會像從前一樣首接推門，誰知他竟站在外頭，規規矩矩地叩門問話。
她正想著，又聽他在門外道：“我有幾句話同你說，方便進來麼？”
她更覺出幾分不尋常。這人向來推門就進，哪回這樣守過規矩。像是今夜忽然客氣起來，反倒讓人心裡發緊。
沈棠沉默片刻，才道：“進來吧。”
房門推開。阿九一身玄色窄袖勁裝，長髮以黑帶高束，腰間懸著一柄佩劍。他進門後沒有靠近，只停在離她幾步遠的地方，燭火將他的影子拉得又長又沉。
沈棠的目光幾乎是本能地釘在了那柄劍上。
——他從不佩劍來見她。每回踏進這院子，他都是一身閒適，從沒有像今夜這樣全副打扮。
那柄劍她只遠遠見過幾回，知道它比尋常配劍略短，鞘身黑沉，可眼下它就這麼掛在他腰間，像一道無聲的界，把這個只隔幾步的人襯得陌生起來。
她心口突地一跳，一下比一下重，腦子裡己經冒出好些念頭——出什麼事了？大半夜的他要去哪裡殺人？
“你要去哪裡？”
