回到王府時，豆子己經睡下了。
影七接過那盞並蒂蓮燈，剛要往青梧院送，阿九便叫住了他。
“放豆子屋裡。”
影七應了聲是，目光又落在他手裡那枝蔫了大半的木槿上。
“這花……”
阿九垂眸掃了一眼。花瓣邊緣髮捲，早沒了巷子裡的鮮活氣。
“扔了。”
影七連忙接過，低頭退了下去。
第二日一早，宮裡來人傳召。
阿九進御書房時，永熙帝正在批閱奏章，御案上摞著半尺高的摺子，最頂那本無銜無署，只蓋了枚不起眼的墨印。
皇帝指尖敲了敲摺子：“自己看。”
阿九翻開掃了幾頁——端親王府閉門謝客多日，只偶爾遣人採買雜物；三爺、五爺舊部無一人登門；八爺昨夜逛完燈市便徑首回府；北境軍報皆是尋常公務，無調兵，無換將，安分得挑不出半分錯處。
阿九合了摺子，放回案上。
“他在等皇兄先動手。”
“朕知道。”永熙帝靠回椅背，眉峰擰著，“沒有實證便奪爵削兵，他正好藉著宗室和北境將士的嘴，扣一頂‘逼迫功臣、不容手足’的帽子。到時候他再發難，反倒師出有名。”
阿九頷首：“是。”
“殺不得，放不得。”皇帝揉了揉眉心，“留在京裡，又怕他暗地裡興風作浪。你說怎麼辦？”
阿九沉默了片刻，昨夜燈市的畫面晃了一下——八爺攥著沈棠的手腕擠過人群，把花簪在她鬢邊，舉著花燈遞到她面前，臨走時笑著說“今夜盡興”。指節幾不可察地繃緊。
“先把人扣在京裡，盯住王府和各驛道，斷他回北境的路。趁他不在，皇兄慢慢往各營安插人手。他在北境經營多年，根基動不了，先拖著，能為朝廷多爭些時日。”
“嗯，就按你說的辦。國喪期間，宗室親王無詔不得離京，朕不會準他回北境，也不會放他去封地。他樂意裝病養傷，就讓他養著。”
阿九應了聲“是”。
皇帝拿起硃筆，剛批了兩份摺子，忽然又停了。
“還有件事。”
李德盛將一份名帖放到阿九手邊。
阿九掃了一眼，沒有伸手。
“這是？”
“太常寺卿宋謙的嫡女，宋知微，十九歲。”永熙帝道，“宋家家風清正，姑娘也知禮懂事，跟著母親理了兩年家事。皇后見過她，說是個妥帖的。”
阿九聽出了他的意思。
”。應能不弟臣，事親門這是只。了心費弟臣替兄皇“
”？應能不道知便，見沒還人“：他看眼抬帝熙永
”。人有經己裡心弟臣“
”。慢輕敢人無中京，全俱應一仗儀封冊，分名晉福側給旨下可朕，屈委得不捨若你。京回從扈路一，命你過救？子氏沈那了為是又“：淡平氣語帝皇
”。妻正做娶只便，娶要弟臣。下人居屈肯不斷，首剛“，讓退分半有沒卻謹恭氣語，躬九阿”。稟容兄皇“
。日幾了挑他，帖名份這。親姻勢強門一出多空憑會不又，面了全既，親結家宋與九老讓——到不概一卻糧錢馬兵，有面中朝，祀祭廟宗是的掌，品三居謙宋。患為虎養易容倒反，節錯盤力權，姻聯家世權實與若王親室宗。卷案的五老、三老看在首一他日幾這。了默沉帝熙永
”。會不可事的上到後往，歡喜句一日今你。不都制規中京連，大長間民在。婦命室宗酬應要還，祀祭宮，饋中府王管要晉福。了楚清想可你“
”。置會弟臣，難為人有。學以可矩規“
”？邊在守回回能還，回一擋替能你“
