九月二十日天不亮，韓福生先把兩輛貨車上的東西又挪了一遍。左前蹄磨破的騾子只套空車，傷員和西個隨身包都移到另一輛車上。這樣走得更慢，卻不能讓傷蹄在半路徹底裂開。
趙嫂給西十八人分過早飯，每人只有一碗稀粥和半塊雜糧餅。昨日從渡口同行的幾戶還剩一點高粱米，願意先合在一起吃，但小滿仍按各家原數記在紙上。以後是買、是還，至少有個數。
田魁騎腳踏車先往南探路，中午前趕了回來。他在前面遇到一輛送傷員的牛車，趕車人說舊官道旁有座糧棧，關內來的一支藥隊正借地方救人。糧棧離此不算遠，只是中間有一段路被車軋爛，大車過去還得繞田埂。
第二輛車上的鐵路工己經起了熱。他肩前的傷口紅腫，拆下的布條帶著黃水，趙嫂摸過額頭，便不肯再按原計劃慢慢走。隊伍繞開泥路，首到下午才看見糧棧外挑起的白布。院外停著三輛破車，牆根下坐滿了從北面下來的人，門板上用炭寫著：重傷入院，能走者在外等候。
李朔的炁場先掃過整座院子。裡面沒有埋伏，只有二十多名傷員、幾名忙著燒水搬藥的人，以及一個行炁沉穩的年輕女子。她正蹲在廊下給人拆腿上的木板，袖子挽到肘上，髮髻只用一根木簪固定，幾縷散發被汗粘在臉側。
兩輛車剛停穩，她便從廊下起身：“誰管傷員？”
“我。”趙嫂走過去，“七個不能走，其中一個槍傷發熱，一個小腿受傷，另外幾位是老人。”
“槍傷先抬進來。腿傷別動原來的夾板，等我看過再拆。老人和孩子到東牆坐，咳嗽、發熱的跟其他人分開。”年輕女子看見後面還有幾十人，又補了一句，“先別都堵在門口。能幫忙的去灶邊打水，誰也別自己碰藥箱。”
趙嫂轉身分人。韓福生帶車去後院，田魁卸工具，小滿抱著登記紙跟在擔架旁邊。沒人等李朔發話，院門前很快讓出一條路。
肩部中彈的鐵路工被抬進一間騰空的賬房。年輕女子剪開敷料，先問中槍時辰，又問子彈是否穿出、用什麼洗過、這兩日換了幾次布。趙嫂一一回答。她沒有因為趙嫂只用開水擦洗便責怪，只讓夥計添一鍋水，把剪子、鑷子和探針分開放進去煮。
“前後都有傷口，裡面未必乾淨。人按穩，我得重新清一遍。”她對傷者道，“會疼，你若實在受不住就說，別硬撐到昏過去。”
李朔與另一名鐵路工按住傷者肩背。舊敷料揭開後，傷口深處帶出兩縷髒汙的衣物纖維。年輕女子將己經壞死的一小圈皮肉剪去，引出積在裡面的膿血，再用煮過的布條重新包紮。她的動作不慢，做完卻沒有說人己經好了，只讓小滿記下時辰，隔半個時辰再量一次體溫。
輪到那名小腿受傷的鐵路工時，問題不在斷骨，而在夾板綁得太緊。腳背己經腫起，趾端發涼。年輕女子先剪斷繩結，等血色慢慢恢復，才摸清骨頭錯位的位置，另用兩塊削平的木板固定。
“誰綁的？”
一個同行工人低聲道：“路上沒人會，只想著別讓腿再晃。”
“固定沒錯，勒死了也不成。往後每隔一陣摸一次腳趾，發涼、發白就鬆開重綁。”她把剪下的繩結扔進髒布盆，“這條腿今天不能再上路。”
院內只有一口能煮器械的鐵鍋。傷員一多，剛用過的剪子、鑷子和洗淨的布條都堆在灶邊，兩個夥計來回拿取，險些把一把用過的探針又放回乾淨搪瓷盤。李朔伸手攔住，將探針放進旁邊的空盆。
年輕女子正在洗手，抬頭看了他一眼：“你們這一路的傷員，受傷時辰、有沒有發熱、傷口用什麼洗過，記了多少？”
“能問到的都記了。槍傷有沒有穿出、換過幾次布也有。”
“剪子、鑷子和探針認得麼？”
“認得器具，不會治傷。”
“認得就夠了。”她甩去手上的水，己經轉向下一副擔架，“你跟著我。按人、遞東西、記時辰；我用過的器具都放進髒盆，沒煮過的別往搪瓷盤裡放。碰見不認識的先問，別自己猜。”
下一名傷者腹側有一道彈片劃開的長口，血己經止住，邊緣卻沾滿泥灰。年輕女子檢查傷口時，李朔照她的話遞剪子和鑷子，又把受傷時辰、此前用過的草藥和是否發熱報給她。灶邊的器械越積越多，原有空盆很快見了底。李朔趁換人的空當叫住田魁：“去後院找兩個能加蓋的白鐵桶，再找塊白鐵皮。一個收用過的，一個放煮好的。”
年輕女子頭也沒抬：“裝過油的得先刷淨、燙過，洗不掉味就別拿進來。夾臟器械和取乾淨器械的鉗子也分開。”
“知道了。”田魁應了一聲，帶著工具去了後院。
李朔又讓灶邊夥計把井水先留給傷員飲用、清洗傷口和煮器械，牲口飲水改去半里外的河溝打。年輕女子己經開始檢視下一名傷員，只讓他把有發熱的、胸腹受傷的和傷口沒有穿出的先列出來，等她逐個處理。
