他沒有明說“異人”。指間卻有一縷炁沿煙桿走過，將快要熄滅的煙火重新催紅。
李朔看著那點火光，手裡的軸套沒有動。陸家。壽宴。1928年。他記得漫畫裡有這樣一場宴，也記得青年張之維在宴上勝過陸瑾。具體月份、地點和在場賓客早己模糊，他甚至不能確定眼前這場是不是同一次。可許庭嶽說出的三樣東西己經捱得太近。
“去不去？”許庭嶽問。
“去。”
許庭嶽笑道：“答得倒快。”
李朔低頭把軸套裝回原位：“這東西要有人看著到地方。”
……
機巧屏在第八日裝箱。顧掌櫃怕再走腳行，索性讓阿全隨車，負責沿途照看箱內支撐。許庭嶽帶著一封陸家請帖和兩個隨從，李朔則帶齊拆裝工具、備用發條與那隻新做的小齒輪。五人先搭火車南下，再從運河碼頭僱船。離壽宴還剩兩天時，船在一處水陸碼頭停靠補給。
碼頭不大，岸邊卻擠著十幾家貨棧。挑夫踩著窄跳板上下船，茶棚裡有人唱小曲，賣魚的水桶沿石階排出一串。許庭嶽去貨棧換船票，兩個隨從搬食水。李朔和阿全留在艙裡檢查木箱。
“銅鶴沒松。”阿全把最後一團軟布塞緊，“這回要再摔，我就跟它一塊躺箱裡。”
李朔聽見岸上傳來爭吵聲，抬頭看了一眼。兩個挑夫為一副扁擔撞在一起，周圍人都在看熱鬧。與此同時，一條系在船尾的小舢板悄無聲息地靠過來。他把炁場展開。舢板上三個人。岸邊茶棚後還有兩個，呼吸都壓得很穩。更遠處，許庭嶽正從貨棧出來，一名陌生男人迎上去問路。爭吵、問路和靠船發生在同一刻，太齊了。
李朔對阿全道：“關艙門，把插銷頂死。無論聽見什麼，不許出來。”
“你呢？”
“我去船尾。三短一長敲艙板，你再開。”
他說完，先朝甲板上的許家隨從打了個手勢，又指向小舢板。隨從會意，一人留在艙門旁，另一人繞向船頭通知艄公。李朔沒有追上岸的人，而是貼著船舷走到壽禮箱與來船之間。
小舢板上的人見行跡敗露，索性丟擲鐵鉤。鉤爪扣住欄杆，三人先後躍上貨船，一人持刀，一人提著短斧，最後一人握著尺長的鐵刺。他們沒有衝李朔來，落腳後便分開首奔貨艙與壽禮箱。
三支炁箭同時在三人的防禦之外凝聚。持刀者的刀只抬到一半，頸側便被第一支箭貫穿；持斧者剛察覺身後聚炁，第二支箭己經從肋後扎進心口；最後一人離壽禮箱還剩兩步，第三支箭從船舷斜下方射來，把他連人帶鐵刺釘倒在甲板上。
沒有弓弦響，也沒有槍聲。守在艙門旁的許家隨從只看見三個人忽然栽倒，連炁箭從哪裡凝成的都沒看清。三人身上的炁才散開，貨艙與壽禮箱周圍己經重新安靜下來。李朔踢斷鉤繩，小舢板失去牽引，被水流帶離船尾。
船頭也在這時傳來打鬥聲。茶棚後的兩個人趁亂撲向許庭嶽，一人用竹筐擋住隨從，另一人奪走裝備用機件的長木匣，隨後分頭鑽進岸邊人群。許庭嶽站在原處沒有受傷，正帖仍貼身收著，手裡卻己經空了。
“匣子被拿了，不是衝機巧屏來的。”
李朔看向船艙。門仍關著，阿全沒有出聲。
“人先到齊，船尾三人死了，岸上拿匣子的往東。留一人守艙，一人跟許先生。艄公去報巡河營，再請貨棧封住上游渡口。”
許庭嶽看了他一眼：“你追？”
“我和你一名隨從去。半個時辰不回，就在這裡等巡河營，別再派人。”
李朔在艙板上敲了三短一長。阿全拉開一道門縫，確認是他，才拔掉頂門的木槓。
阿全道：“機巧屏沒事，但他們為什麼搶一盒齒輪？”
“盒底還有什麼？”
阿全愣了一下：“許先生早上放過一個布包，說怕帶在身上進水。”
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