柏時樾口中的“那個人”，南熙隔了兩天才見著。
那天她去藥田收金銀花，採了小半簍半開的花苞準備回去曬乾了存著泡茶。蹲在花架底下忙活的時候聽見溪對岸傳來一陣腳步聲——比柏時樾的重一些，步子也不如他那麼穩，帶著一點上了年紀的人特有的拖沓。南熙抬起頭，看見一個穿著灰褐色舊衫的中年男人站在溪對岸，手裡提著一隻水桶，正隔著溪水笑眯眯地看著她。
那人五十來歲的年紀，身形偏瘦，臉上有淺淺的皺紋，一雙眼睛卻格外清亮，看人的時候帶著一種見慣了世事的平和。他衝南熙點了點頭，把水桶放在溪邊蹲下來打水，動作不緊不慢的，一看就是個做慣了活兒的人。
南熙隔著溪水喊了一聲：“您是新來別院的那位？”
那人抬起頭，笑著應了一聲：“姑娘好眼力。老朽姓顧，姑娘叫我顧伯就行。”
南熙提著竹簍繞過溪上的石板橋走到對岸，在顧伯旁邊蹲下來看他打水。他打水的動作很講究——桶子傾斜著入水，等水灌滿了再慢慢提起來，不攪渾底下的泥沙。南熙看了兩眼就誇了一句：“顧伯打水好利索。”
顧伯笑著把水桶提上來放在岸上，甩了甩手上的水：“年輕時在宮裡當差，天天打水澆花澆樹，練出來的。”他說完看了南熙一眼，目光裡帶著一種溫和的打量，像是想說什麼又咽回去了，最後只是說，“柏公子常提起姑娘，說這藥田全靠姑娘照看。”
南熙的耳朵尖又熱了，低頭假裝整理竹簍裡的金銀花。“沒有的事，他也幹了好多活。”
顧伯呵呵笑了兩聲，拎起水桶往別院的方向走了，走了幾步又回頭說：“姑娘回頭來別院喝茶，老朽泡茶的手藝還過得去。”
南熙應了一聲好，看著他慢慢走遠了。她站在溪邊又看了一會兒那道灰褐色的背影，心裡想——這人是從宮裡出來的，那他是不是見過父親？見過母親？見過以前南府的那些人？她的腳動了動，差點就跟上去問了，但還是忍住了。父親說過，有些事不能急，得等時機。
她回到藥田裡繼續收花，採了滿滿一簍半開的花苞，又摘了幾片薄荷葉墊在上面防止壓壞了。回家後她把金銀花鋪在竹匾上放在陰涼通風的地方晾著，拿手指輕輕撥開讓每朵花都能接觸到空氣。南錦湊過來幫忙，小手笨拙地撥弄著花苞，南熙在旁邊教他“輕一點，別把花瓣弄破了”。
晾花的時候南熙問母親：“娘，咱們家以前在京城的時候，有沒有一個姓顧的公公在宮裡當差？”
林朝顏正在縫一件南辰的夏衫，針尖頓了一下。她抬頭看了女兒一眼，目光裡閃過一絲什麼，很快就平復了。“怎麼突然問這個？”
“別院新來了一個人，姓顧，說以前在宮裡當過差。”南熙儘量讓語氣聽起來隨意一些。
林朝顏低頭繼續縫衣裳，手裡的針穿過布面發出細細的聲響。“宮裡姓顧的當差的多了去了，娘也記不清了。”她停了一下，又說，“不過那位顧公公……要是他願意跟你說話，你多聽他說說也沒什麼。”
南熙從母親這句含糊的話裡聽出了幾分微妙。她沒再追問，只把晾好的金銀花收進一隻乾淨的布袋子裡，紮緊了口，放在灶臺上。晚上她躺在床上，翻來覆去地想顧伯看她的那個眼神——笑眯眯的，底下卻好像藏著一汪很深很深的水，像是一個人對著一樣失而復得的東西，想多看幾眼又不敢看太久。
過了兩天南熙去別院送一包新曬好的金銀花，敲了院門，來開門的正是顧伯。他接過那包花湊在鼻子底下聞了聞，讚了一聲“好香”，然後側身讓開路說：“姑娘進來喝杯茶吧，正好柏公子也在。”
南熙猶豫了一下，抬腳邁進了別院的門檻。
別院不大，前後兩進院子，青瓦白牆，院子裡種著幾叢修竹和一棵石榴樹，樹下襬著一張石桌和兩隻石凳。柏時樾正坐在石桌邊看書，聽見腳步聲抬起頭來，看見是她便把手裡的書合上了。日光透過石榴樹的葉子在他身上灑了細細碎碎的光斑，他穿了件深青色的夏衫，袖口捲到小臂，比平日隨意了許多。
“坐。”他指了指對面的石凳。
南熙坐下來，顧伯己經手腳麻利地端了三隻茶碗出來，又從一隻紫砂小壺裡倒出澄亮的茶湯。茶香清冽，帶著一股淡淡的藥草氣息，南熙端起來嚐了一口，微苦回甘，是她沒喝過的味道。
“這是什麼茶？”
“老朽自己配的。”顧伯在旁邊的矮凳上坐下來，笑眯眯地看著她，“裡頭加了金銀花、甘草、幾片薄荷葉，還有一味——”他神神秘秘地壓低了聲音，“山裡的野靈芝，薄薄切了兩片。”
南熙又喝了一口，果然有一股沉穩的甘味藏在茶湯深處。“真好喝。”
“姑娘喜歡就好。”顧伯又給她續了一碗，然後自己端了碗坐到廊下去喝茶了，把院子裡的石桌留給兩個年輕人。
南熙端著茶碗，目光掃了一圈院子。收拾得很整潔，竹叢修剪得齊整，石榴樹底下連一片落葉都沒有。她看見廊下晾著一排新的草藥，用細麻繩紮成一束一束的，裡頭有她認得的紫蘇和艾草，還有幾味叫不出名字的。
“顧伯來了之後，院子都變樣了。”南熙說。
柏時樾順著她的目光看了一眼廊下那些草藥，點了點頭：“他閒不住，來了第二天就把後院那幾塊荒地翻了，說要種些秋葵和蘿蔔。”
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