除夕那夜的煙花落了沒多久，山裡的雪就開始化了。
先是簷角的冰凌在日頭底下一天天變細，滴滴答答地往下滴水，在牆根下洇出一圈溼痕。然後是院牆背陰處的雪堆慢慢矮下去，露出底下灰褐色的泥土和枯草根。再後來是溪水漲了，冰面裂開了縫，嘩啦啦的碎冰順著水流往下游漂，在日光底下亮晶晶地閃著光。
南熙蹲在溪邊洗手的時候，看見水底的石縫裡冒出了第一根水草，嫩綠嫩綠的，細細的莖葉在水流裡輕輕擺動。她伸手撥了一下那根水草，涼絲絲的溪水從指縫間淌過去，帶著冬天的餘寒和春天的第一絲暖意。
藥田裡的地還凍著，踩上去硬邦邦的，得等三月才能翻。但金銀花的藤蔓底下己經冒出了細小的芽點，米粒大的，紫褐色的，藏在老葉枯莖之間，南熙蹲在花架底下找了半天才找著。她用指尖輕輕碰了碰那些小芽，心裡默默地數了一遍——這一架的芽點比去年多了不少，今年該開更多花了。
別院後院的菜地裡，顧伯己經開始忙活了。他把冬天蓋在菜畦上的稻草簾子掀開，底下的冬菜雖然凍蔫了大半，但也有幾棵熬過了寒冬，蔫蔫地立在那兒，根部的老葉底下居然冒出了指甲蓋大的新葉。顧伯蹲在地頭看著那幾片新葉，笑得眼睛眯成縫：“瞧瞧，命硬著呢。”
南熙路過菜地的時候顧伯塞給她一把剛掐的蔥苗，讓她拿回去種在自家院子裡。南熙接了蔥苗道了謝，轉身正要走，顧伯忽然叫住她，往她手裡又塞了一個油紙包，壓低了聲音說：“京城來的信，昨晚上到的，給姑娘的。”
南熙愣了一下，把油紙包攥在手心裡。她沒當場開啟，把蔥苗和油紙包一併放進竹簍裡，跟顧伯道了別便快步往家走。回到家進了自己屋才拆開油紙，裡頭是一封信，薄薄的一頁紙，筆跡她認得的——柏時樾的字，端方清峻，寫得很密。
信上說：今春之事己有眉目，南伯父舊案復勘在即，聖上己暗中著人調閱當年卷宗。秋闈之後京中勢力格局將變，屆時是歸京良機。又說：你大哥去年入京所議之事己定，只待時機成熟。末尾另起一行，只寫了西個字：“勿急，安心。”
南熙把信紙翻來覆去看了兩遍，然後疊好收進床頭的木匣子裡，跟那包艾絨、玉鐲、柏時樾的字條擱在一起。匣子裡的東西比去年多了不少，滿滿當當地擠著，她合上蓋子的時候聽到輕輕的咔噠聲，像是什麼東西終於落了鎖。
她把匣子推回床底下，站起來拍了拍膝蓋上的灰，走到灶房去幫母親擇菜。擇菜的時候她比平時安靜了許多，腦子裡翻來覆去地轉著信上那些話——舊案復勘、歸京良機、時機成熟。這些詞像是種子落進了土裡，她知道總有一天會發芽，只是不知道那一天到底什麼時候來。
南錦從院子裡跑進來，手裡攥著一根柳枝，柳枝上己經冒出了鵝黃色的嫩芽。“姐你看！我找到第一根發芽的柳條了！”他獻寶似的舉到南熙面前。
南熙低頭看著那根柳條上的嫩芽，嫩黃嫩黃的，毛絨絨的，像剛孵出來的小雞崽的絨毛。她伸手摸了摸那些小芽，嘴角彎了彎：“嗯，春天來了。”
她把那根柳條插在灶臺旁邊裝了水的粗瓷瓶裡。南錦又跑出去玩了，南熙站在灶臺邊看了那根柳條好一會兒，嫩芽在午後的日光裡透亮透亮的，像是在告訴所有人，熬過冬天的東西，終歸會冒出新芽來。
入夜後南熙聽見隔壁南辰的屋裡傳來低低的說話聲——不是自言自語，是在跟人說話。她側耳聽了片刻，是南辰在和父親商議什麼，聲音壓得很低，但偶爾有一兩句飄出來：“京城的信……”“秋天之前……”“映柳那邊……”
南熙聽到“映柳”兩個字的時候翻了個身，把被子拉上來蓋住半張臉，黑暗中彎了彎嘴角。窗外新升起來的月亮細細的一彎，像一根銀色的柳葉掛在深藍色的天幕上。
第二天南熙去鎮上文墨齋送東西——南辰早飯後塞給她一隻小布包，說“順路給掌櫃的”。南熙揣著布包到了鎮上，文墨齋的鋪門半開著，胖掌櫃正在門口曬太陽打盹。她輕手輕腳走進去，櫃檯後面沒人，後院傳來嘩嘩的水聲和輕輕的哼歌聲。
南熙把布包放在櫃檯上，走過去掀開布簾探頭往後院看了一眼。江映柳蹲在井臺邊洗一盆衣裳，袖子挽到胳膊肘，露出的手腕細細白白的，沾著水珠。她哼著不知名的曲調，調子溫軟輕快，在春日的陽光裡像一隻小雀在唱歌。
“映柳。”南熙喊了她一聲。
江映柳回過頭來，看見是南熙，臉上立刻綻開一個笑容：“南熙！你怎麼來啦！”她把手在圍裙上擦了擦站起來，快步走過來，眼角眉梢都是亮堂堂的歡喜。
南熙從懷裡掏出那隻布包遞過去：“我大哥讓送來的。”
江映柳接布包的時候臉紅了紅，低頭拆開繫繩——裡面是一方新硯臺，青石質地，硯堂打磨得光滑細潤，邊上還刻了一枝小小的梅花。江映柳的手指在梅花刻紋上輕輕摩挲了一下，抬頭看向南熙，眼睛裡水汪汪的：“這……太貴重了……”
“你收著吧。”南熙說，“他特意找的，說上回看你用那方硯磨墨有點澀。”
江映柳把硯臺抱在懷裡，低下頭去，過了好一會兒才輕輕“嗯”了一聲。南熙看著她泛紅的耳根和微微彎起的嘴角，心裡暗暗感嘆——大哥這個人，平日裡溫溫吞吞的，可一旦認真起來，連選方硯臺都挑得這麼用心。
南熙在文墨齋坐了小半個時辰，跟江映柳有一搭沒一搭地說了些閒話。江映柳說她今年開春接了好幾單繡活，攢了些錢打算置一臺新織機；南熙說藥田裡金銀花發了新芽，等開了花曬乾了送些來給她泡茶喝。兩個姑娘坐在春日的陽光裡聊著各自的生活，平平淡淡的，卻有一種踏實的暖意從底下慢慢滲出來。
臨走的時候江映柳追出來塞給南熙一包新做的桂花糕：“給你弟弟帶回去。”她站在鋪門口目送南熙走遠，日光把她的影子拉得細細長長的，籠在文墨齋舊木招牌的陰影裡。
南熙回頭衝她擺了擺手，轉身走上了回村的路。春天真的來了，路邊的泥土裡冒出了星星點點的綠，野草尖從去年的枯黃裡探出頭來，連空氣都變得軟和了些。
她走到村口的時候習慣性地往老杏樹那邊看了一眼——樹下站著一個人，穿著件深青色的春衫，手裡拿著一卷書，正低頭翻著。聽見腳步聲抬起頭來，日光映在他的眉眼間，那雙墨沉沉的眸子裡浮起一點極淡的笑意。
“柏時樾。”南熙走過去在他面前站定，“你怎麼在這兒？”
”？好還娘姑江的齋墨文“，瞬一了停上臉在落目，了上合卷書把，說他”。過路“
”？來回齋墨文從剛我道知怎你“：他著看眉挑熙南
”。的問我託哥大你“：說是只，答回面正沒樾時柏
。暈紅的淺淺出曬日被上頰臉，的彎彎眼眉得笑，金碎一了灑來下間葉枝的發新從的日春，下底芽的樹杏老在站。來聲出笑地”噗“熙南
”？好才親提去候時麼什哥大我說你“，他問著笑”，樾時柏“
”。提會然自的提該，了完辦事件幾那上手他等“：說才兒會一了隔，巒山的遠向看目開轉，聲一了嗽咳頭低他。紅的淡極一了泛也耳即隨，愣一得問被樾時柏
。來起長地寸一寸一子日的後往著等起一，著曳搖輕輕裡風在苗的面地出冒剛剛棵兩像，開分而時攏併而時裡日的後午在子影的人個兩，側樾時柏在走。香草青的無若有若和息氣土泥的翻新著帶，來過吹上野田從風春。走回往慢慢道村著沿肩並他跟，了夠笑熙南
”。地翻去我天明，了多不差得化土的田藥“：說對頭側，下一了停樾時柏候時的口路岔到走
。說熙南”。去也我“
”。好“
。了去邊那山往轉才了遠走送目他，暖的和片一了染都人個整他把的日春，口路岔在站還樾時柏。眼一了看頭回步幾了走，路小的門院家向通了進拐熙南
。意暖的風春點一了帶尖指，袋腦的他了手順候時的邊他過走熙南。蟻螞的他捅續繼頭低又，”姐“聲了喊臉起仰了來回見，蟻螞捅木用裡子院在蹲正錦南，去進門院開推熙南
。機良京歸、勘復案舊——事的說上信著想，杆橫兩加多要不要年今子架花銀金著想，頭鋤把幾帶該地翻天明著想裡心，呆兒會了發外窗著看上蓋膝在擱下把。著搖地碎碎細細，上牆院在落子影的樹柳，的澄澄藍天的外窗。來下坐上子凳小的前臺灶在後然，裡櫃碗進放糕花桂把，房灶進走
。了飯做米淘去起，下一了笑又著想著想
