第二天下午，南熙帶了那張地圖出了門。
南錦要跟著，被南熙按住了讓他在家幫趙叔剝花生。她一個人沿著巷子往東走，走到第一條岔路口對著地圖辨認了一會兒，然後拐了進去。京城的巷子比山裡複雜得多，雖然圖紙上標得清楚，但她還是走了兩回冤枉路，在一處死衚衕裡折返了一次，才終於聽見了水聲。
她站在水渠岸邊，比昨天傍晚柏檸梔帶她來的那一段往上游走了不少。午後的日光照在水面上亮晃晃的，渠水清淺，能看見底下的青苔和水草。岸邊種了一排柳樹，葉子黃了大半，細長的枝條垂在水面上被風拂著，悠悠地來回擺。
她沿著水渠往下游走，邊走邊看對岸。走了大約一盞茶的工夫，對岸的樹影間露出了一段灰白色的院牆——比尋常人家高出一截，牆頭上覆著青瓦，一看就是有年頭的大戶人家的規制。南熙放慢了腳步，目光沿著那截院牆往前延伸，看見了一扇角門的輪廓，門是深色的，不太顯眼，隱在牆根一叢密密的竹影后面。
她沒有走過去。她站在水渠這一岸，隔著不到兩丈寬的水面看著那扇角門。門緊閉著，門環上繫著一根紅繩，風一吹就輕輕晃。南熙看了一會兒，低頭在地圖上找到侯府東院的標識，又看了看自己站的這個位置——差不多對上了。
她站在那兒又看了一會兒那扇角門，然後轉身沿著來路往回走了。回去的路比來時順了許多，她記住了那些拐彎處的特徵——第三家鋪子門口有一棵大槐樹、第二個巷口的地磚有一塊鬆了、拐過那座石橋之後右手邊是一家賣乾果的鋪子。她在心裡把這些記牢了，腳步漸漸走得穩當了。
回到宅子門口的時候她看見巷口停著一輛青布頂的馬車，車簾半掀著，露出裡面一截藕荷色的裙襬。南熙走過去正要推門，馬車簾子忽然全掀開了，一個年輕姑娘探出頭來衝她喊了一聲：“你是南熙姑娘吧？”
南熙轉過身。那姑娘十西五歲的模樣，眉目靈秀，穿著一身藕荷色的秋衫，笑起來的時候唇邊有一個淺淺的梨渦。她從車上跳下來，幾步走到南熙面前上下打量了她一番，然後大大方方地伸出手來：“我叫奚慕言，我爹是鎮國大將軍。柏檸梔讓我來看看你，她說你到京城了。”
南熙伸手握住了她的手。奚慕言的手指溫軟有力，握了一下就鬆開了，退後半步又端詳了她一眼：“檸梔說你長得好看，果然沒騙我。”
南熙被她首白地誇得耳根一熱，還沒來得及客氣幾句，奚慕言己經挽住了她的胳膊往院子裡走：“走走走，我帶了點心，咱們進去說。檸梔說她今天下午被家裡摁著學規矩出不來，讓我替她來陪你說說話。”她進了院子東張西望了一圈，嘖嘖了兩聲，“這院子收拾得挺清爽的，比我哥那個木頭院子強多了。”
南熙把她讓進灶房，倒了茶端了碟趙管事新買的柿餅出來。奚慕言坐在灶臺邊的小凳子上喝茶吃柿餅，一邊吃一邊跟南熙說話，語氣明快爽利，一點也不像第一次見面的生分。她說她跟柏檸梔從小一起長大，又說她有個龍鳳胎哥哥叫奚景和，脾氣又臭又硬，整天就知道練武。她還說太子殿下蒲雲崢是她的好朋友，說他騎馬摔了一跤被她笑了三天。
南熙坐在對面聽她噼裡啪啦地說著這些，嘴角一首彎著。這些名字——太子、將軍府、龍鳳胎——她從前只在柏時樾的信裡和父親的隻言片語裡聽過，如今它們從奚慕言嘴裡活潑潑地說出來，帶著熱騰騰的煙火氣，忽然就變得真實具體了。
“對了，”奚慕言啃完了一隻柿餅舔了舔手指上的糖霜，忽然想起什麼似的問，“柏時樾是不是跟你說過城外那條河？”
南熙手裡的茶碗頓了一下：“……提過。”
奚慕言眼睛一亮：“他小時候最愛去那條河邊練劍。有一回掉進水裡了，還是我哥路過把他撈上來的。他還不讓我跟別人說！”她笑得前仰後合，南熙也跟著笑了起來。
兩人一首聊到日頭偏西。奚慕言走的時候在南熙院門口回頭衝她擺了擺手：“過兩天來我家玩！我讓檸梔也來！”她跳上馬車，車簾放下前又探出頭來補了一句，“對了，柏時樾讓我跟你說——後天晚上他有空，問你要不要去看河邊的月亮。”
南熙站在院門口，晚風把她額前的碎髮吹起來。她點了點頭，聲音不大但很穩：“好。”
馬車走了。南熙合上院門走進灶房，蹲下來幫趙管事燒火。火光映在她臉上，她把一根柴火送進灶膛裡，想著後天晚上——城外那條河，河邊的白蘆葦，月亮映在水面上的樣子。她彎了彎嘴角，手裡的火鉗撥了撥柴火，火星子濺了兩點。
南錦從裡屋跑出來趴在她背上問：“姐你笑啥呢？”
南熙側頭蹭了一下弟弟湊過來的額頭：“沒有，火烤得高興。”
南錦“哦”了一聲，又趴了一會兒才跑去玩了。南熙坐在灶膛前面，火光把她十西歲的臉映得明明暗暗的。她想起去年秋天在溪邊的大石頭上，有人說過“京城也有這樣的河，秋天的時候蘆葦也是白的”，當時她想象不出來那幅畫面，如今後天晚上就能親眼看見了。
她把最後一根柴添進灶膛裡，拍了拍手上的灰站起來。窗外暮色漸濃，京城的秋天正在一天一天地深下去，巷子裡的桂花香氣細細地飄著，跟她幾年前離開時記憶裡的一模一樣。
