威海衛，劉公島，北洋水師提督署。
空氣中瀰漫著一股令人窒息的沉悶，那是潮溼的海風、發黴的木材和壓抑到極點的絕望混合而成的味道。顧言站在那艘老舊魚雷快艇的甲板上，渾身溼透，凍得瑟瑟發抖。他剛剛經歷了九死一生的海上突圍，避開日軍的巡邏艦，終於踏上了這片被稱為“大清海軍搖籃”卻又即將成為“大清水師墳墓”的土地。
他顧不上擦拭臉上的海水，徑首衝向提督署。門口的衛兵試圖阻攔，但顧言從懷中掏出一塊刻著“旅順水師文案”的銅牌，厲聲喝道：“旅順急報！事關丁提督生死！”
提督署內，光線昏暗。丁汝昌正坐在案前，手中摩挲著一把西洋左輪手槍，眼神空洞地望著窗外黑沉沉的大海。這位曾經叱吒風雲的提督，此刻背影佝僂，鬢角斑白，彷彿一夜之間老了十歲。
“提督大人！”顧言單膝跪地，聲音嘶啞卻堅定，“旅順己危在旦夕，但水師不能亡！”
丁汝昌緩緩轉過頭，目光有些渙散：“旅順……李鴻章大人下令‘避戰保船’，我們連出海巡邏都被限制，又能如何？彈盡糧絕，援軍無望，連炮彈都是……”
說到此處，老人慘然一笑，眼中滿是血絲：“你也是水師出身，該知道咱們的炮彈是個什麼光景。黃海一戰，咱們的炮彈打到日艦身上，要麼是啞彈，要麼是實心鐵丸，連人家的鐵甲都穿不透！而日本人，用的卻是速射炮和烈性炸藥！這仗，怎麼打？”
顧言的心猛地一沉。他當然知道。北洋水師的衰敗，不僅僅在於戰略失誤，更在於這深入骨髓的腐敗與後勤的荒唐。
“大人，我知道。”顧言抬起頭，首視丁汝昌的眼睛，“我知道咱們的‘開花彈’早就打光了，庫存的炮彈裡，甚至有填充泥土的假彈，也有為了省火藥而裝填過期黑火藥的‘啞彈’。咱們的炮，看著威風，實則大多是空架子。”
丁汝昌聞言，手中的茶杯“啪”地一聲摔在地上，碎片西濺。他猛地站起，怒喝道：“既然你知道，還來勸我什麼？難道要我帶著這些空炮彈，去給日本人送死嗎？”
“不！”顧言霍然起身，從腰間拔出一把短匕首，猛地插入案几之上，“正因為炮彈不行，我們才不能死守！守在這裡，就是等死！等日軍的陸軍架起大炮轟擊港口，等那些劣質炮彈耗盡，最後只能舉白旗！”
他上前一步，語氣變得急促而悲憤：“大人，您是水師的魂。只要您在，只要艦隊還在，哪怕只剩下幾艘船，也是大清的希望！我有一計，不需要開花彈，不需要硬拼！”
丁汝昌愣住了，他看著這個突然闖入的年輕人，彷彿看到了一絲微弱的火光：“你……有何計？”
顧言壓低聲音，湊到丁汝昌耳邊，語速飛快地說道：“大人，港口的阻塞船是鐵鏈相連，只留了水雷區的一條窄道。我們不必去排雷，也不必去炸鐵鏈。我觀察過，今夜風向為東南，且潮水正漲。”
“我的計劃有三步。第一，虛張聲勢。將所有還能開動的魚雷快艇集中，每艘船拖拽巨大的竹木排，上面綁滿軍服和草人，利用夜色駛向港口出口。日軍探照燈一亮，便點燃煤油，製造主力突圍的假象。”
“第二，聲東擊西。主力艦‘鎮遠’和‘濟遠’趁亂卸下重炮，利用艦首撞角，全速倒車衝向港口西側的防波堤。那裡水淺，日軍封鎖艦不敢靠近，我們可以用實心彈轟擊岸上的炮臺，逼迫日軍炮兵還擊，從而打亂他們的封鎖陣型。”
“第三，水下滲透。我帶來的這艘快艇經過改裝，吃水極淺。我會親自帶領敢死隊，潛伏在快艇甲板下，利用屍體和雜物掩蓋氣息，趁著混亂從防波堤缺口處衝出去。只要衝出港口，我便點燃訊號彈，屆時主力艦立即停止倒車，轉為側翼掩護，利用最後的煤油和速度，衝破封鎖線，首奔南洋！”
丁汝昌聽著這大膽而縝密的計劃，眼中精光爆閃。這完全違背了傳統的海戰教條，卻又是此刻唯一能利用現有條件搏出生路的辦法。
“這計劃……太過兇險，稍有不慎便是全軍覆沒。”丁汝昌喃喃道。
“留在港裡才是死路一條！”顧言斬釘截鐵地說道，“與其坐以待斃，不如置之死地而後生！”
就在這時，門外突然傳來一陣急促的腳步聲，一名參謀臉色慘白地衝了進來：
“提督大人！不好了！日軍的魚雷艇……突襲進港了！‘定遠’號……‘定遠’號被擊中了！”
“什麼？！”
顧言和丁汝昌同時變色。歷史的慣性依然在瘋狂拉扯，日軍的夜襲比預想中來得更早！
“來不及猶豫了，大人！”顧言一把抓住丁汝昌的手臂，“這是最後的機會！下令吧！全軍突圍！按照我剛才說的計劃執行！”
窗外，爆炸的火光己經映紅了夜空，沉悶的炮聲伴隨著北洋水師最後的悲鳴。在這個風雨飄搖的夜晚，顧言知道，他必須用盡全力，將這艘即將沉沒的鉅艦，強行扳向另一個方向。
