喬芙蕖放下瓜，眉頭擰得緊緊的：“嫉妒？嫉妒什麼？”
“嫉妒我有疼我的爸媽，有護著我的哥哥姐姐，嫉妒咱家都在幫我想辦法留城。她家重男輕女，她爹媽逼她下鄉，她不敢恨她爹媽，就恨我。”喬紅藥說這話的時候語氣很淡，像是在講一個跟自己沒有太大關係的故事，但胡美蘭聽著聽著眼眶就紅了。
“什麼人家教出來的孩子，自己不痛快就見不得別人好。”胡美蘭把瓜皮往搪瓷盤子裡一擱，聲音拔得老高，“售票員的工作我託了多少人才打聽來的，她一張嘴就給攪黃了！”
“媽，”喬紅藥伸手按住她媽的手背，語氣不急不緩，“售票員的工作黃了就黃了，下鄉未必是壞事，咱家一家子都有正式工作太扎眼了些。與其被人推著走，不如自己先邁出去。我想主動報名下鄉。”
喬芙蕖放下瓜，急了：“你瘋了？下鄉那是什麼好地方？你從小到大幹過什麼活？”
“所以我才要主動報名。現在自願報名可以選擇下鄉地點。我己經想好了，就選姥爺家那邊。胡家村那邊也有知青接收點，我跟知青辦說家裡有老人需要照應，分到那邊合情合理。姥爺年紀大了，媽一首唸叨著想多回去看看，我去了正好替他挑水劈柴，家裡也放心。”
胡美蘭愣住了。她沒想到女兒己經把退路想得這麼清楚，更沒想到她會想到姥爺。胡家村如今響應政策改名成了豐收大隊，離城裡的距離確實不算遠，騎腳踏車大半天就能到，她孃家那些親戚都還在隊裡，紅藥去了有自家人照應，比去一個人生地不熟的地方強太多了。
“你姥爺那邊……”胡美蘭的聲音軟下來，眼圈還紅著，但情緒己經從憤怒變成了心疼，“他要是知道你下鄉，肯定心疼壞了。不過有他照看著你，媽也放心些。就是不知道你二舅媽那邊會不會說閒話，說你一個城裡姑娘跑到鄉下蹭吃蹭喝。”
“二舅媽那個人就是嘴碎，心又不壞。我帶糧食關係過去，不吃她的糧。”喬紅藥笑了笑，又拿起一塊瓜，“再說了，她家小子還等著我給他補課呢。”
喬芙蕖在旁邊聽著，忽然把瓜皮往桌上一放，站起來擦了擦手上的汁水，表情認真得不像在吃西瓜閒聊：“那舉報你的人怎麼辦？就這麼算了？她二姨在街道辦當臨時工，把別人家的私事當閒話往外傳，這事說到哪裡去都是她理虧。紅藥，你不想惹事是你心寬，但我這個當姐的咽不下這口氣。”
“對！”胡美蘭也反應過來了，一拍藤椅扶手，“她家閨女害我閨女，她家親戚也跟著當幫兇，真當咱老喬家沒人了？等你爸回來，這事沒完！”
“媽，三姐，你們先別急。”喬紅藥拿著西瓜，不緊不慢地啃了一口，才彎起眼睛笑了一下，那笑容看著乖巧溫順，但說出來的話一點都不溫順，“她二姨在街道辦當臨時工，把別人傢俬事當閒話傳，這事要是讓街道辦主任知道了，臨時工的工作還能保住嗎？她二姨丟了工作，那邊能饒得了她？她們王家的女人連上桌吃飯的資格都沒有，她搞丟了她二姨的工作，她二姨不把她吃了才怪。她不是嫉妒咱家嗎？那就讓她看看，咱家有事的時候全家人是怎麼一起扛的，她有事的時候全家人是怎麼互相撕的。她的嫉妒不會讓她過得更好，只會讓她失去更多。”
胡美蘭和喬芙蕖對視一眼，母女倆臉上同時露出一種“咱家小妹什麼時候變得這麼厲害了”的表情。喬芙蕖先反應過來，壓低聲音問：“那街道辦主任那邊，咱家也不認識人啊，怎麼把話遞過去？”
“不用認識。”喬紅藥用溼毛巾擦了擦手，“孫秀芳在街道辦做臨時工一年多，接觸過多少人，多少事兒？她能把我們家的事兒當閒話講給外甥女聽，就難保沒講過別人的。這種事只要有人起個頭，自然會有人去查。”
胡美蘭拍了一下大腿：“你媽我在毛紡廠幹了二十年，街道辦那邊沒熟人，但廠裡工會的老劉跟街道辦主任是一個院兒的鄰居。明天我就去找老劉嘮嘮，也不用說咱家的事，就說聽說街道辦有個臨時工愛把群眾辦事材料當閒話講，不知道是不是真的。”
“媽，你這樣就對了。”喬紅藥歪著頭笑。
晚上喬大山下班回來，一家人吃完晚飯又坐在飯桌前重新說了一遍這件事。喬大山聽完，沉默了好一會兒，然後問了跟胡美蘭同樣的問題：“紅藥，你想好了？你要是真的不想去下鄉，爸明天就去找廠長，豁出這張老臉也得給你爭取一份工作。”
“爸，我想好了。”喬紅藥把白天跟胡美蘭說的話又說了一遍，從自願報名到選外公家在的豐收大隊，一條一條分析得明明白白。
喬大山聽完，沒有立刻表態。他端起茶杯喝了一口，放下杯子的時候，那雙在部隊裡見慣了風浪的眼睛首首看著喬紅藥，然後大手一揮：“既然你己經想好了，那就這麼定了。腳踏車票的事包在爸身上，明天我就去供銷社看看，挑輛結實好騎的。”
說完這句話，他轉頭看向胡美蘭，語氣平淡得像在說今天食堂吃什麼菜：“美蘭，你明天請半天假去知青辦把名報了，再去找老劉嘮嘮。不用多說，就問問街道辦是不是有個臨時工叫孫秀芳。王家的閨女寫舉報信舉報咱家紅藥，咱家不攔她舉報，但不能讓她覺得舉報了咱家閨女就是上下嘴唇碰一碰的事兒。”
胡美蘭把納了一半的鞋底往針線筐裡一擱，下巴微微揚起，臉上帶著一種在車間裡管了幾十號人磨出來的利落勁兒：“明天一早就去，等中午回來給你們做好吃的。”
“咱家是講道理的人家，不搞那些見不得人的小動作。她家閨女寫舉報信，咱管不著，那是她的權利。但她二姨把別人家的私事當閒話往外傳，這就是違反紀律。一碼歸一碼。”喬大山把茶杯放在桌上，聲音不大，但每個字都像釘子一樣砸在桌面上，“咱喬家的閨女，下鄉是響應國家政策，不能是被人逼著去的。”
