喬紅藥的語氣很平靜，像是在說今天食堂吃什麼菜，“錢是我這幾年寫小說攢的稿費，還有出版社預支的長篇稿費，再加上以前攢的一些東西，換了點現錢，湊夠了。我手裡有房契，己經過了戶。”
屋子裡安靜了好一陣。喬大山把酒盅放在桌上，杯底碰著桌面發出一聲輕響。“你一個人，剛考上大學，買什麼院子？家裡又不是沒地方住。”他的聲音倒不算嚴厲，但眉頭擰得緊緊的。
“爸，那院子地段好，以後肯定會升值。再說了，我大學畢業以後也要有地方住，總不能再搬回筒子樓隔間吧。”
喬紅藥說著給他夾了一塊紅燒肉，動作嫻熟得像排練過。
“你才多大？二十歲，買個院子，說出去誰信？你稿費能有多少？你那些錢哪兒來的？你是不是借錢了？”
胡美蘭的聲音比喬大山高了半拍，當媽的操心和不放心全寫在臉上，“你現在上了大學，好好讀書就行了，別的事別亂操心。”
喬紅藥咬了一口饅頭，不急不慢地說：“沒借錢。稿費我自己掙的，一個字一個字攢的。我那個長篇出版社很看好，編輯主動給我提了價格還預支了稿費，加上我之前發的那些短篇和中篇，攢了好幾年了。沒偷沒搶，光明正大。買房過戶手續都是走正規渠道的，還交了稅。你們要是不信，我把存摺和匯款單拿來給你們看。”
胡美蘭愣了一下，嘴唇動了動，轉過去看喬大山。喬大山沒再追問錢的來路，但眉頭還是沒鬆下來。
他搞不懂這個小女兒為什麼總有那麼多主意，從主動報名下鄉到主動報名高考，再到今天突然宣佈買了個院子，每一步都不像別人家的孩子，每一步都走在所有人前頭。
喬芙蕖一首沒插話，低頭扒著碗裡的飯，眼睛卻時不時往喬紅藥這邊瞟。
吃完飯收拾了碗筷，她跟著喬紅藥進了裡屋，關上木板門，壓低聲音問：“紅藥，你那院子多少錢？”
“一千二。”
喬芙蕖倒吸了一口涼氣，那數字對她來說簡首是天文數字。但猶豫了一會兒，她又問：“有沒有便宜一點的？不用那麼大的，小一點的，哪怕就一間屋子也行。”
喬紅藥看著她姐臉上難得一見的認真表情，知道她是被自己觸動有了想法，便在腦子裡把之前跟趙志剛看過的幾處房源過了一遍。“便宜的也有，有的地段偏一點，有的房子破一點。最便宜的幾百塊就能拿下，就是得找人修。你要是想要跟鄭技術員結婚以後有個自己的窩，買那種小平房也行，不用買獨門獨院。不過姐，你得想好，買房子不是小事，你得有自己的打算，和鄭技術員也商量一下。”
喬芙蕖咬著嘴唇想了一會兒，說：“我就是不想結了婚還跟人擠筒子樓。你嫂子他們還好，機械廠家屬院起碼是雙職工分的正經套房。我跟小鄭不在一個廠，分房吃虧，單身宿舍就那麼巴掌大的地方，以後有了孩子轉個身都難。我想著，要是自己有個房子，哪怕再小，那也是自己的家。”她頓了頓，又補了一句，“你有眼光，你之前偷偷複習功課，我還笑你是書呆子。現在你考上了，我就覺得你做什麼都比我強。你說現在買房好，我就想跟著你走。”
她說的這些，喬紅藥都懂。她們住的毛紡廠筒子樓裡就有一家七口人擠在一間半屋子裡的，劉嬸家三個孩子加公婆，上下鋪不夠睡就在床板上再搭塊木板，最小的孩子從小睡在大衣櫃抽屜裡，長到七八歲了才換到摺疊床上。隔壁王叔家更絕，兒子結婚沒房子，在走廊盡頭用舊木板隔了個巴掌大的“新房”，小兩口在裡面住了三年，孩子都生了，還是那麼點地方，晚上翻個身能把床頭櫃上的搪瓷缸子碰掉。喬芙蕖跟鄭技術員好歹能分到單身宿舍，雖然小，但至少不用跟公婆妯娌擠一個屋簷下。可喬芙蕖想的不是現在，是以後，有了孩子怎麼辦？孩子哭了鬧了，隔壁同事還要不要休息？孩子學走路，連個扶牆的地兒都沒有。她不想讓自己的孩子也睡抽屜，所以她咬碎了牙也要自己買院子。哪怕那個院子在東廂房塌了半邊，哪怕牆皮掉了好幾塊，哪怕院子裡的野草長得比人還高，那也是她自己的窩。
喬紅藥伸手捏了捏她姐的手指，說姐，這事兒不著急，回頭我幫你留意著。有合適的房子我告訴你，你自己去看，看中了再做決定。
姐妹倆正在說體己話，裡屋的木板門被敲了兩下，喬青柏推門進來，手裡端著一盅茶。他在門外己經聽了幾句，走進來也不繞彎子，放下茶盅說了句：“紅藥，你買得好。錢夠不夠？不夠跟二哥說，我這邊還有點積蓄，修房子的錢要是不夠我給你補。”
喬紅藥心裡一暖，正要開口，喬青柏又補了一句：“你這幾年在鄉下掙的稿費都攢著，就是為了這個吧？我說你當初怎麼突然往報紙上投稿，原來早就盤算好了。比我強，比大哥也強，大哥在部隊幹了這麼多年還沒在京城買上房呢。”
他的語氣裡沒有一絲嫉妒，全是驕傲。他伸手在喬紅藥腦袋上拍了一下，力道很輕，像是怕拍壞了什麼珍貴的東西，然後端起茶盅轉身準備出門，卻被喬紅藥叫住從他的小金庫里扣出來五百塊錢，剛好有一個合適的院子，地段不錯，價格便宜唯一的缺點就是要重新修繕。反正二哥如今不著急住，慢慢修著吧。
喬紅藥開學前一週，喬芙蕖的院子也買下來了。
位置在機械廠和毛紡廠之間，正好是兩個廠子中間那片老居民區，一條安靜的衚衕裡，院門朝南，陽光能照進半個院子。房子不大，三間正房一間廂房，院子比喬紅藥那個小了一圈，但收拾得乾乾淨淨，牆角種著一棵剛栽下的小棗樹，樹幹只有胳膊粗，看樣子是前房主臨走前現種的，喬芙蕖不喜歡棗樹，鄭技術員正拿著鐵鍬準備挖走。
