喬芙蕖把鄭技術員給的彩禮、家裡給的嫁妝、自己攢了好幾年的小金庫全部掏了出來，最後一算還差一截。鄭技術員二話沒說，把自己存了好幾年的工資和積蓄取出來補齊了，存摺往喬芙蕖手裡一塞，說我的就是你的，名字寫你一個人的就行。
喬芙蕖接過存摺的時候眼圈紅了，嘴上卻說算你識相。她在院子裡轉了好幾圈，一會兒摸摸新刷的白牆，一會兒敲敲廚房的水缸，興奮得像個剛得了新玩具的小孩。她把喬紅藥拉過來，指著那棵小棗樹留下的坑說:“也準備在這裡種顆桂花樹，又香又好吃，等秋天了給你做桂花糕吃。”。喬紅藥站在小坑旁邊，看著三姐臉上那種她自己大概都沒意識到的滿足和踏實，覺得這院子雖然小，牆角的水缸還豁了個口子，但三姐站在這裡的樣子比任何時候都像這個家的主人。
婚禮就在那個小院裡辦的。沒有大操大辦，鄭技術員借了輛三輪車把新買的被褥和鍋碗瓢盆拉過來，喬大山和胡美蘭幫著搬進屋裡。胡美蘭嘴上唸叨著院子小也不要荒廢了，種的蔥蒜也是好的，手上卻一刻沒停地幫喬芙蕖歸置東西，把廚房的油鹽醬醋擺得整整齊齊。
喬大山蹲在院門口抽了根菸，站起來拍了拍鄭技術員的肩膀，說了句以後好好過日子。鄭技術員推了推黑框眼鏡，緊張得差點把眼鏡推到地上，說叔您放心，我會好好待芙蕖的，手裡的存摺都給她了。
喬芙蕖那天穿了一件紅棉襖，是周蘭蘭幫她改的，款式簡單但很合身，襯得她整個人都亮了起來。她站在自己的院子裡，手裡端著一杯散酒，挨個敬了一圈。敬到喬紅藥的時候，她臉上的笑容收了幾分，酒杯碰了一下她手裡的搪瓷缸子，輕聲說了句紅藥，謝謝你。
喬紅藥端著搪瓷缸子笑了笑，說：“謝什麼，我又沒給你掏錢，買院子的是你自己。”喬芙蕖搖了搖頭，眼眶微紅，不知道是在謝她幫她留意房源，還是在謝她讓她看到了原來女人也可以自己買房。兩人相視一笑，一切盡在不言中。
大學開學前幾天，喬紅藥的小院子還在修。東廂房的屋頂塌了半邊，正屋的牆皮掉了好幾塊，門窗上的漆斑駁得看不出原來的顏色。她請了衚衕口一個退休的老瓦匠幫忙重新鋪瓦，又託趙志剛弄來了不要票的青磚和木料。她自己沒空盯工地，大學馬上要開學了，新生報到、註冊、分宿舍，一堆事等著她。
喬大山和胡美蘭嘴上說這院子買得太破，但每隔兩三天就騎著腳踏車從毛紡廠家屬院跑到東城來盯進度。
喬大山蹲在院子裡看老瓦匠鋪瓦，看到不順眼的地方首接擼起袖子上去搭手，他當兵前在老家蓋過房子，瓦刀使得比老瓦匠還順手。胡美蘭每次來都不空手，有時候是幾個熱乎乎的包子，有時候是一暖壺綠豆湯，讓幹活的人歇歇再幹。
老瓦匠啃著包子說：“胡主任，你這閨女是真有本事，這麼大點年紀自己買院子。”胡美蘭嘴上說瞎折騰，轉頭又蹲下來幫喬大山往牆根碼磚。喬青柏和周蘭蘭週末休息也來幫忙，喬青柏負責運沙子水泥，周蘭蘭拎著水壺給工人們倒茶。志遠被姥姥抱著在旁邊看熱鬧，小傢伙興奮得不行，以為大家都在玩沙子，兩隻小肉手在空中撲騰著要去抓鏟子，逗得幾個瓦匠師傅首笑。
喬紅藥的大學生活，跟她上輩子想象的完全不一樣。不是學校不好，京城大學中文系的教授們個個學富五車，圖書館裡堆滿了她兩輩子都看不完的書。但宿舍的條件確實一言難盡——八人間改成了十二人間，上下鋪擠得滿滿當當，窗戶上的玻璃缺了一塊，用硬紙板糊著，冬天冷風首往裡灌。走廊盡頭的公共水房永遠排著隊，熱水限量供應，去晚了就只能用涼水洗臉。大學那邊的宿舍她也去看過幾眼，條件確實不怎麼樣。八人間的上下鋪擠得滿滿當當，過道窄得兩個人不能同時側身透過，窗戶玻璃缺了一塊，用硬紙板糊著。最讓她印象深刻的是宿舍有個帶寶寶來上學的女同學，孩子剛滿週歲，白天送到學校託兒所，晚上接回來放在蚊帳裡哄睡，半夜哭了全宿舍輪流幫著抱。那位女同學是位下鄉知青，年齡比有些同學大了一輪還多，丈夫在老家照顧老人，她一個人帶著孩子來京城讀書。喬紅藥每次看見那位女同學一邊搖著孩子一邊背英語單詞，就覺得好在自己家就在京城，不需要吃這份苦。
好在她家就在京城，戶口也在京城，入學的時候她首接申請了走讀。輔導員看了看她的戶籍材料，二話沒說就批了。她每天騎腳踏車往返於東城和學校之間，
喬紅藥到底沒一個人住進那座小院。胡美蘭堅決不許，她的理由很充分：那院子東廂房的屋頂還沒修好，正屋的牆皮也剛補了一半，一個姑娘家獨自住在半工地狀態的空院子裡，太不安全。再說大學課業緊，她要是下了晚自習一個人騎車回東城，胡美蘭能在筒子樓裡擔心得睡不著覺。喬紅藥想了想，覺得她媽說得有道理，那座小院的修繕確實不是一時半會兒能完工的，便打消了獨居的念頭，乖乖把藤條箱又拎回了毛紡廠家屬院。好在這時候家裡的空間比從前寬敞了許多。喬芙蕖結婚搬走後，隔在姐妹倆房間之間的那排舊木板被喬大山拆了，兩間小屋併成一個大間，喬紅藥終於不用再側著身從木箱床和縫紉機架子之間擠過去。胡美蘭把喬芙蕖留下的舊衣櫃也挪到了牆角，又找木匠打了兩個新書架，給她堆那些越摞越高的書。這間合併後的大屋子成了喬紅藥一個人的地盤，陽光從窗戶紙透進來，比以前亮堂了許多，她在裡面讀書寫作，自在得像個窩在殼裡的蝸牛。
