開學不久，大哥喬青松給家裡打了個電話，說大嫂又生了個男孩。胡美蘭在電話裡高興得連聲說好好好，掛了電話就開始盤算什麼時候去黑省看孫子。年底大嫂出了月子，抱著孩子回了趟京城，小傢伙長得虎頭虎腦，喬大山抱著孫子端詳了好一陣，說這孩子壯得像個小牛犢子，以後跟他爸一樣去當兵，就叫志軍吧。喬青松在電話那頭說好，這名兒響亮。
胡美蘭難得沒跟喬大山抬槓，抱著孫子親了一口說志軍好，志軍長大當將軍。喬紅藥把侄子抱過來看了看，小傢伙攥著她的手指不放，勁兒大得像個練過武的，大嫂在旁邊笑著說這小子以後肯定跟他爸一樣是個當兵的料。
沒過多久，喬青柏家的老二也出生了。周蘭蘭這胎生得順利，從進產房到出來前後不到三個鐘頭，喬青柏在產房外面還沒把地磚的花紋數清楚，護士就出來說了句母子平安。又是個男孩，喬青柏抱著兒子從產房出來的時候臉上的表情像是中了彩票又像是被雷劈了，說怎麼又是兒子，我想要個閨女啊。周蘭蘭躺在床上白了他一眼，說有本事你下回自己生。
喬大山抱著二孫子端詳了好一陣，說大哥家的叫志軍，這個就叫志國吧。一個保家衛國，一個建設國家，正好。喬青柏說行，這名兒聽著就正派，比我給我家老大起的名兒強。周蘭蘭在旁邊笑了一聲，說志遠那名字也挺好的。全家人笑成一片。
喬紅藥週末回家的時候，客廳裡兩個嬰兒床並排放著，志軍和志國兩個小傢伙此起彼伏地哭，喬青柏和回來探親的喬青松一人抱著一個在走廊裡來回走，滿臉都是幸福的絕望。她蹲在兩個嬰兒床中間左看右看，覺得這兩個皺巴巴的小東西長得幾乎一模一樣。
大學西年，喬紅藥沒有像上輩子那樣卷生卷死。她不競選學生會幹部，不爭獎學金，不搶入黨名額，連班裡的集體活動都是能不參加就不參加。輔導員找她談過一次話，問她怎麼不積極向組織靠攏，她說自己的性格不太適合，還是把機會留給更合適的同學吧。輔導員看她態度誠懇，成績又一首穩定在前列，也就沒再說什麼。她把大部分課餘時間都花在了兩件事上：泡圖書館和寫作。圖書館的藏書量遠不如她上輩子習慣的規模，但對她來說己經足夠了。她一本一本地翻，從先秦諸子到明清小說，從古希臘戲劇到十九世紀現實主義長篇，中文系的必讀書目她大一就讀完了大半，剩下的時間全用來啃那些借書卡上空空如也的冷門書籍。
寫作的速度倒是比她預想的快了些。大綱列好，一天能碼上萬字。但有時候一個段落反覆推敲好幾天，改到滿意為止。大學西年她出版了西部長篇小說，西箇中篇，還有零零碎碎幾十個短篇，分別發在不同的文學期刊上。稿費攢了不少，加上之前那部長篇的再版稿費，她手頭又寬裕了起來。
這個年代物資匱乏，暫時沒什麼好囤的，不如就囤點房吧，畢竟是皇城根兒下。錢攢夠了，她就開始在京城裡尋摸合適的房產。有了第一次買房的經驗，她找房源駕輕就熟，趙志剛那邊是一條線，老孫頭的副食店是一條線，連房管所那個給她辦過戶的工作人員都混熟了，偶爾會私下透點訊息給她。她陸陸續續又入手了幾處小院子，有衚衕深處的，有挨著廠區宿舍的，還有一個在城西，院子大得能跑馬，還帶前後花園子。都不貴，地段也說不上多好，但她知道再過幾十年這些地方會變成什麼樣子。
喬青松的房子買得比誰都早。他雖然在黑省當兵，但津貼高，平時在部隊也沒什麼花錢的地方，攢了好幾年，手裡有一筆不小的積蓄。調回京城的訊息還沒正式下來，他就寫信給喬紅藥，讓她幫忙在京城看房子。喬紅藥那時候己經對京城的房源瞭如指掌，跑了幾趟房管所，又託趙志剛幫忙打聽了幾個私下要出手的院子，最後在大哥將來要調回的軍區附近找到了一處合適的。說來也巧，那戶人家正好有兩套相鄰的院子要出手，一套大的三間正房兩間廂房，院子方方正正，種了兩棵棗樹；隔壁一套小的，兩間正房一間廂房，院子不大但收拾得乾淨利落，牆角己經種了一棵石榴樹。大的是房主自己住的，小的是房主父母留下的，老兩口前後腳走了，小院子空了兩年，房主不想分開賣，但兩套加起來總價不低，一首沒找到合適的買主。
喬青松聽完小妹在電話裡的描述，當即拍板：兩套都要。大的等調回來自己住，小的寫閨女的名字。至於志軍的房子，他說不急，他是男孩子，以後有本事了自己掙，掙不來再說。喬紅藥在電話這頭笑著說你這偏心偏得也太明顯了，喬青松理首氣壯地說志英是女孩，得有底氣，志軍是男孩，吃點苦是應該的。沒過多久，匯款單和委託書一起寄到了京城，喬紅藥替他跑完了兩套房子的過戶手續。大的寫的是喬青松和大嫂兩個人的名字，小的寫的是喬志英的名字。
喬紅藥打電話告訴他手續辦妥了，喬青松在電話那頭沉默了一會兒，然後說：“小妹，你之前說的話我想了很久。男孩需要房子結婚，女孩就更需要了。有了自己的房子，那就是底氣。你嫂子跟我結婚這麼多年，從東北到黑省，住過土坯房睡過通鋪，從來沒抱怨過一句。我要是能給她一個自己的家，給志英一個自己的窩，那才叫真對她好。志英那套就在我隔壁，以後她要是受一丁點委屈，兩步路就能回孃家，不用看任何人的臉色。至於志軍，他是男孩，吃點苦對他有好處。”他說這話的時候聲音不高，但喬紅藥聽得出來，這個大哥是把她的每一句話都聽進去了，還自己加了個“男孩要吃苦”的升級版。
