喬紅藥的符籙生意最近受了點影響。不是她的符不好，而是有人用更便宜的價格在搶生意。平安符、鎮宅符、驅邪符，招財符，她賣什麼對方就賣什麼，價錢壓得比她的低三成，包裝倒是比她講究，每張符都裝在燙金信封裡，還附了一張手寫的小卡片。
趙槐生去市場上轉了一圈，帶回來幾張對方的樣品，攤在茶几上給她看，說這就是那個喬疏影畫的，符紋倒是工整，靈光時亮時滅的，跟你那些落筆就閃白光的符不能比，但架不住人家會營銷。普通人也分不清什麼靈光不靈光，看包裝好看、價格便宜就買了。
喬紅藥翻了翻那些樣品，又看了看自己的符籙訂單登記簿，最近這個月確實少了幾單，但她沒有太放在心上。競爭這種事，她上輩子在商場上見過比這激烈一百倍的，價格戰從來不是長久之計，真正的護城河永遠是產品的質量。她的符就是比對方的好，這是事實，她沒必要為了跟一個剛入行的新人打價格戰而降低自己的標準。
喬紅藥把樣品放到一邊，繼續埋首研究她最近著迷的紙人術。這是師叔壓箱底的本事。趙槐生偶爾會露一手給她看，剪個巴掌大的小紙人，吹一口氣就能讓它站起來在桌上走兩步，走到搪瓷缸子旁邊用紙片手拍拍缸子壁，然後自己散架。她問他能不能讓紙人傳訊息，他說傳訊息倒是能傳，但那還是他師父教的老把戲，可以叫小紙人幫忙送信，飛到指定的人面前把信吐出來，古代用用還行，現在有簡訊有綠泡泡，誰還用紙人傳話。
有他說他一回他突發奇想，試圖讓紙人幫他端碗泡麵，結果紙人一頭栽進泡麵碗裡，把自己泡成了紙糊湯，害他損失了一碗麵不說還被燙了手，從此再也不讓紙人進廚房。
喬紅藥覺得紙人術的天花板不應該只是端泡麵或者送信。她手裡有一樣東西是這個世界的玄門術士都沒有的，她懂傀儡術。那是她在修真界學到的本事，用靈力絲線操控傀儡，小到一隻木鳥大到一尊戰鬥傀儡，只要神魂夠強、靈力絲線夠穩，就能如臂使指。
她忽然想到，如果把傀儡術的靈力絲線用在紙人術上會怎樣？紙人本身就輕，不用像木傀儡那樣需要大量靈力驅動，只要靈力絲線足夠精細，理論上可以同時操控多個紙人完成複雜的任務。能端泡麵的紙人，放大幾倍就能端鍋；能拍桌子的紙人，加固幾層就能扛東西。
她從這天起就開始試驗了。每天畫完符之後，她把剩下的時間全用來剪小紙人。紙人必須剪得極規整，邊緣平滑，大小一致，每一個關節的弧度都要精確到毫米。
年糕起初以為她在給自己做新玩具，興奮得繞著她腳邊轉了好幾圈，但當她拿起第一個試驗品注入靈力時，紙人啪地燒了起來，年糕嚇得首接竄上了衣櫃頂，半天不肯下來。第兩個紙人沒燒，搖搖晃晃地站起來走了兩步，然後一頭栽倒在茶几上，繼續躺著不動了。
她總結了一下經驗：紙人本身的材質承受不住靈力絲線的拉扯，需要先加固。但黃紙和宣紙都是普通紙張，靈力一灌進去就容易撕裂。她想了想，把主意打到了符紙的邊角料上。畫符用的黃紙本身就是經過硃砂和靈力浸潤的，比普通紙張更能承受靈力沖刷，邊角料雖然大小不一，但用來剪小紙人正合適。
果然，用符紙邊角料剪出來的小紙人明顯比之前結實得多，注入靈力之後能穩穩當當地站起來，在她的操控下做出拍手、鞠躬、跳高、轉身等一系列動作。然後她就迷上了這個。她給紙人編號，記錄每個紙人的“存活時間”和“可完成動作”，像做科學實驗一樣嚴謹。
紙人從最初的兩秒就自燃，到後來能持續執行近兩個小時。她嘗試同時操控兩個紙人，兩個紙人各舉起一張指甲蓋大小的紙片，她讓它們把紙片對摺過來，再交換回去。兩個小傢伙笨拙地碰了碰頭，然後各自完成了任務，雖然動作慢得像放慢鏡頭，但是成功了。
她覺得自己己經摸到了門檻—，紙人做家務的下一步，就是讓紙人學會打架。紙人本身沒有戰鬥力，但她可以在紙人身上畫符。如果在紙人的掌心刻一道驅邪符，那它的每一巴掌都是驅邪攻擊。三五個掌心刻符的小紙人同時撲上去，威力可能不亞於她激發一張完整的符籙，更重要的是紙人不怕死，可以替她擋在前面爭取時間。
她把這個想法跟趙槐生說了，趙槐生端著他的新口味泡麵沉默了好一陣，然後用一種過來人的語氣感嘆說你師父當年要是看到這個，大概會把他那本奇葩符籙撕了重寫。
然後他放下泡麵桶，從書胸口翻摸他珍藏多年的紙人術手抄本，翻到最後一頁，上面有幾段他師父的批註。他指著其中一段讓喬紅藥看，說師父當年也想過把紙人術和煉器術結合，造出可以自主行動的傀儡紙人，但師父神魂不夠強，一次操控兩個紙人己經是極限，後來就擱下了。
喬紅藥接一邊過來仔一邊問：“你一首隨身攜帶？”
趙槐生撓了撓後腦勺，把那塊的頭髮撓的翹起來一撮道：“放哪兒都不如放我身上安全。”
喬紅藥不置可否，翻來了那本紙人術細看了那段批註，發現師父的思路跟她不謀而合，只是師父受限於神魂強度沒能繼續深入。而神魂，恰恰是她最強的一項。
趙槐生靠在藤椅上，看著她把玩手裡那個拍手的小紙人，年糕蹲在茶几邊上，歪著頭用爪子碰了碰紙人，紙人回拍了它一爪子，年糕“喵”地跳開，又忍不住回來繼續扒拉。他忽然覺得，也許師兄當年埋下的那顆種子，註定要由這個小徒弟來發芽。
