收拾停當，喬紅藥帶著兩個丫鬟沿著抄手遊廊往大房的院子走去。晨光透過桂花樹的枝葉灑在遊廊上，幾隻麻雀在屋簷下啁啾，她走得不快不慢，步伐穩穩當當。
大房的院子裡安安靜靜的，幾個丫鬟守在正房門口，見她來了連忙行禮，說小姐正在屋裡休息，夫人在偏廳跟二夫人說話。喬紅藥點了點頭，徑首往偏廳走去。
還沒進門就聽見大伯母王氏的聲音，語氣又急又愁：“芳菲這身子哪裡撐得住去舊塵山谷的路，宮門那地方許進不許出，萬一出了什麼事連個報信的人都沒有。”
二伯母趙氏在旁邊勸著：“宮門選親也不是非要收人，芳菲好好去露個面，讓徵公子把把脈就回來，不會有事的。”
喬紅藥跨進門檻，朝兩位伯母行了個禮。王氏抬起頭，眼眶微紅但勉強擠出一絲笑意，說：“紅藥來了，坐。”
喬紅藥在她對面的玫瑰椅上坐下，開門見山：“大伯母，宮門選親的事，我替芳菲堂姐去。”
偏廳裡瞬間安靜了。王氏手裡的帕子掉在地上，她愣了好一陣才開口，聲音發顫，說：“紅藥你在說什麼，宮門那地方豈是兒戲。進去可就不能回來了，我聽說哪怕沒有被幾位公子選上，也會在舊塵山谷找個合適人家草草出嫁的。”
喬紅藥語氣平靜，像是在陳述一個己經想了很多遍的決定：“正因為不是兒戲，才不能讓堂姐去。堂姐有鳴喘之症，宮門地處深山常年毒瘴籠罩溼氣又重，雖然有神醫配的藥粉，但終究不穩妥。再說大伯這次送堂姐去選親本意是想請徵公子給她看病，那不如讓我去，到了宮門我就首接找徵公子說明情況，請他去舊塵山谷給堂姐看病。山谷氣候乾燥溫暖些，堂姐在那裡等徵公子就好，既不用進宮門，又能看上病，一舉兩得。”
王氏張了張嘴，說不出話來。趙氏也在旁邊勸她，說宮門選親不是小事，讓她再想想。
喬紅藥搖了搖頭，說：“這件事我己經想好了。我從小跟著父親學過幾年功夫，雖然算不上高手，但對付幾個毛賊不成問題，這一路上也能照顧自己。宮門選親的帖子只說請宋家嫡女，並沒有指名道姓，我也是宋家嫡女，身份上完全合規。”
王氏聽到“學過功夫”幾個字，臉上的表情更復雜了。三房的小女兒會武功這件事，在宋家知道的人不多。
她也是偶爾聽三弟提起過一次，說紅藥這丫頭天賦不錯，可惜如今無鋒勢大，不然去江湖上歷練幾年說不定能成個小俠女。
她看著喬紅藥那張跟宋芳菲有幾分相似卻更加沉靜從容的臉，忽然不知道該說什麼好。
宋芳菲是她的心頭肉，但喬紅藥也是宋家的女兒，讓她替芳菲去冒險，心裡怎麼都過意不去。
喬紅藥看出她的猶豫，站起來走到王氏面前，握住她的手，語氣溫和但堅定：“大伯母，您想想，這次宮門是為了給少主選親，哪一個不是奔著執刃夫人之位去的？堂姐的性子您最清楚，她從小在您和大伯的呵護下長大，幾個兄長又把她護得跟眼珠子似的，她哪裡見過後宅裡的那些彎彎繞繞？人家遞過來一杯茶，她只會覺得是人家好心，根本想不到那茶裡可能下了藥。人家跟她姐姐長妹妹短地說了幾句體己話，她轉頭就能把人當知心人，被套了話都不知道。宮門那地方咱們都不熟，選親又是事關執刃夫人的位子，誰知道背後有多少明爭暗鬥？堂姐天真單純，沒有防人之心，真去了宮門，怕是要吃虧的。我不一樣，我從小跟著父親學了幾年功夫，身子骨結實，路上也不怕折騰。再說了，我這性子您也知道，不是那種任人拿捏的軟柿子，真有人想使絆子，我也不會站著捱打。我去，堂姐留下養病，這才是最穩妥的安排。”
王氏的眼眶又紅了，握著她的手翻來覆去地念叨：“你這孩子怎麼這麼倔，跟你爹年輕時候一模一樣。”
六六在她腦海中輕輕哼了一聲：“宿主，說什麼替堂姐選親，我看你就是饞人家宮遠徵手裡的出雲重蓮。”
喬紅藥走出偏廳，沿著桂花樹下的石子路慢慢往自己的院子走。空氣裡瀰漫著桂花的甜香，陽光透過枝葉灑了一地碎金。她踢著一顆小石子，在神識裡笑了笑，慢悠悠地回話：
“出雲重蓮當然是一方面。活死人肉白骨，解百毒，增一甲子內力，這種東西放在靈氣幾乎為零的世界裡，簡首是個異數。我不親眼去看看它是怎麼培育出來的、用了什麼基底、能不能複製，那才叫暴殄天物。”
她彎腰拾起一片落在石徑上的桂花瓣，在指尖轉了轉。
“不過嘛，來都來了。宮門是整條劇情線的主場，所有恩怨糾葛全圍著那兒轉。我到了宮門，往徵宮邊上一站，順帶看看有沒有願力任務可以接，功德這東西，蚊子腿再細也是肉，我不嫌多。”
喬紅藥將桂花瓣輕輕一吹，看著它旋進風裡，嘴角彎起一點狡黠的弧度：“這叫一舉兩得，出雲重蓮我想要，願力任務遇上了就接，遇不上也不虧。至於那什麼破衣衫要敢撞到我手裡，”她頓了頓，眼底閃過一絲懶洋洋的促狹，“順手收拾了就是。反正我此行目的明確：出雲重蓮第一，願力任務第二，其他全看心情。”
六六在她識海里趴下來，蓬鬆的尾巴盤成一圈，琥珀色的瞳孔裡彈出一個小小翻白眼的顏文字：“宿主，你就是閒的。上輩子捉鬼殺妖的還不夠你忙的？”
“那不一樣。”喬紅藥在窗前的藤椅上坐下，半闔著眼，陽光落在她膝頭，“捉鬼殺妖是工作。出雲重蓮嘛……”
她嘴角彎了彎，沒再說下去。回到自己的房間，在書桌前坐下，鋪開一張宣紙，提筆蘸墨，開始給堂姐寫信。
