“二叔，我沒給你丟臉。”
“嗯。沒丟。”姜凌拍了拍他的肩膀。
“半月後授官，好好幹。”
半月後，姜東霖的任命書下來了。
九江縣長，正七品，管轄一縣之地。
任命書下來後不久，姜凌向嬴政告假，要陪侄兒回鄉探親祭祖。
嬴政準了，批了三個月的假，臨了還賞了十匹絹、五十兩金，說是“姜卿為國操勞，朕不能虧待姜家”。
姜凌心裡明白，這不僅是賞他，更是做給天下人看。
這是在說凡是為大秦效力的人，朝廷不會忘記。
從咸陽到臨淄，路途遙遠。
姜凌陪姜東霖騎馬走了小半個月。
一路上，叔侄兩個騎馬並行，偶爾交談，偶爾沉默。
“二叔，你為什麼不娶妻？”姜東霖忽然問。
姜凌沒有立刻回答。馬蹄踩在官道上，發出有節奏的嗒嗒聲，路邊的柳樹己經綠了，柳絮在風中飄飛，像一場無聲的雪。
“沒遇到合適的。”
“祖母說，是你不願意找。”姜東霖的語氣裡帶著一絲調侃。
“你祖母說得對。”姜凌笑了笑，笑容裡有無奈，也有釋然。
“我這個人，不適合成家。你看我，整天忙著朝堂上的事，不是修法就是搞農具，哪有時間陪妻子？再說了——”他頓了頓，“我連自己明天在哪裡都不知道，怎麼給別人承諾？”
姜東霖沉默了。他不太理解二叔的話，但他覺得二叔說的是真心話。
臨淄城到了。
姜隗和汪氏站在門口，老兩口比三年前又老了一些，頭髮白了大半，臉上的皺紋像乾涸的河床。
姜辭站在他們身後，比姜凌記憶中的樣子穩重了許多。
“爹，娘，我回來了。”姜凌翻身下馬，跪在父母面前。
汪氏蹲下來，把兒子摟進懷裡，哭得上氣不接下氣。
“凌兒，你瘦了。”
“娘，我沒瘦，是長高了。”
“你都二十多了，還長什麼高。”汪氏破涕為笑，拍了他一下。
姜隗站在一旁，用手背擦著眼角。
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