藉著燭光看清眼前的景象時，趙遵渾身的血液幾乎瞬間凝固。
冰冷的磚地上，鋪灑著大片還未乾涸的粘稠暗紅液體。
錢勇的屍首已然身首異處。
他的身子橫陳在地中央，頭顱滾到了門邊的門檻下，雙眼睜得大大的，直勾勾地對向趙遵所在的位置，眼底還殘留著生前極度的驚恐。
血腥氣濃重刺鼻。
趙遵猛地抬起頭，手已本能地按在了腰間的刀柄上。
只見屋內正中央，赫然有一站一坐兩道身影。兩人皆身著緋色官袍，衣冠楚楚，氣定神閒。此刻，正居高臨下地用一種打量螻蟻般的眼神，看著門邊的趙遵。
站著的那人似笑非笑地開口道：“指揮使大人，看來，這位應該就是京裡派來的欽差護衛了。”
*
永平州城門口。
伴隨著沈悶的隆隆響聲，厚重的城門在機括的牽引下，緩緩向兩側敞開了一道足以容納數騎並行的縫隙。
與此同時。陸驥帶著另外兩名兵部差官，每人騎一匹馬牽著一匹馬，馬背上馱著幾個行囊，匆匆趕到。
早已在城門口等候的舒冉與舒長儒立刻迎了上去。
陸驥三人下了馬，對舒長儒和舒冉拱手行禮。
舒冉低聲道：“陸大人，雲主事為了分散目標，已經帶著那批安平驛的兵丁先一步出城了，他留了涉秋姑娘隨行保護咱們。等趙大哥他們倆將錢勇帶過來，咱們即刻動身回京！”
“好！”
陸驥點頭，抬手隨意抹了一把額頭上跑出的汗。
城門已開，只要人一齊，就能離開這永平州的地界。連日來緊繃的神經總算有了片刻的鬆懈，陸驥長長出了一口氣，忍不住感慨起來。
“沒想到咱們竟能這般迅速地救出外使，連正月十五都能趕回家過了。這一路，多虧了舒大人和舒寺丞運籌帷幄啊。”
舒長儒聞言搖頭，道：“陸大人太過自謙了。你與兵部這幾位兄弟忠勇果敢，一路護衛探查，亦是功不可沒。此番若平安回京，本官定會在陛下面前據實為你們表功。”
“多謝舒大人，下官——”
陸驥感激的話還未說完，一旁的涉秋忽然耳朵微微一動，右手本能地按在了腰間的刀柄上。
舒冉等人見狀，下意識地順著她的視線轉頭望去。
遠處的長街盡頭，朦朧冬霧間，一道跌跌撞撞的身影正拼了命地向這邊狂奔而來，腳步雜亂倉皇。
“好像是你們派去衛所接應的人。”涉秋看向舒冉。
舒冉瞇起眼睛仔細辨認，待看清那道人影，臉色倏地一變。“那是……何大人？怎麼只有他一個人？趙大人和錢勇呢？”
舒長儒死死盯著那道孤零零的人影，心頭一沈，一股不祥的預感瞬間攥緊了心臟。
“快！都先上馬！”舒長儒果斷喝道。
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