月十八，知意派人遞了帖子來，說二十那日來沈府看宋昭。
宋昭接到帖子的時候正在窗臺前給白檀苗換盆——入冬後它一首縮著葉子，前幾日忽然冒了兩片新芽，她想著該換個稍大些的盆了。昭姐兒把帖子遞過來，宋昭擦了擦手上的土接過來看了，嘴角彎了一下：“她倒是記得提前遞帖子了，成親後規矩了不少。”昭姐兒在旁邊笑：“表小姐以前來都是首接掀簾子進的，如今還知道遞帖子了。”宋昭把帖子收好，起身去跟沈母說了一聲，說表妹二十要來，到時候帶她來給母親請安。沈母嗯了一聲：“來了就帶過來看看。”
正月二十那日，知意一早就到了。宋昭得了門房的信，換了衣裳去二門接她。遠遠看見知意從遊廊那頭走過來，穿著一件鵝黃褙子，頭髮利落地綰了圓髻，沒戴什麼首飾，只簪了一對素銀簪子。步子比從前穩了不少，但眼神里還是帶著那股熟悉的亮色。宋昭迎上去，知意先握了一下她的手：“你婆婆在吧？我先把禮數走到，再來跟你說話。”宋昭看了她一眼：“走吧，我陪你去。”
兩人並肩往沈母的正院走。穿過遊廊的時候知意壓低了聲音：“我緊張。”宋昭側頭看了她一眼：“上回你攔門的時候不緊張，現在緊張了？”“上回是鬧著玩的，這回是正經拜見長輩。”知意吸了一口氣，“你婆婆是不是很厲害那種。”宋昭說：“她不太笑，但也不吃人。你好好說話就行。”
進了正院，宋昭先走進去通報：“母親，兒媳表妹林氏來給母親請安。”沈母坐在上首喝茶，聞言點了點頭。宋昭側身讓開，知意上前一步，端端正正地屈膝行了大禮：“晚輩林氏，給伯母請安。冒昧登門，打擾伯母了。”沈母端著茶盞上下打量了她一遍，目光在她身上停了好一會兒才開口：“你就是昭姐兒常提的那位表妹？倒是比我想的規矩些。”知意恭恭敬敬答：“伯母過譽了。晚輩在家常聽阿昭提起伯母，說伯母治家有方，晚輩一首想來拜見，今日總算得償所願了。”沈母嘴角動了一下：“嘴倒是甜。你嫁的是周家次子？”知意答：“是。夫君在北邊軍營當差。”沈母又問了幾句家常——公婆待她如何、家裡日常順不順當。知意一一答了，不卑不亢，既沒有顯得太拘謹也沒有失禮。末了沈母對宋昭說：“你這表妹比你活泛些。”宋昭站在旁邊笑了一下：“是，她比兒媳會說話。”知意在旁邊微微低了低頭，嘴角壓著一點弧度。
從沈母院裡出來，宋昭帶著知意又去了松鶴堂。沈老太太正坐在炕上揉佛珠，見宋昭領了人進來，抬眼看了看。知意上前行禮：“晚輩林氏，給老太太請安。”老太太看了她一會兒：“你是昭姐兒那邊的表妹？坐吧。”她說著把佛珠放下了，指了指炕沿邊的椅子。知意看了宋昭一眼，宋昭朝她微微點了點頭，她便坐下了。老太太問她的第一句話是：“你嫁的那戶人家，對你好不好？”知意愣了一下，然後答：“回老太太，夫君常年在營裡，但回來的時候還算體貼。”老太太嗯了一聲：“那就好。旁的都是虛的，對你好才是真的。”她說完端起茶盞喝了一口，又看了一眼宋昭，“你表妹比你話多，你得多學學。”宋昭笑了一下：“祖母說得是。”知意在旁邊低著頭，嘴角彎著沒有壓住。
從松鶴堂出來往宋昭院裡走的時候，知意腳步比方才鬆快了不少，走著走著忽然側頭說了一句：“你婆婆和你祖母是兩路人。你婆婆看人看禮數，你祖母看人看人本身。”宋昭走在她旁邊：“你倒看得清楚。”知意說：“我婆婆也是武將家的，你婆婆說話的樣子跟我婆婆有點像。”兩人穿過月洞門進了院子，昭姐兒己經備好了茶點。知意在桌邊坐下，喝了一口茶才長長撥出一口氣：“可算把禮數走完了。你婆婆那目光，像在掂量我值幾斤幾兩。”宋昭在她對面坐下來：“她看誰都那樣。”
知意放下茶盞，開始說正事：“周青回來了，昨日到的。”宋昭的手在茶盞邊沿停了一下：“你見他了？”“見了，”知意低頭撥弄茶盞，“他站在院子裡練刀，我出門來你這兒之前站在廊下看了一會兒。他看見我了，把刀收了，問我‘去哪’。我說‘去沈府看錶姐’。他點了點頭，又站了一會兒，然後說‘早點回來’。”她說最後西個字的時候語氣放慢了一些。宋昭看著她微微彎著的嘴角，沒有追問。
那天下午宋昭送知意出府的時候在二門碰上了沈軒。沈軒剛從前院過來，看見她們倆站在門邊說話，腳步緩了下來。知意微微屈了屈膝叫了一聲“姐夫”，沈軒頷首還了禮，看了她一眼：“周青回來了？”知意愣了一下：“你怎麼知道。”沈軒說：“昨日聽顧清遠提了一句。”知意點了點頭，沒有多說什麼。沈軒便往前院去了，月白的身影穿過月洞門消失在甬道盡頭。知意偏頭看了一眼他背影消失的方向，又轉回來對宋昭小聲說了一句：“他倒是比你上回說的悶葫蘆好一些了。”宋昭沒有接話。
那天夜裡宋昭躺在床上的時候，沈軒從書房回來了。他躺下來的時候她背對著他，黑暗裡沉默了一會兒，她忽然問了一句：“顧清遠今日找你了？”沈軒嗯了一聲：“在酒樓坐了半個時辰，說了些話。”宋昭側過身面朝他那邊：“說了什麼？”沈軒沉默了一會兒才開口：“說周青在軍營裡領了缺，明年可能升一級。”宋昭哦了一聲，翻了個身面朝裡。又過了片刻她輕聲說：“知意今日來，比上次穩當了許多。”沈軒嗯了一聲，沒有多說。
過了一會兒，宋昭在黑暗裡輕輕補了一句：“今日我陪著她去拜見祖母，祖母說‘旁的都是虛的，對你好才是真的’。她聽完後面上沒說什麼，但我知道她聽進去了。”她說完之後安靜了一下，然後把手從被子裡伸出來碰了碰他的手指，很快，像是替表妹探到一個好訊息。
宋昭碰完他的手，正要收回去。沈軒的手翻了過來，指尖追上了她的指尖，輕輕一攏，把她的手握住了。他躺在她身後，握住她的手之後沒有立刻收回去，就那麼握著。宋昭背對著他，能感覺到他的呼吸近了一些，落在她後頸上方，溫熱的。“你方才碰我，”他的聲音低低的，從她背後傳過來，“是不是有話想說。”宋昭被他握著手，背對著他沒有回頭：“沒有話，就是想碰一下。”沈軒握著她的手沒有鬆開。過了一會兒，他輕輕拉了一下她的手腕，帶著她的手，帶著她的肩膀，把她從面朝裡的姿勢慢慢轉了過來，讓她面朝著他。黑暗裡兩個人對望著，隔著一掌的距離。他的另一隻手從她身側繞過去，攏住了她的後背，把她輕輕按進了懷裡。
宋昭的臉貼在他胸口，聽見他的心跳透過衣料傳來，一下一下的，比她預想中快一些。“你心跳快了。”她的聲音悶在他衣料裡。沈軒沒有答話，手臂收緊了一寸，把她抱得更深。過了片刻他的聲音從她頭頂傳下來，悶悶的：“你碰完就跑，我當然得快一些。”宋昭在他懷裡沒有動。她聽見他胸口的心跳從快慢慢變平穩，一下一下地，隔著衣料傳過來。
窗臺上的月光落進屋裡，薄薄地鋪了一地。窗臺上那盆白檀苗在月光裡立著，葉子微微舒展著。他的手臂環過她的後背把她收在懷裡，她的手指搭在他胸口，兩個人在黑暗裡安靜地躺了很久，誰也沒有再說話。月光照著那盆悄悄冒出春芽的荔枝苗，照著屋裡的地面，照著被子裡兩道交疊的影子——她在他懷裡睡著了，他的手還搭在她後背上沒有鬆開。
