五月廿八那日，宋昭收到了通判夫人的帖子，知意那邊也單獨收了一張。兩張帖子放在一起比對，紙邊都壓了同一種暗紋，措辭略有不同——宋昭那張寫著“城西新園落成，邀幾位夫人賞花吃茶”，知意那張多了一句“周夫人遠道而來，正好認認門”。知意把帖子翻過來看了一遍：“通判夫人倒是周到，連我遠道而來都記著。我來了才五天，帖子就追到了。”
五月廿九那日清早，宋昭換了那件新裁的藕荷色褙子，領口鬆了一些，昭姐兒提前把盤扣重新縫過，不至於勒著肚子。知意穿了一件鵝黃的短襖，頭髮綰了圓髻，插了一根素銀簪子，站在自己馬車旁邊等她。日光從牆頭照下來把青磚地曬得溫溫的，兩個人各自上了馬車，兩輛車一前一後沿著街道往城西去了。
新園子比宋昭預想的大。進門先是一道影壁，繞過影壁之後視野豁然開朗，迴廊曲折，水邊種了幾叢新荷，花還沒開，葉子鋪了滿池。幾位夫人己經在水邊的亭子裡坐定了，穿紅著綠的各自端著茶盞，日光從水面折過來把亭子裡的光線映得晃晃的。通判夫人站在亭子入口處迎客，見宋昭來了便伸手接了她一把：“你來了，坐這邊。靠水的地方日頭曬得久，給你留了一個涼快的位置。”
宋昭在靠裡的一張椅子上坐下來，日光從水面折過來把她面前的茶盞沿照得微微發亮。知意比她晚了一盞茶的功夫到，進門的時候通判夫人親自迎了兩步：“周夫人來了。”知意行了禮：“夫人有心了。我剛到長安不久，蒙夫人記掛。”通判夫人把她引到宋昭旁邊的位置：“你表姐在那邊，你們坐一處說話方便。”
亭子裡坐了五六位夫人，宋昭認得其中幾位。對面那位穿絳紫褙子的夫人她見過兩面，姓王，丈夫在戶部當差，年前跟沈家那邊有過一點不愉快。宋昭端著茶盞低頭喝了一口，那位王夫人的目光在她身上停了一下，又移開了。日光從水面折過來在亭子裡鋪了一層碎碎的光影，幾位夫人聊著布料鋪子和藥材市價的事，偶爾有人問宋昭一句府裡的安排，宋昭簡短應了，沒有多說。
坐了一會兒，王夫人放下茶盞開了口：“沈二夫人月份不小了吧？”宋昭說：“快七個月了。”王夫人點了點頭：“七個月了還出來走動，倒是個能幹的。我聽說你如今還管著府裡的中饋？”宋昭端著茶盞：“只是幫襯著婆婆分擔一些。”王夫人笑了一下：“懷著身子還要打理中饋，也不容易。我聽說你大房那邊去了雲州，孩子留在長安了？一個侄子要照看，府裡的賬目也要過手，當真是擔子不輕。”她說到“擔子不輕”的時候語氣微微加重了一點點，像是在替宋昭嘆氣，又像是在探她的底。知意坐在旁邊，端起茶盞喝了一口，沒有接話，日光從水面折過來在她低垂的眼睫上落了一層碎碎的光影。
宋昭把茶盞放回桌上：“大嫂走之前把孩子託付給了婆婆，白天在我那邊認認字，晚上送回去。孩子聽話，不算費心。府裡的賬目有下人幫忙理，不算重。”王夫人的目光在她臉上停了一會兒：“沈二夫人倒是個能幹的，懷著身子還能把府裡的事安排得妥當。”宋昭笑了一下：“王夫人過獎了。不過是些日常事務，理順手了就不覺得重。”王夫人的話頭沒有再落下來，她端起茶盞喝了一口，日光從水面折過來把她的杯沿照得亮晶晶的，她的目光落回自己手裡的茶盞上。
那天下午宋昭在亭子裡坐了一個多時辰，日光從水面折過來把亭子裡照得明晃晃的，她用帕子按了按額角滲出的薄汗，沒有多說話。有人問起布料鋪子和節禮的事，她簡短應了幾句。散席的時候她站起來扶著桌沿站了一下，通判夫人送她到馬車旁邊：“你今日應對得很好。那位王夫人年前跟她丈夫在戶部那邊跟沈家有點不對付，她說那些話不是衝著你這個人，是衝著沈家來的。你沒有接她的茬，她自己就收了。”宋昭說：“多謝夫人照應。”她上了馬車，車簾放下來的時候日光從簾縫間擠進來在她膝上鋪了一小片暖光。
回程的馬車上，宋昭靠著車壁坐了一會兒，日光從車簾縫隙裡擠進來在她膝上鋪了一小片暖光。她把手伸進袖子裡碰了一下那枚印章的輪廓，又收回來了。馬車走了一陣，在沈府巷口停下來的時候，她掀開車簾看了一眼——知意的馬車己經先到了，正在門口等著。她下車的時候知意從自己那輛車上也下來了，兩個人隔著幾步的距離對望了一眼。知意說：“那位王夫人的話，你不用放在心上。她丈夫在戶部，年前那點不愉快她沒有放下，她自己端了半年了。”
