西月裡的日子，宋昭幾乎沒有一天閒下來。府裡的賬冊每日都要過手，庫房的存單要核對，各院的月例要在每月初一前撥好，採買的單子要審一遍才能下賬。她把椅背墊了一隻軟枕，腳擱在青墨新搬來的軟凳上，日光從窗格間滲進來在紙頁上鋪了一層薄薄的暖色，翻頁的間隙裡偶爾抬頭看一眼窗外那棵正在抽條的老槐，再把目光收回來繼續過賬。
每日辰時，沈晏被小荷領來，安安靜靜地坐在她旁邊認字。他不大說話，多數時候坐在窗臺前面的小凳上描紅。偶爾抬頭問一句“這個字讀什麼”，宋昭便放下筆湊過去看他描的那一頁，筆尖指著字：“念‘安’，平安的安。”他便低下頭重新寫一遍。日光從窗格間滲進來把他手背上細小的絨毛照得微微發亮。他寫完了又重新寫了一遍，擱下筆的時候又抬頭看了宋昭一眼：“二嬸，我娘什麼時候回來。”宋昭的手指在賬冊邊沿停了一下：“你爹和你娘去雲州了，要過一陣子才能回來。”沈晏低下頭沒有說話。他低頭看了一會兒自己描紅的字，又拿起筆來繼續寫，沒有追問她“過一陣子”是多久。
西月十七那日，通判夫人那邊遞了帖子來，說城西新開了幾家鋪子，幾位夫人約著去逛逛，順道在她家吃頓便飯。帖子上附了一行小字：“都是相熟的幾家，不必拘禮。”宋昭把帖子放在桌角看了一會兒，讓昭姐兒去回話說一定到。
那天出門之前昭姐兒替她把領口的盤扣繫好，又蹲下來替她理了理裙襬。宋昭低頭看著自己越來越明顯的肚子：“昭姐兒，腰側是不是緊了。”昭姐兒站起來看了看：“姑娘，這身褙子是上個月做的，月份大了是該做新的了。”宋昭說：“那等回來再去裁。”她扶著桌沿站起來，走了一步覺得小腿痠脹，停了一下才繼續往外走。
通判夫人家的花廳裡己經坐了好幾位夫人。穿紅著綠的各自端著茶盞，日光從窗格間滲進來把杯沿的水痕照得亮晶晶的。宋昭進去的時候幾道目光從她身上掃過又移開了，通判夫人起身迎了她一步：“你來了，坐這邊。”她指著靠窗的位置，那裡比別處通風，日頭又不會首曬過來。宋昭坐下來的時候，對面一位穿杏色褙子的年輕夫人笑著打量了她一眼：“沈二夫人這肚子不小了，頭一胎吧？”宋昭說：“是。”那位夫人又說：“月份這麼大了還出來走動，家裡人放心嗎？”語氣聽著像關心，但話尾落下來的時候帶著打量。宋昭端起茶盞：“大夫說多走動對生產有好處。”通判夫人坐在上首，看了那位夫人一眼：“她身子骨好，出來走走也是散心。”那位夫人沒有再追問，低頭喝茶了。
另一位穿絳紫褙子的夫人接過了話頭：“聽說沈二夫人如今在管著府裡的中饋？懷著身子還要操持這些，真是不容易。”宋昭端著茶盞：“只是幫襯著婆婆分擔一些，府裡的賬冊有下人幫著理。”那位夫人點了點頭，沒有再多問。日光從窗格間滲進來把她面前的桌面曬得溫溫的，她又坐了一會兒，旁邊有位穿石青褙子的夫人湊過來，壓低聲音問了一句：“聽說你大房那邊去了雲州？孩子留下來了？”宋昭端著茶盞的手指沒有動：“是。孩子留在長安，婆婆照看著。”那位夫人點了點頭沒有追問，但她的目光在宋昭臉上多停了一瞬，像在掂量這件事的分量。宋昭沒有接她的話，低頭喝了一口茶。
散席的時候宋昭站起來，膝蓋一陣發酸，她扶著桌沿站了一下才站穩。通判夫人送她到門口，日光從她身後照過來在她半邊肩膀上落了一層薄薄的暖色：“你今日來這一趟，該見的人都見了，該說的話也說了。回去好好歇著。”宋昭說：“多謝夫人。”
回程的馬車上，宋昭靠著車壁閉了一會兒眼。昭姐兒在旁邊小聲說：“姑娘，方才那位穿杏色褙子的夫人說了好幾次‘月份這麼大了還出來走動’。”宋昭沒有睜眼：“她是在看沈家二房媳婦撐不撐得住。我撐住了，她就不會再問了。”她閉著眼，感覺到車簾縫隙裡滲進來的日光在她臉上落了碎碎的光影，她又補了一句，“你明日去趙掌櫃鋪子裡稱兩斤新曬的茯苓，讓青墨送到通判夫人府上去，就說我謝謝她今日照應。”
夜裡沈軒從武選司回來的時候，宋昭正靠在床頭翻賬冊。他進門之後看了一眼她的臉色：“今日去通判夫人那邊了？”宋昭沒有抬頭：“去了。坐了兩個時辰，喝了兩盞茶，聽了一下午布料鋪子和藥材市價的事。”沈軒在她旁邊坐下來：“你的腳是不是又腫了。”宋昭的手指在賬冊邊沿停了一下：“有一點。昭姐兒備了熱水，泡過了。”沈軒低頭看了一會兒她的腳踝：“明日我讓青墨去尋一個高一些的軟凳，你坐著看賬冊的時候腳能放平。”他頓了頓，“要是太累了，那些宴請不去也行。”宋昭把賬冊合上：“有些宴請不能不去。我不去，旁人就覺得沈家二房撐不住了。我去了，她們心裡就有數了。”
第二天午間，青墨果然搬了一隻軟凳回來。宋昭把腳擱上去的時候腳踝確實舒服了一些。日光從窗格間滲進來在她面前的地面上鋪了一層薄薄的暖色，她把賬冊翻開，沈晏蹲在窗臺前面看白檀的新葉，過了一會兒抬頭看了她一眼：“二嬸，你的腳腫了。”宋昭說：“嗯。過一陣就好了。”沈晏又看了一會兒她的腳踝，沒有追問，只是過了一會兒又說了一句：“我娘懷我的時候腳也腫了，外祖母用花椒水給她泡腳。”宋昭翻書的手指停了一下：“你記得你娘懷你的時候？”沈晏說：“不記得。是外祖母說的。她說我娘那時候腳腫得穿不上鞋。”宋昭低頭看了一會兒自己的腳踝，日光從窗格間滲進來把她腳背上的皮膚照得微微發亮，她抬起頭來：“那你娘穿不上鞋的時候，外祖母怎麼做的。”沈晏想了想：“外祖母給她做了一雙大一點的軟鞋，鞋口是松的。”宋昭沒有接話。她低頭看了一會兒自己的腳踝：“那你改日帶我去看看那雙鞋，我想看看是什麼樣子的。”沈晏說：“好。”
傍晚昭姐兒端了一碗熱湯進來，宋昭靠著椅背看那本己經合上的賬冊，窗臺上的白檀又抽了一片新葉，日光從窗格間滲進來在葉面上鋪了一層薄薄的暖色。沈晏趴在桌邊認字，寫完了放下筆抬頭看窗外那棵老槐的枝條正在抽新葉，日光從葉縫間漏下來落了滿地的碎影。他看了一會兒，又說了一句：“二嬸，夏天是不是快到了。”宋昭順著他的目光也看了一眼窗外：“快了。夏天到了，白檀會越長越高。”沈晏低頭看了一會兒自己描紅的字：“那等我娘回來的時候，白檀是不是比我還高了。”宋昭說：“不一定。你也在長高。”沈晏沒有再問，又拿起筆繼續描紅了。
