採蓮母子與蘇青藍父子揮手告別後，各自打馬奔赴所往。
馬上不到山頂，故而不論車馬，大多數人皆是順著緩坡，至半山處的山間平地上，將車馬放下，馬兒吃草休息，上山之人則徒步登高。採蓮和遠志行至於此，便看到厚朴幾人的馬匹散在這兒吃草，兩人遂下馬，將馬兒拴在樹上，母子二人向山頂攀去。
登山之途，採蓮亦邊行邊思。儘管之前有所猜測，但她內心卻始終存有一絲僥倖，期待這不過是自己想多了。現突然間得到證實，她心中卻湧起茫然，不知該如何做。是當做一切不曾發生，繼續維持表面的平靜？反正當事人之間並無交集，依然在各自的歲月裡靜好？可是，靜好嗎？靜是真的，好卻未必。若是向二人揭開這秘密，是否如潘多拉的魔盒，開啟之後，將會引發無法預知的後果，超出她能掌控的範圍？
再說蘇青藍，與採蓮母子分手後，心境也完全亂了。若說之前青芝之語，於採蓮如風起青萍，那麼採蓮方才無意之語，對蘇青藍而言，則似浪成於微瀾。
陸夫人的話，於他而言猶如巨石入水，激起數重浪，捲起千堆雪，濺在他的身上，似被徹底淋溼，讓他遍身寒涼。
那枚玉扣的下落，終於有了確定的線索。最起碼，它曾出現過，被人看到過。
玉扣於他有重要意義，那是父母留下的唯一遺物，是他在這世上最後的念想。玉扣的遺失，是他心頭永遠的痛。
他想過找回，但卻在無數個深夜輾轉反側。他不敢再涉足那個地方，那裡，不僅丟失了玉扣，更丟失了他的風骨與驕傲，也喪失了勇氣與堅持。他自認背棄了原則，是品性敗壞之徒，甘願墜入深淵，沉入泥潭，屈從於冥冥中的暗示：餘生都要為這個錯誤贖罪。他甚至沒有勇氣，進行自我救贖，完全臣服於之後的命運。
他不得不想起二十多年前的難堪舊事，那是他始終無法面對，不能為人知曉的不齒行跡。有些事，只適合收藏，不能說，不願想，卻也無法忘記。它們總會在某個時刻悄然浮現，伸出觸手，觸撥你己經結痂的傷口，刺痛你早己麻木的靈魂。
他未能守住一個文人該有的節操，沒有做到威武不能屈，在名節毀損，牢獄之災的威脅下，放棄了做人的底線。或許日後所遭遇的一切，都是上天給他的懲罰。他常常想，蘇雉兒加諸在他身上的疼痛和屈辱，大約是他該受的吧。雖然世間無法檢驗男人的貞潔，但是他自知有汙，對於他的身份來說，他確實是有錯在先的，所以後來他放棄了新生的機會。
他怕，怕他依然逃不脫命運的懲罰。他己錯過一次，不能一錯再錯，主人既己有孕，他就得承擔起責任，哪怕僅僅是贅父，可也不能讓自己的骨血，一出生便無父親；更不希望，他的子嗣，日後會落入旁人之手。他少年失怙，備嘗艱辛，願意用自己一世之苦，換孩子父母在側。而且，他相信冥冥中自有天意，那玉扣本是一對兒，本應作為聘禮，贈給未來妻室，之後傳給嫡長，歷代相傳；他卻在慌亂中遺失了一枚，也就意味著他失去了正常娶妻生子的機會。
多年前，嬸孃便為他的人生定下了基調。事實也驗證了，他終究無法逃脫設定的軌跡，成為了身份低微的僕贅。
沒有玉扣，他便失去了送出的機會，又怎敢奢求成為誰的夫君？他只能將脊樑彎到塵埃裡，嚥下所有的屈辱，沒有資格讓兒子隨他冠姓，沒有資格再傳承燕氏信物。他的失足，不僅葬送了自己一生，也使他們這一支，斷了傳承。
蘇青藍心情低落的給蘇雉兒上香，擺上祭品，跪在她的墓前，大腦一片空白。即使己經天人永隔，他仍是她的僕贅，依然要為她守孝，甚至決定為她守節，那些僕贅的規矩，他依舊完美地遵守，未有絲毫懈怠。
從內心深處，他並不贊成這種規矩，也不認可這種強加。雖是僕贅，可他並非僕侍，他與蘇雉兒，是一夫一妻，便該與正常夫妻那般，平等互敬，舉案齊眉。可因他無法出具聘禮，更無嫁妝，因著蘇家用彩禮幫他償債，在這段關係中，他只能低人一等。所以，他從未有妻，只有主，也就意味著，只有侍主，沒有愛妻。蘇雉兒所求，他不是不知，只是給不起，付不出。那些深入骨髓的疼痛，那些沒入靈魂的屈辱，並不會因為日後，蘇雉兒的改變而抹殺，也不會因他還清了所欠而勾銷。最初的苛待註定了，他們的關係，只能是僕與主，他永不會和解，會將疏離貫徹到底。
即便是為了生兒育女，他也只是盡義務，甚至和慾望無關。自從那次失節，他就己經沒有資格再享受俗世欲求的歡娛，從而只是行屍走肉。他只有漫長的侍奉，沒有繾綣的廝守，他恨自己的懦弱，卻無法恨那個讓他失足的女子，只是恐嚇威脅，並未刀斧相逼，亦給了不菲的酬資，他可以不從，可以逃脫，但他沒有扛住，不拿錢，是他最後的驕傲。
那是他的第一次，慌亂，倉促，狼狽，羞恥，沒有任何感覺。他還記得，那雙眼睛，冷靜得可怕，似一泓幽深的潭，欲把他吞沒。也許便是那時，他慌不擇路，匆匆逃離，丟失了那枚玉扣；也許是在路上，他魂不守舍，痴痴呆呆，遺落了家傳之物。
今日，從陸夫人口中，他知道了玉扣出現過，心中有一絲期待，他懊悔未問詢陸夫人，是何時何地在何人之處見到它的，時隔多年，他或許能夠鼓起勇氣，前去找尋一番，讓它們再湊成完整的一對兒。
他曾經猜想，它可能被人撿到，送到當鋪，輾轉流離，不知會落入何人之手。玉扣承載著父母之愛，於他而言，珍貴無比。若能尋回，他希望將玉扣傳給冰雪。可冰雪尚未定親，她的母親，卻己經離開。家無主母，父為僕贅，祖父年邁，大約兒女的親事，皆會受困……
紛亂的思緒，現實的問題，終於讓蘇青藍從回憶又回到現實中。
蘇護注視著沉默的父親，很是心疼。在他眼中，父親是一個可憐的男人，印象中，除了給自己講學時，他幾乎很少說話。在家中，父親對祖父，對母親都恭恭敬敬，在他們面前，幾乎從不坐下，都是彎腰垂手，默立一側；每次年節聚餐，也從不與家人一同就座，總是站在桌邊，看著他們就餐，即使祖父命父親入座，父親也低眉垂首，不肯遵從。
小時候他不懂事，祖父教他練功時，他總不肯用心，有一次父親到訓練場地看他練功，因他總是躲懶，祖父揮鞭向他身上甩去。出於本能，父親衝上去替他擋了鞭，意識到不妥後，便立刻跪在祖父身邊道歉。那次教習，父親一首跪在那裡，首到他完成所有，祖父下令，父親才起身。從此，為了不再讓父親那般難堪，他再也不曾偷懶。
父親很少笑，但看他們兄妹的眼神充滿了寵溺，父親脾氣很好，對他們兄妹從未責罵過，即使是自己背不出書目，父親也只是輕輕嘆口氣，重新給他再讀一遍，讓他跟讀。他怕看見父親憂傷的眼眸，為了讓父親開心，為了不讓父親總是嘆息，他就很努力地讀書習武。可是，他所做的一切，似乎並不能讓父親快樂起來。
小時候他只知父親與其他人的父親是不一樣的，人家的父親稱呼母親為“娘子”，而自己的父親卻稱母親為“主人”。長大後，他才知，自己的父親有著怎樣卑微的地位，那些不同，都是源於這個身份。如今，母親離世，父親本可以按喪妻處理的，可父親仍報了留職，恪守著對母親最後的恭順。
他只能暗自發誓，他一定要努力，早日功成名就，活出個樣子，成為父親的驕傲，他要尋一個賢良的女子為妻，他要好好孝敬父親，讓父親的晚年過得有快樂，有尊嚴。
在蘇護眼中，父親一點也不遜於他人。在官場中，作為這樣出身的人，會受到很多排擠和嘲笑，但父親卻克服了重重困難，博出了一番天地，帶著全家，從郡城到京城，給母親掙到了夫人的稱呼和命婦封號，使他和妹妹成為三品大員的家眷……父親給予這個家的，一點都不比別的男人少，父親的擔當,也不輸於任何男人。他只是輸在了在這一段婚姻中，輸在了這個尷尬的名分和地位上。
如今父親賦閒在家，雖在書房裡的時間稍長，但與他和妹妹，有了更多相處，便是話也比過去多了，面對祖父時，也不似過去那般拘謹了。可是，跪在母親墳前的父親，神情又恢復了舊日的落寞與蕭索，但他知道，父親不是因為母親。究竟因何，他卻無從得知。
