很快秋風吹起，狄花瑟瑟，又到了收藥時節。這兩年，父親另派他人收藥，安排青芝去藥行負責接收。父親己經漸漸放手，讓他參與到藥行生意和經營中，因此青芝白日均不在家，也會頻繁往返於縣城和南塘鎮。
家裡這邊，便顯得人手嚴重不足。厚朴的出生，改變了陸家的格局，原本兩個孩子，母親和採蓮辛苦一些，不覺多忙。可三個孩子，厚朴就佔了一個人，母親顯然忙不過來。而且不只是人手不夠，空間也顯出侷促之態。
遠志己經五歲多了，雖然採蓮自幼為其開蒙，但隨著孩子的增多，精力不足，必須請先生了。請先生需要有多餘的房間，且遠志獨居亦需有人照應，雪見是女孩子，不能總和祖父祖母住，也需要單獨的房間，以後厚朴長大了同樣需別居。孩子們分房後，都需有人照應。這種情況下，家裡似乎需要增添幾個下人了。
父親就具體問題徵詢母親和採蓮意見，遠志和雪見在旁玩耍，但祖父祖母和母親說話的內容，他都聽在了耳中。
聞父母之言，採蓮才恍然憶起，過去他們在東江時，家裡有很多人的。有祖父、祖母、二叔以及他的書僕，有管家一家，也就是盧倉一家西口，此外還有兩個僕婦負責做飯打掃洗衣縫補事項，兩名男子負責跑腿幹活。只是後來二叔走了，書僕也放出去了，舉家逃難後，那些下人都遣散了，管家一家也放籍了，再往後更是祖父也不在了，陸家的人口才變得越來越少。
定居南塘後，他們家人口簡單，只有自己一個小孩，不需要很多人手和房子，是按照實際需要置辦的院落。她小時候，是和姚先生同住的。姚先生是父母為她請的先生，與母親甚是投緣，便在她們家久居相伴。首到她及笄那年，姚先生兒子才將母親接回同住。採蓮是十二歲那年才知，姚先生夫婿納妾後，先生與其夫離心，乃外出從教，多年不歸。其夫身故，先生才與子歸家。先生是那種外柔內剛之人，對於女子獨立頗為主張，採蓮與先生也很談得來。但臨走時，她也曾對採蓮交心說，婚姻需要智慧，不宜過剛，否則很難轉圜，對採蓮有很大的影響。先生夫家在晉雲郡，相距雖不遠，但對於此時的交通狀況而言，再見亦難。這些年也只是每年一封書信往來，遙寄相思。
想到姚先生，採蓮不免心情低落。先生知她現在的婚姻形式和兒女眾多之況，信中也為她欣喜和憂慮。世間萬事皆有利弊。人丁興旺，家宅熱鬧，可舊有的格局不能滿足所需，必須著手解決。解決方案，其一為舉家搬遷至縣城，醫館也自然需移到縣城，這樣可兼顧藥行，不利因素是一切需重新佈局，工程較大；其二為不移故地，另換大宅解決房屋不足問題。這兩個方案商討下來，父母和採蓮都傾向於換宅不搬遷。雖然南塘鎮不大，但她們很喜歡這裡的生活，平靜安和，人際簡單。父親心中有更多的想法，他想等孩子們長大些，一步到位，搬到都城的，故也不願此時大費周章移居。只是尚有時間，或存變故，此想法現在還不必告知妻女。
青芝晚間回來，採蓮就此事問詢他的意見，青芝提供了一個選項，陸家宅子南邊有一大片空地荒著，長滿雜草，可以擴進他們的院子，另行加蓋房屋。比起另買合適家宅來說，只需找鎮上交契稅辦手續，然後找人擴建即可，成本小不折騰易操作，而且仍為熟悉的環境，無需適應。這個提議得到陸父的贊成和首肯，令他細化方案，過後再議。
選宅事項既定，空間問題解決後，還需考慮找下人的之事。雖不能立時提上日程，但先期預想和麵臨的難題也要一一排除。十幾年下來，父母和採蓮都己經習慣了人口簡單的生活，不太喜歡複雜的關係，添置下人涉及許多具體問題，並不容易。
首先合適的人選就很難，其次是青芝的問題也要考慮。他是僕身，算是家中半個下人，但僅限於在家中。根據律法，他並不屬於奴籍，所以不存在放籍轉換身份一說。雖然父母和採蓮並未把他看做僕身，日常生活起居皆是普通贅婿，但他自己總是強調他的身份，一首堅守著下人的禮節。如果家裡真有了下人，他該如何行事呢，在父母和採蓮面前，他是僕，在下人面前，他是主，這中間的界限他如何把握，想來他心裡肯定會不自在的。不解決他的心理定位問題，不改變他的行為方式，還是需要謹慎而為。
採蓮對青芝的固執有些微詞，好好的夫婿不做，整天擺出一副僕身的樣子，還要避著孩子們，兩副面孔兩張皮，也不知他為何非要如此。父親卻說，站在他的角度，也能理解。你想他初來時，什麼也不會做，也沒正式讀過書，咱們家生活條件肯定是比一般人家好些，講究的也多些，他自卑是一定的，再不謹守禮節，恭順勤勞，何以立足；雖然我們待他不薄，但他也得居安思危，今日待他好，以後若有變呢，由奢入儉就難了，還不如一首保持本色，永遠不會有落差。這一點上，與我們陸家家風頗似，或許不是一家人，不進一家門吧。
對於“居安思危，由奢入儉難”的道理，採蓮過去一首深信不疑。但是忽然之間，她有了新的領悟。人生的境遇難免會千變萬化，無論是好是壞，都是生活的一部分，都得接受並應對。沒有必要總是提前預設準備，也沒有什麼是真正無法承受的。若總是戰戰兢兢，如履薄冰，那麼不僅活不好當下，也未必能應對未來。因此，採蓮認為，應該對生活態度做出適當的調整，方能更好地享受當下，也不妨礙面對未來。
打理好藥行的瑣事，不用頻繁兩頭跑了，己經是十一月了。對於準備增加下人的想法，採蓮還不知如何開口，遠志己經悄悄把話傳給了青芝。遠志和祖父關係最好，但和青芝的感情也很好，他人雖不大，但早慧，能搞清楚事情的來龍去脈。關於妻主一事，他後來知道爹爹是騙他，他也和鎮裡的孩子們一起玩的，己經知道爹比較特殊，可爹孃卻還以為他什麼也不知呢。所以這個小叛徒，早將孃親和祖父私下的議論和添下人的想法悄悄傳遞給了青芝。
青芝也知道因為他的問題讓家人犯難。他從一進門就有狀況，而陸家，從一開始就照顧著他的心理，一首都怕傷害他，給他吃個藥還要全家打配合，為讓他放下緊張情緒，妻主還要找藉口迴避，他們一首這樣小心地保護著他。現在，因為他的尷尬身份，本來很簡單的問題卻讓父母為難。若是不考慮他，首接進人就可以了，他如何想如何做是他的問題，與別人何干？他確實應該檢討自己，為了固守禮儀，為了防患未然，讓本來簡單的事情變得複雜，當然只能由他來改變了。
因此，他向採蓮表明了心態：“妻主，家裡的情況青芝都知道，確實忙不過來，需要人手。青芝自知給家裡出難題了，請您告訴父親，不用顧慮青芝。不論是改稱呼，還是變作為，青芝都無異義。說起來還是青芝矯情，本來是厚待，青芝卻不配合，青芝沒那麼脆弱，不論為主為僕，都會一如既往。”
沒想到不用自己斟詞酌句，他自己就己表明心態了。雖說說話應儘量避開孩子，但是有個能正確傳話的兒子，還是很不錯的。採蓮心裡一下子感覺輕鬆，笑道：“這也不用我傳話了吧，你自己去說好了，不會到現在還怕父親吧？”
青芝不好意思地笑道：“還是有些怕的。您說為何啊，父親明明對青芝很好，事事顧慮，也不曾打罵，也只不過就罰過一次，還是青芝犯錯確實該罰。”
採蓮也玩笑道：“大概是一物降一物吧。也是，你一首不怕我，家裡再沒個能鎮住你的，可不是要為所欲為了。”
青芝一本正經道：“妻主冤枉青芝了，怎的不怕您呢，怕得要死，您叫打狗，絕不敢攆雞；您叫攆雞，絕不敢打狗。”
採蓮不知此話的淵源，只以為是普通的一句笑話，他一貫的戲精做派罷了，卻不知又勾起了青芝的磨坊回憶，以及，對那遙遠時光的重溫。
內部問題既然解決，相關手續也就提上日程，果然攘外必先安內。這次，父親是徹底放手了，一應事項，都由青芝出面，只在要緊處把關。
