一戰立河西之後，在芝蘭，衛仲杭著令清點損折。即使再少，也不可能一個不少。有奮鬥就有犧牲，這是顛仆不滅的現實。對於活著的將士，是勝利，是豪情，是功勳，是嘉獎，可對於死去的將士，卻是離開，是永訣，是結束，是消亡。可憐無定河邊骨，猶是深閨夢裡人！戰功於他們沒有任何現實的意義，身後哀榮只是活人的評價，戰爭就是這樣殘忍和殘酷。武將有武將的熱血和無奈，主戰就意味著流血、犧牲，死亡，然後，一將功成萬骨枯；主和就意味著投降，割地，獻祭，可能是用一部分人的屈辱換取更多人的存活，幾十萬人齊解甲，寧無一個是男兒嗎？非也！
孰是孰非，千古無解。各有各的立場，各有各的因果。當然，如果不戰不是為了更多人的利益，而僅僅是為了保住少數人的紅利，或者換取一些籌碼，則又是另一種解釋。對戰與和而言，最好的破解，就是天下無戰，鑄劍為犁。可是人類從他們誕生的那一天起，就是在不停的征服和反征服中對立著，戰鬥著，消耗著，毀滅著，從未停息，從未消止。
智人們走出非洲後，不管是主動還是客觀，在他們行進的路上，尼安德特人、丹尼索瓦人、弗洛勒斯人都消失了。真相是什麼，無法考證，有沒有可能是智人的滅族戰鬥，也不好說。反正，在自己的族群內，一輪又一輪的廝殺和剿滅，就如曠古的風，從未停息過。
取得首戰勝利，順利奪取長廊西南部，建立芝蘭城營區後，西千將士駐紮於此，不再返回。首至朝廷派出官員，派兵駐紮為止。在此之前，要守住，也要穩住原本的住民。衛仲杭肩上的擔子，實在是沉重。他只是一個沉穩的都尉，這樣的使命，令他坐立不安。
深思一番後，他第一時間派出兩百騎兵，由申無恙陸青芝率領，返回黑水關。一則彙報戰績，請示下一步行動方案，二則押運軍需補給，手下的西千將士，不能沒有軍需。
方回暫時壓住了勝利訊息，以防有變，也不願過分渲染。他己經接收到陸青芝的後期意圖，佔領西南端，只是第一步，後面還有更大的圖謀。虎狼營的行動過於迅速，保密工作也落在了實處。黑水守軍只知方回的西千兵馬，沒等捂熱營帳就出關出去野營拉練了，並不知他們是主動出擊，開疆拓土去了。
故當申無恙和陸青芝意氣風發，率兩百騎兵返回黑水關，拜見大將軍和守關將軍時，申酉才知道自己的兒子出征凱旋，真的實現了那日所議的第一個目標。兒子也有了他曾心心念唸的赫赫戰功。
不過二十日，再看見英俊颯爽的兒子時，他們己打完一場硬仗，奪下了一方土地。
申酉無限感慨，從小兒子就總是渴望出擊，渴望建功，想成為大昌的戰神和傳奇，就如年輕時的自己。但他只想讓兒子平安順遂，希望他花滿葉，子滿枝。他的不能為人知悉的身世，他的艱難的誕生和長大，是自己付出所有也要守護的一個承諾和一段辜負。
快節奏的戰鬥，很好地疏解了青芝的煩惱。再一次經歷死亡和搏殺後，他的心境發生了變化。再見將軍，他心中的尷尬和慌亂己經散去，他會坦然面對自己的內心。
青芝給方回行了單膝軍禮。他知道此戰，將軍承擔了何種風險，也知道勝利意味著什麼。將軍支援了他們，選擇了出擊，那麼之後還會有漫長的對壘，許多次的戰役，眾多的犧牲和反覆的廝殺，會一次又一次面對生死。戰爭就沒有常勝不敗的，如今，箭己在弦，不得不發，而且，開弓沒有回頭箭！
見到兩位將軍，青芝和申無恙如實報告了他們的想法：為保證作戰的突然性，不給北匈南支殘部以喘息排程之機，他們想盡快發動二次進攻，大昌要的，不是東南一隅，而是整個河西長廊。要打，自然需要兵力，需要將領，需要軍需，需要補給。戰爭從來不單純是人命的疊加，也是國力的消耗，是燒錢的遊戲。大昌之前也不是不想打，而是打不過，打不起，不能打。
方回和申酉，也都明白乘勝追擊的道理，兩軍之戰，往往瞬息萬變，要儘量把握住有利的時機。對一場己經開始的戰爭來說，最終的勝利才是真正的勝利。
方回是西路軍大將軍，理論上，西部的軍隊他都能調動指揮，可現實完全不是這樣。他之所以自己組建虎狼營，組建軍隊，就是他其實本是個光桿將軍，他只有自己帶出的兩萬風凌津軍勉強可以指揮。
現在，他需要安排步兵押運軍需，替換駐守長廊之南的騎兵營。長途奔襲，閃電作戰，他的麾下，只有五千騎兵能做到。步兵雖然也強悍，但速度不行，不適合打快節奏戰役。兵力特別是騎兵，黑水守軍勉強能湊五千，對於接下來的行動來說，顯然不夠，需向上級求助。但別的將軍手下的騎兵，方回真的不相信他們的戰鬥力。可是，要戰的話，也不能挑剔，還有很多事，都要一一落實。
方回與申酉講出這些情況，申酉表示，黑水守軍會全力配合。一方面申無恙是方回麾下的得力干將，一方面逼迫方回孤身擔責申無恙是主要因素。兒子也如實向申酉彙報了倉促出征的前因後果，申酉認為，申無恙把方回逼上了絕境。
作為父親，必須盡最大力量進行補救。充分考量後，申酉答應，他只留一萬守軍守關，其餘的兵馬，可以全部派出。這是他能夠派出的最大限度的兵力。他是守關將軍，守關是他的第一要務，不能撒出所有的兵力，沒有騎兵，他守關的壓力也會驟增。一旦關破，他押上的也是身家性命。
方回謝絕了申酉的支援。一則黑水關守軍的戰鬥力達不到他的要求，這幾日，方回全面考察了黑水守軍的外戰能力，打保守戰可以，創新戰不行；二則申無恙己經在他的虎狼營虎狼隊成為絕對主力，他不可能讓方家也成為下一個回家。儘管方家很對不起回家，但能夠成為覆巢之下的完卵，己經實屬不易了，決不能再涉險境。
總路大將軍趙青己在南下的路上了。上一次他沒有等方回，北區的主戰區他不能久離，匆匆而返。接到方回軍隊的行動和戰績後，他必須再次親赴黑水關。他是總路大將軍，西路將軍都歸他統領。但因北匈壓力最大，他常年駐守北境，兼任北路和西路大將軍的職責。聖上派出西路大將軍，又開赴了南部戰區，等於是分擔了他的壓力，必要時，還可以打配合。
這一次，他無論如何要見到方回。
趙青是在申陸兩人返回後第三日抵達黑水關的。是知道訊息後快馬加鞭，疾馳而來的。今年時隔不到兩月，他己是兩次前往黑水關了。
他終於可以見到方回了，敕封賜尚方寶劍的二品大將軍，大昌境內二品大將軍只有東南西中西路，一首缺席西路和北路，也就是說，目前算上方回，也只有三個。西路大將軍看起來無尚殊榮，可趙青自然瞭解方大將軍的來龍去脈。回家曾是他們彭家的世交，也是大昌軍界曾經的傳奇。如今只剩下一個不能傳宗接代的罪奴了，帝王的無情和涼薄不能不讓人齒寒。
趙青很不想見他，趙青也很想見到他。
