“西路軍將軍方回拜見趙大將軍。”方回給趙青行禮，正式見過他在軍中的頂頭上司。他沒有抬眼，宮中的禮儀在軍中，該起作用的也依然要遵循。
趙青看向方回，他垂著眼，看不見眼神，膚色白淨，劍眉很黑，鼻樑很高，薄唇乾澀，整個面目表情平靜中蘊含著一種內斂的張力。中等身形，胖瘦適中，渾身緊繃的肌肉，彰顯出軍人特有的力量感。他腰背微彎，謙卑中透出桀驁，不再是記憶中的那個小小少年。
二十多年前自己是見過他的，那時他是一個半大的少年，穿一件青色的小袍，腰帶扎得很緊，眼睛亮晶晶的，神采飛揚，一笑唇邊有個梨渦。他還沒有變音，童聲清脆，“見過趙伯伯”，這個少年出身將門，曾在邊塞待過一段時日，身上有著貴門子弟沒有的意氣風發，手裡還垂著劍，看起來是剛剛練完功。雖是少年人的身量，卻己能隱約看見習武之人的腰背曲線了，這是留在趙青印象中的少年。他以為，此生都不可能再見，回氏，己滅，少年，己為深宮內宦。
卻不料如今經歷了殘酷的風暴，跨過多年歲月的風霜，早己成年的少年又站在他眼前。他面前的中年將軍和記憶中的少年形象交疊，讓他恍惚。趙青壓下心中的那一抹酸澀，緩緩點頭：“方將軍免禮，請坐。”軍中的禮節並不那麼機械，下屬均是依次而坐的。
“方將軍的虎狼之師，雄風剛勁，這次河西之戰，開我大昌先河。”趙青緩緩開口，讚許道。
“大將軍謬讚，只能說自古英雄出少年，方回不敢居功。”方回客觀地回道。他不貪功，軍功於他，沒有什麼意義。
“也是將軍治軍有方，手下人才輩出。不知接下來有什麼計劃？”趙青客氣一二，立刻切入正題，簡潔高效，減少寒暄和迂迴。
“回將軍，想盡快發動二次進攻。我們的目標，是整個長廊。只是，末將手下現可排程騎兵甚少，不能滿足作戰需要，恐難後繼。”方回提出他的難題。
作為長期駐守北地的總領大將軍，作為熟悉戰爭規律的西路將軍，他們都明白，要想戰，接下來要面對的，是什麼局面。
趙青的食指在桌上輕輕敲擊，這是他的習慣動作。兵力，南區本就沒多少，且以步兵為主，打進攻戰，似乎差事，只能從北區調遣。但戰鬥力強的守軍必須要固守雁門，不能動；從雲中抽調，有些遠，大軍遠行，是軍家之忌，從朔方沿黃水河南渡，至潼谷關，依然要西行，時間怕是不及；最佳的方案就是從臨夏調兵，雙方同時發動攻勢，臨夏將士南下進攻，駐守西南廊的將士北上配合，兩軍匯合之後聽從西路軍指揮。
可如此一來這樣就等於是北線也展開了進攻，幾乎就等於大昌對北匈宣戰了。那麼北匈北部，大單于一定會揮軍南下。雙方就不再是軍事摩擦，而是大規模戰爭爆發。這個時機，目前還不成熟，沒有聖意，也是不可行的。
朝中戰爭策略轉變，不是一件小事，文臣武將，主戰主和兩派的博弈，短時間內恐怕難見聖旨。南宮烈的主政風格，端水第一名，擔責不可能。他是不會冒這個險的。
所以，只能是大換軍，先加緊訓練黑水關守軍，待發起進攻時，守軍出擊，提前打出兩旬時間，從上郡調兵充實黑水，如此，也仍然是南線的軍事衝突，尚有迴旋餘地。且作為總路大將軍，也沒有違背基本軍事策略。
考慮清楚錯綜複雜的各種關節，趙青終於理清了出兵思路。就是這樣的情況，他能給予的支援不多，從北區撥過來五千匹戰馬，糧草方面，倒是可以擠一擠，最大可能，滿足需求。
方回聽明白了，趙大將軍的意思是，依然是區域性的南線戰爭，不給大單于出兵的正義理由，儘量避免大規模開戰。也就是說，刀架火烤的，也依然只是他。那麼，就再徹底一些，他把申酉也摘出去，承擔所有。他是被時間沉入大澤的囚徒，他自願切斷所有的後路。黑水的守軍是他強行調取的，出兵之時，申酉是要被他的人控制的。
他說出了自己的計劃。任何時候，都是要用最小的代價成就最大的收穫，他不入地獄，不對，是他本就在地獄裡，他不在地獄，誰在地獄呢？如此一來，換一家的設想不好實現了。成就了這場戰役，他就己經沒有退路了，勝利成為他唯一的籌碼。如此，也好，省得再患得患失。
趙青和申酉凝視著方回平靜的臉。他們這裡，唯一一個不是男人的人，有著最男人的堅強和承擔；而作為男人的他們，卻用最軟弱的藉口，逃避著擔當。他們的心裡，很不是滋味，可生死，從來不是衝動。他們的身後，都有許多人的前途，許多人的性命。而方回，是一個獨立扛起他所屬責任的孤勇者。他們只能為他的執著，默默賦能，他們能做的，或許就是成全。
策略既定，接下來的事情，就分頭實施吧。
趙青派出副將，依然採取保密措施，只從臨夏方面，緊急秘密調五千批戰馬入黑水界，將北線糧草，屯在臨夏與南區的接壤處，以備隨時之需。
方回抓緊時間操練他的餘部和黑水守軍，魔鬼訓練再次啟動，爭取短期內湊出一萬左右的騎兵，還有後期守土的軍卒，也要提前備好。不然，便是行動成功，也守護不住。目前可用的人不多，申無恙陸青芝和他們帶回的隊員，暫時留下協助教官進行訓練。派出自己軍中的一營步兵，押運糧草前去芝蘭，接手衛仲杭的人馬，讓他們充分休整，再做主力。
臨走前，趙青提出面見申無恙和陸青芝，聽他們彙報了戰況和後期設想，結合方回的預計方案，進行了微調。
他終於知道那日陸青芝為何拒絕成為軍醫了，他不但有殺敵之勇，更有作戰思路，方回的識人用人之功，己經超越了他的父輩。如果不是當年的變故，正常成長的那個少年，光彩一定勝於今日的申無恙。總路大將軍，或許不會是趙家的了。只嘆造化弄人！
暫時留下練兵，青芝便如在風陵津軍營那般，恢復了晚間為方回針灸按摩，調理飲食。下一步的行動，將軍會統領，要保證，有一副好身板。他們之間，很默契地沒有提起那日之事。有更重要、更緊迫的大計，需要他們集中精力，方回湧動在心中的情感，暫時還需要壓著。將軍不提，青芝只做不知，但他己做好了接受和給予的準備，也會固守該有的底線。
申酉看到了他們倆人的相處，看到了青芝為方回針灸，他知道兒子緣何說陸青芝慕勢了。只是兒子還是太年輕了，經歷的太少了，他看不出陸青芝和方將軍兩人之間的默契，也看不出他們身上相同的氣場。他們是相惜相敬，何來慕勢呢。也不怪兒子，方回的真實身份，無恙又怎會知曉，那些埋藏的往事，作為父親，要保護唯一的兒子，當然要深深雪藏的。
為了後期戰事的保密性，申酉借黑水守軍需提高實戰能力的名義，在全軍進行緊急練兵，以減少突兀性和針對性。請大將軍的虎狼營成員，帶領黑水守軍訓練。魔鬼訓練方式，最初引得許多人怨聲載道，可一個月之後，初見效果。
申酉也要建立黑水軍的虎狼營，挑選精英，黑水軍卒熱情高漲，以能進入虎狼營為榮。
訓練一啟動，青芝就猜測出了總路將軍的意圖，也明白，後續戰役一旦開始，將軍就沒有了退路。將軍最終放下了猶豫，堅定地走向一場賭局。將軍背後，有著怎樣的故事，讓他掙脫了卑微的軀殼，兌換成向死而生的鎧甲。
是將軍在成全他們的夢想和野心，那麼，他們也一定要成全將軍的榮耀和付出，讓他們，成為互相成就的一支鐵血軍隊。從強徵的那日起，就註定他們會有一場交集，就意味著自己命運曲線的改變。將軍是自己另一條路上的引路人，他不可辜負，也不能讓將軍陷入絕境。巧的是，他真的有能力為將軍兜底。這同樣也要感謝父親的成全，他走過的路，得到了許多人的成全，他會永以為報。
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