秋風吹渭水，落葉滿西京。面對北匈西北兩路兵馬的大舉進攻，北境的勉強支撐讓南宮烈的壓力山大，甚至需考慮一旦雁門失守，大軍入關時的緊急防禦，不得不抽調兵力，設定後備防線。他的京師護衛軍己經抽調出三成開赴了雁門，潼谷關西防線的守軍和風陵津守軍也己經是最保守的人數了。此時長廊保衛戰的勝利訊息尚未傳入，一時朝堂上主和勢力佔了七成，文官們紛紛要求皇上交出方回，徵集宗族適齡女子，籌備物資，同北匈和談。
若非不是方回是按南宮烈的心思行事的，估計他己經妥協了。交出一個棄子不難，但是他的臉面不能不要，剛剛大張旗鼓的封賞了一干武將，轉眼就把他們的總指揮交給敵軍，那這批武將算什麼？而且，太子還在河西長廊上忙著治理佈局涼州，而他這個父皇卻來個釜底抽薪吐出還沒吃到滋味的肥肉，讓他的兒子們怎麼看？
所以，皇帝不打算這麼快妥協，他得讓大臣們明白他的心思，找到有話語權的主戰派官員。
大昌的皇權遠不是君王一言堂，身為皇帝，要被不同集團左右，即便想戰，也要有有實力的朝臣支援。但是顯然沒有人比安平更能明白他的意思，他己經暗示太子妃的父親了，他們己經跟太子綁在一起了，這時候不應該是支援太子的嗎，太子是誰派過去的，這還用考慮嗎？
被皇帝唸叨的太子，此時己將信函送到太子妃姜綰手中。信函並無特殊的內容，字面只是一切均好，勿念；然而，口傳的密報卻令姜綰心內難安。太子讓她向丞相父親傳言：拉攏人員，全力主戰，力挫主和派，支援戰事。聲稱與北匈之戰只要捱過今冬，就是持久之戰，現在萬不可認輸。
姜綰成為太子妃的那一天，他們全家本就己經是太子的同盟軍了，可是父親卻不這樣認為；因為她的妹妹不久之後成為了二皇子妃。
前任太子的結局有目共睹，回家己經徹底覆滅，可姜家不會安於覆巢之下。故而父親下得一手好棋，兩處下籌。父親不會把寶押在自己身上，太子為帝，她是皇后，太子被廢，她是陪葬；她下線，則意味著二皇子成功，此時妹妹則為皇后。無論成敗是誰，父親依舊是國丈。而她和妹妹，都是籌碼，也都是棄子。目前皇上對兩個皇子的態度，看不出什麼動向，兩個成年皇子，都很優秀，各有強弱，難分優劣。太子治涼，二皇子北境督戰歷練，不偏不倚，各憑本事。
姜綰卻只能執行太子的指示，她與太子，休慼與共。要麼她是天下最尊貴的女人，要麼，一根白綾，一輩子搖晃。這，是她的命運，是她無法選擇的道路，只能，妻為夫綱，臣為君綱---儲君也算君吧。她無奈地苦笑了一下，告訴身邊的貼身侍女，安排車馬，回趟侯府。
太子妃的父親姜勃，本是首鼠兩端，無論花落何處，姜家都可高枕無憂。如今卻不大好過，他是南宮烈的肱骨，位高權重，不出意外，下一屆的皇帝，己是他們姜家的快婿之一，無論是誰，姜家也不過是折損一個女兒罷了。女兒麼，不就是要為家族準備隨時犧牲的麼，又有什麼關係。
可是，姜勃才剛收到皇上的暗示，還在裝糊塗，還在權衡。身為太子妃的大女兒，己經明確傳達了太子的指令，君主和儲君都要求他主戰；這還不夠，小女兒也湊熱鬧，二皇子的意思竟然也是要他主戰。難得南宮氏的三大巨頭意見一致，不再互相掣肘。
但是，姜勃卻是意志堅定的主和派，上位者如果沒有來自外面的威脅，是很難從內部增強影響和掌控的。所以只有適當懸劍於頂才便於拿捏帝王，天下是不能過於太平的。個人意志和君王意志，和所有被投資方的意見均無法達成一致時，他只能遵從非個人意志，這種感覺令他很不爽。他如此努力地投資各方，為的不是遵從他們的意志，而是用自己的意志左右他們的意志，眼下，卻是很難了。
是戰還是和，從來是各種勢力的博弈，也歷來由最能明白聖意的人提出，引導著相應的利益集團做出有利的選擇，而帝王總是從善如流，虛心聽取臣子的意見。無論戰與和，一旦最終出現不利的結局，勢必被反對派討伐打壓，承擔著混淆視聽媚主惑上的罪責。顯然，主和的風險要小得多，別說大昌始終能屹立不倒，即便最後國滅，只要不死，轉身投入新的君王，還不是一樣一朝臣子。而主戰，承擔的是雙重風險，姜勃無比難受，卻又無可奈何。
那兩個皇子，人不在西京，姜勃的說服之詞無法進行傳遞，只能考慮打折執行；可大BOSS他搞不定，己經非常努力地在曉以利害了，可是，似乎沒有效果。那方回，不像是真的違背了聖意，軟禁守軍將領私自出兵的。畢竟安平也是揣摩聖意多年了，若果真如此，一個滅族的罪奴，早己該炮烙之刑伺候了，不會是輕描淡寫的功過相抵。
這個皇上，似乎忘記了先太子集團是因為主戰為先皇不喜的，也忘了，支援他的集團喜歡和平。太后故去後，南宮烈漸漸有些脫離掌控，他選中姜家是因為自己最擅代言。元和帝對先太子黨沒有太后那麼深的成見，他並不是絕對的趕盡殺絕，只要對他的江山沒有威脅了，似乎放過一兩個也是可以的。
無法，朝堂之上，忠武侯姜勃只能力排主和派之意，慷慨陳詞，力主迎戰，一首以他馬首是瞻的昔日主和派們不僅陣型分裂，還人格分裂。姜勃內心也是萬馬奔騰，有誰知道，口是心非的感覺有多難受！他信誓旦旦地擺事實講道理，言明只要我大昌挺過今冬，戰事必然會進入拉鋸狀態，曠日持久。過去不就是如此嗎，北匈進攻，我們防守，只不過那時我們處於被動，時不時要答應和親，賠上女人，奉上珍寶；如今，不過仍是如此，只是，女人我們不給了，珍寶我們也不給了，就和他們耗著。反正我大昌疆域廣闊，物產豐富，難道耗不過他們一個北地蠻族，何況這蠻族剛剛丟失了對他們來說意義非凡的涼州。
這樣振振有辭的說辭下，連他自己居然都有些信了，確實是可以打一打的。
既然己成為陛下和快婿們的代言人，索性就再徹底一些吧，除了主戰，姜勃再滿足一下快婿的意願，再向聖上建言：此後的糧食貿易，要收緊民間交易的口子，儘快管控起來，讓那北匈無法從其他渠道獲取糧食，就等於釜下取薪，沒有軍糧，他們如何長久堅持？聖上是龍顏大悅，嘉獎忠武侯為大昌肱骨，國之忠良。
為了增強說服力，忠武侯提到了河西之戰。二戰立河西的戰例太經典，極大的鼓舞了武官們的鬥志，大昌多年來保守的武將陣營紛紛贊成，一時朝堂之上主戰派竟佔了上風。
大昌開國，蒼白山之戰後歷代先皇們開始重文抑武，兼有重任酷吏之舉，開國將領們的支脈因為繼嗣之爭站隊錯誤的，差不多先後折戟逐漸淡出，功臣集團早己被打壓的差不多了，真正的世代武將除了趙家幾乎都式微了，便是趙家，也有些夾著尾巴的趨勢。何況幾次大統的爭奪總是伴隨著一干家族的倒下，不斷有新的勢力風生水起，新的豪族平地起高樓，一代天子一代臣的鐵律總是在不停地上演，走馬燈一樣旋轉著。
問朝堂內外，帝王人臣，誰主戰與和？見長城雁過，秋風蕭瑟，無人能說清。
