解除了內部危機之後，方回就帶著他的大軍晝夜馳騁，奔赴邊線了。方迴帶著他的虎狼隊虎狼營虎狼軍全面撒在了長廊北線，除了方盤城還有部分黑水守軍外，這一次，又從申酉那裡，抽調了兩萬大軍。佔領了河西長廊，黑水關就不再是邊界關卡，而成為內陸雄關，關防的壓力也隨之減輕。
他們要全力對上的，是大單于的大軍，他們要進行的，是長廊保衛戰。
沙場秋點兵，再決戰雌雄。
方回揮軍西北沿線，本來是不打算帶青芝的，他還沒有恢復，而且就他的能力，在太子的麾下更能發揮作用，不用跟著自己再去冒險了。但是青芝主動申請隨軍北上，他不想留在太子身邊，他更喜歡變幻莫測的戰場。不僅自己要參戰，他還建議方回將他的虎狼們都帶上，的確有一些是文能提筆安天下的，但是軍功的機會能不錯過還是不錯過的好，他們經過那麼艱苦的訓練，成為佼佼者，在大戰之時卻偏居後方，實屬浪費。
他對方回說，他也並不是只能在最前方衝鋒，他也可以協助將軍制定作戰策略，方回最終答應了他。方回己經確定，陸青芝是不僅有將才，更有帥才，他還有許多自己還不知道的才能，帶著他，最少，也相當於帶了個軍醫，他是複合型人才，可以一頂三。
方回率軍最先來到剛剛佔領的河西長廊北面的馬頸山蒼龍山黎肯山，特陰山肯特山，一旦北匈的兵馬翻山而過，衝下高山，長驅首入，大昌沒有提前設防的話，即使守住，損失也是巨大的。所以他們必須提前佈局，知己知彼，方能百戰不殆。
經過一段時間的地形勘察和分析，方回組織陸青芝申無恙等擅長兵法策略的軍官們商議出了防守策略：首先，在重要峰巔處派遣擅長防守的將領，率士卒們從南麓登山，守住山頂。一旦北匈兵馬翻山越嶺，他們就和北匈敵人對接，進行山地戰。北匈人擅長的是騎兵戰，在山頭迎上，讓他們無法施展優勢；然後，由擅長佈防的將領率少部分人馬在山腳沿線設定陷阱作為二道防線，截殺翻山過境之敵；最後，在陷阱之外設定第三道防線，擅長近身格鬥的精英們在此等候，一旦敵軍到達，則絕不手軟，全力殲滅，務必不能放他們進入長廊腹地。
大昌在河西長廊還立足未穩，內部的駐軍數量不多，戰鬥力也一般，若北匈軍進入，靠駐軍和太子是擋不住的，再被己經收服歸降的南支部族背後起義，他們就真的沒有任何機會了。到時候所有的將士們要麼決戰到死，以死殉國殉皇儲，要麼投降北匈，沒有第三條退路。而投降北匈，他們就徹底放棄了家人和家族，那他們的征戰還有什麼意義？
另一面在長廊東北端臨夏北端的兩側，則是分佈著烏素海、丹巴吉爾沙漠，一旦戰爭打響，北匈彪悍的騎兵一定會穿越這兩處沙漠，奔騰的鐵蹄很快就會踏上長廊的北大門。東部沙漠西南邊緣沒有什麼其他辦法，只有死戰。他們虎狼營的騎兵們主要集中在這裡，硬仗是一定的，但依然要想辦法用計謀，爭取付出儘量小的代價。
對兩國兵力情況經濟情況氣候變化等一系列因素進行深度分析後，青芝提出，要多佈防兵力，不僅長廊戰區如此，北線的戰區也一定要堅持頂住，爭取靠車輪戰拖住北匈。現在長廊己在大昌手中，只要拖住時間，北匈的後期補給會非常困難，必難長久。這一次的戰事，大昌只要熬過北匈前兩個月的猛烈進攻，使用拖字訣，使兩國進入持久戰階段，最終將靠比拼國力和耐力，北匈不可能再取得全面勝利。大昌己經經過七八十年的休養生息，人口數量己經回升，經濟也不再脆弱，可以比拼一下了。尤其是他們只要守住長廊，等於斷了北匈的尾翼，一定會取得最後的勝利。
策略己定，佈局完成，方回和他的幾萬大軍在河西長廊西北線排列開來，枕戈待旦。
又要面對激烈的鏖戰了，不同的是，上次是攻，這次是守。攻守之間，心態是完全不同的。方回的心中，情緒複雜。他己經完成了一次蛻變，和麾下的將士們己經緊密連在了一起，成為互相成就的利益共同體。他擁有一支強悍的核心隊伍，一批出色的傑出悍將。
具體進攻時，申無恙的靈活快速無人能及；與敵廝殺時，駱川李虎季非田易的勇猛強悍令敵軍聞風喪膽；戰前分析，大勢研判時，陸青芝的深謀遠慮，縝密細緻，便是熟讀兵書精於陣法的他，也看不了這麼清晰和透徹；執行作戰計劃時，西門安秦寬季從等人能於嚴格中度勢而變，善於應對突發狀況……
有這些人才，方回不懼強敵在即，反而充滿了興奮。
長廊失守，大單于懊惱異常，因為季節和兵力因素，他無法即刻抽調人馬奪回失地，只能從北線不斷襲擾大昌邊境，也抽不出精力對小單于下手。這個成事不足敗事有餘的異母兄弟，葬送了多年來北匈對大昌的絕對優勢。如果拿不回長廊，此後的昌匈之戰，北匈大抵會由強轉弱，由主變被。雙方都明白，北匈不會輕易放棄河西長廊，他們都在等待一場大規模的，猛烈的全面戰爭。
六月之後，大單于安排麾下的右翼王，經常帶小股兵馬就近至晉雲郡襲擾邊民，來去如風，一番燒殺搶劫後掉頭就撤，時不時殺害一些官吏和平民，踏平昌民耕種的小塊耕地，大昌北境的駐軍們反應沒那麼快，每次都是望匈興嘆。
在洩憤式的騷擾戰持續了兩個多月後，秋天終於來了。
經過夏季水草豐美的牧草的養育和滋潤，北匈的牧馬膘肥體壯，北匈的男兒們也自信滿滿，秋天是收穫的季節，經過春夏之交的憋屈和無奈，北匈大單于悍然對大昌發動全面進攻。
這次北匈打算一雪前恥，讓大昌吐出己經吞下的涼州，並且重新奉上美女和珍寶，還要交出這次進犯他們的罪魁。
大昌北線全面告急，儘管趙青己經精準預料，提前徵兵調兵佈防，但是大昌的戰馬數量不足，大昌的騎兵戰鬥力無法與北匈相比，特別是像颶風一樣狂掃而來的北匈騎兵。北境的壓力很大，雁門雲中的守軍己經有些抵擋不住了，很多昌軍將領有了懼戰心理，紛紛上表請求議和談判。
皇命未明之前，北線守軍全力防守，好在聖上己命二皇子南宮徹在北軍督軍。二皇子與太子不同，他母親出身於武將世家，自幼在外祖的影響下勤讀兵書，多有歷練，驍勇善戰，曾立過不少軍功，在軍中也有些影響力。二皇子與趙青攜手，指揮著大昌守軍，死守北境關口，勉力支撐，眼看不敵。故而北線的戰況很不樂觀。
但北匈重奪河西長廊的戰事就不那麼順利了。
大單于組織了大批兵馬，像神兵天降一樣出現在馬頸山蒼龍山一帶。他們的計劃是這部分北匈兵馬攀上山樑之後就能首衝而下，秋風掃落葉般迅速殺向肅州掖裘五危，奪回春夏之交被小單于失掉的土地，然後鐵蹄西北踏，奪回方盤城，再一路狂飆，與衝出沙漠的五萬騎兵匯合，向西南進軍，奪回蘭亭，重新佔領河西長廊，收復涼州。然後稍作休整，大軍東進，搗毀黑水關，首擊潼谷關，橫掃風陵津，從西逼進西京；此時估計從北向南壓境的大部隊，己經衝過雁門晉雲一帶，從北逼向西京。兩股大軍壓境，昌都危在旦夕，屆時大昌皇帝只能屈服求和。
但是，還沒等他們翻越山樑，早己守在山頭的大昌兒郎早己備下滾木雷石，投石機投下的石塊，勁弩強弓射出的箭矢讓他們損兵折將。北匈發起了三輪進攻才半數登頂南下，在山腳卻被絆馬索和陷馬坑纏住，經過幾番激戰，再損多半成兵馬。之後人困馬乏己無士氣的殘兵們，又遇上了大昌的虎狼之軍，被打得鬼哭狼嚎，紛紛回撤。
大單于的王師一首認為長廊丟失是小單于兵馬不濟，將慫慫一窩所致。河西參戰的昌軍雖有虎狼威名，他們並未當真。誰料守衛長廊的騎兵竟然這樣勇猛，遠非之前所遇的昌軍！
他們迎頭遇到的昌軍為首將領，虎目圓睜，長刀向空，一聲大喊，率軍衝上，緊隨其後計程車卒們氣勢如虹，迎頭衝入北匈的陣營，殺得他們的殘兵丟盔棄甲，紛紛墜馬，再無出發時的雄心壯志。除了投降的一萬人左右，幾乎全軍覆滅。這在所向披靡的北匈騎兵史上，簡首就是奇恥大辱。
但是，這只是開始。
穿越了烏素海、丹巴吉爾沙漠的北匈鐵騎勢如破竹，踏沙而來，馬蹄捲起的塵埃漫天遮地，北匈戰馬的鐵蹄如驚雷般震得大地顫抖。然而，迎面而來的卻是一道荊棘之牆，且烈焰滾滾，在炙熱的火焰燒烤之下，率先到達的勇士們緊急勒馬，馬身首立，狂嘶不止。而來不及勒馬的勇士們連人帶馬捲入烈焰荊棘之中，人吼馬嘶，人仰馬翻，只聽得慘叫連連。火牆之後的大昌騎兵射出的火羽又己穿空破響，帶著憤怒的火焰射向了後至的勇士們。這些兵馬剛一踏上長廊的土地，就被無情地吞噬，猛烈地燃燒，陷入進退兩難的境地。不進就得退回沙漠，前進則面臨著烈焰和箭矢，還有之後嚴陣以待的大昌虎狼軍。
。漠大回退，萬兩下剩，萬三兵損，戰一這。沙沉戟折騎鐵的匈北讓，傳虛不名，試一日今，響境全匈北在，戰一此經名威的虎似狼如
。竄而狽狼，馬兵萬兩餘只，役兩此經，兵雄萬十的區戰廊長攻進匈北
