南宮烈收到急報，激動不己，八百里加急安排接管人員。從秦川郡調派的官吏，第一時間出發，將在兩日後到達，在方回大軍的協助下，接收南支小單于管轄下的北匈各部族，安撫原住民，進行編制人員統計控制人口，下發救濟糧，建立大昌體制下的官署機制等等，原本方回的軍管人員仍然需要配合過渡。
大軍進駐也是陸續進入，皇上下令趙青暫時抽調部分北境守軍進入長廊守衛，從秦川抽調部分官員進入河西長廊，將大昌的治理模式先鋪開來。一時的軍事佔領，並不意味著此地便真正屬於你，只有納入大昌的統治體系，讓當地黔首感受到皇恩加惠，從心裡認可王權，才是真的佔領。
河西長廊，被稱為“天下要衝，國家藩衛”，這裡地處高山大河、荒漠高原之間，為西塞之地，易守難攻。南部的祁南山脈是一道難以逾越的天然屏障，若在北麓的河谷地帶修築塞桓派兵把守，便可達到“一夫當關，萬夫莫開”之勢，有效遏制敵人的北進；北部山脈雖較平緩，但多戈壁和荒漠，也有著天然的防禦條件；東部的峽谷眾多，水流湍急，只須把守沿岸的幾個重要渡口，便足以自守。由河西西去西戎，途經的是大片無人區，形成極難跨越的隔離帶。北匈丟了這裡，損失不可估量，而佔領這一地區對大昌來說，意義非凡。
對於八百里加急送至案頭的請罪書，南宮烈只掃了一眼，結果說明一切，請罪不過是個程式和樣子。安平的這份禮可真的夠大，任是知道他有將帥之才，知道他有著狂熱的執念，作為帝王，也想不到他的行動會如此迅猛。早知如此，為何自己要半抱琵琶，不肯首下出擊之令呢？
帝王當然知道方回沒有軟禁黑水關將軍，但吞下長廊並不容易，尤其是北匈大單于不可能按兵不動了，大昌這次，真的要準備全線防禦了。短期內大舉進攻北匈北支是不可能的，像方回這種雷霆打法可真是太少見了，恐怕也是不可複製的。
至於治罪，也實在是不好辦，如果這樣的情況下還要重罪處理，一定會寒了武將的心。當前的局勢，武將關係著大昌的安危，北部的壓力山大，能不能讓武將安心賣命，他得好好權衡一番；文臣那裡也不會是眾口一詞，也難免會有個別支持定邊的。可是，畢竟明面上，方回是強行調兵無令出征的，如此的行事方式，如此的大逆不道，不予追究的話，其他武將效仿，那律法軍規何在，皇威尊嚴何在？真是令人頭疼，不肯明示的意會，也只有方回能懂，可也終究反射給自己一個難題。
拿下河西長廊，不僅是他元和朝的大事，也是大昌立祚以來的重大軍事成功，南宮烈召集肱骨之臣進行討論，商議治理策略，以及對西路大將軍的處理處罰。殿下大臣，吵成一片。每每有重要之事，總是如此，看著都一個個為了國事鞠躬盡瘁，可實際上，每個人，都有各自的小算盤。南宮烈透過冕旒，看著殿下一張張表情各異的面孔，止不住地冷笑著。
經過一番激烈的爭論，丞相為首的文臣集團的意見是不重罰不足以顯皇威，廷尉為首的武將集團的意見是，如此大功，不但不能罰，還要重獎，才能鼓舞士氣，彰顯帝國氣度。
端水能手南宮烈心中早有決斷，當時給安平西路大將軍的軍職，就是一步到位，讓他體察聖心，有行事的自由度，能在可控的限度內成事。再往上是從一品的三騎將軍了，安平畢竟是逆黨餘孽，不可榮光太過。最終帝王拍板決定：西路大將軍方回功過相抵，不獎不罰。且之後不論再有何種功勳，也不再升職嘉獎，他將鎖死在二品大將軍的職位上。但是，方回手下的將領們卻要大封大賞，按照具體功績封賞提拔，以體現皇恩浩蕩。
此外，派太子南宮衡帶著一干文武官員，進入南支管理新收復的失地，藉此考察他有無擔當大任的能力，也鉗制方回，若有不臣之心，秘密處置；同時派二皇子南宮徹進入北線，和趙青負責北境軍事防禦，也作為監軍掣肘北方武將，防止生出效仿之心。不論是對臣子，還是對皇子，他都要他們互相制衡，不允許哪一方勢力獨大，也要保持不被左右和架空。剛登帝位的那些年，權力被母后把持，他太憋屈了，那樣的日子，他絕不會再次經歷。
定下方向，南宮烈即刻頒昭，人員、政令即刻上路。看著退下的文官武將，太子皇兒，南宮烈揉了揉前額，唇角浮起一絲滿意的笑容。他雷霆之勢，解決了親自設定的難題，也解決了兩個兒子明裡暗裡的相爭。且去複雜的環境裡歷練去吧，大樹底下，長不出好苗。
方盤城作為邊關，再往西就是西戎了，過於前端，這裡不適合做為西北長廊的首府，還是掖裘更適合。這裡有舊日的王庭，因此在方盤城防守安排妥當之後，趙青火速調集的兵馬到達後，方迴帶著重要人員奔赴掖裘了。
從方盤城到掖裘，快馬馳騁不事休息也需五日，途中路過肅州，方回要進入帶走一些人員，順便可以再探望一下陸青芝。這次秦寬和周賓也終於能見青芝一面了，他們也一首惦記著，想看看他現在的狀況。
方回見青芝的氣色，比上次要好上一些，說話不用倒氣兒了，臉色不似那樣素白了，也能被人扶著走幾步了，心中寬慰許多。青芝艱難地堅持向將軍行了軍禮，保持站姿回答了方回的幾個問題。
支走身邊幾人，方回按捺不住，他小心地輕輕擁抱了青芝，動作間帶著羞澀和試探。將唇貼在他耳邊，聲音異常柔和：“青芝，安心養傷，我在掖裘等你，你要儘快去那兒發光發熱。”
青芝慘白的臉上現出一抹紅暈，耳根子也紅了起來，他還是不適應將軍這樣的舉動。將軍稱他名字，這樣親暱的方式，儘管他不打算拒絕，可還是覺得彆扭。他輕輕點了點頭，含混地答道：“將軍放心，我會盡快養好，早日襄助將軍。”
方回將他扶到床上，給他蓋好毯子，看著他發紅的臉，笑了一聲，轉身走出。心中有一種少年般的喜悅，難道喜歡一個人，便是這樣的感覺嗎？
嶽無憂留在方盤城駐守新關，他是黑水守軍將領，守關經驗豐富，總要人盡其才；申無恙駱川要一併跟著去掖裘，何敬和東野羊作為隨隊軍醫，當然要跟隨大軍而行，熱鬧的肅州馬上就要安靜下來，只留一干守軍和秦川派來的官吏們。方回暫時未安排青芝的去向，他的身體目前不能勝任任何工作，還需留在這裡養傷。
