見採蓮眼光猶疑，舉棋不定，青芝便知，夫人或有可解之法，但心中並無把握，故而正在天人交戰。
青芝沒有像旁人那樣遠遠躲開。反而是慢慢走近到那壯漢附近。看到壯漢身邊，有一個哭哭啼啼的婦人，既不敢上前，卻也始終不離不棄。
青芝便與這婦人搭訕，進一步瞭解情況。雖然溝通頗費力，但藉助手勢，總算了解到，這壯漢名阿力，是一家的頂樑柱，上有老父母，下有幼子女，這婦人還是跛腿，若阿力撒手一走，這一家老小便會陷入絕望之境。
便是再太平的盛世，總有可憐的個體，況為無完善救助機制的時代。
因此青芝轉身勸解採蓮：“夫人，若有方略，放手一試吧。不成，也不過是註定的結局；成了，便是救了一家人。有什麼事，我會妥善處理好的。”
這話落下去，雖有兜底之意，但採蓮還是沉默了許久。
時光流轉，過去喜歡冒險的她，如今反倒處處謹慎、步步收束；而一向求穩的青芝，不知從什麼時候起，竟然變得大膽與果決了。人有時候就是這樣——歲月和閱歷會磨鈍人的稜角，但也磨不掉骨子裡的東西。她只是稜角磨平了，而不是本質圓潤了；同樣，果決或許是青芝的本色，只是囿於曾經的身份，他才處處小心。他們其實是一類人。
想通了這點，儘管猶豫再三，採蓮終究還是點了頭。說到底，她骨子裡仍是那個喜歡冒險的人的人。有些決定，時間和閱歷並不會改變人的行為方式、執行邏輯，還是人最本質的性格底色起決定作用。
採蓮定了定神，開始條理分明地吩咐那婦人：
“去找幾個村民，捕捉那種紅黑相間的斑蝥五隻，然後取大棗五枚去核，將斑蝥納入棗中，外裹摻了草木灰的黃泥，架在小火上慢慢烘烤整整一日。待泥殼乾透，剝去外殼，取出斑蝥，將棗肉放入石臼搗碎，再兌入大量蜂蜜與黃酒，調成膏狀。”
婦人依言去找村民，將膽怯求助的眼光望向青芝。青芝道：“放心，你家漢子，我幫你看著。”
留下兩名護衛，青芝安排餘下的護衛們保護申酉和南宮雁回先回鐔城。採蓮抱歉地說：“公主，幫人幫到底。看來我們需暫留幾日了。”
南宮雁回溫和一笑道：“陸夫人莫要如此客氣，救人性命是大事。我們留下也幫不上什麼忙，反倒令你們擔心。既如此，我們先回去，你和陸將軍，凡事也要小心。”
說著兩人便轉身回返。
很快，那婦人便帶著幾個身強力壯的村民回來了。幾人合力按住阿力，捆綁起來，引著青芝與採蓮，來到了阿力家中。
實在是一戶貧寒至極的人家，令青芝想起了他入贅前的丁家。一時更有相惜之心。
一日過後，棗終於烤好了。青芝親自動手，調成了膏狀，幾名壯漢幫忙，才將藥膏緩緩灌入阿力口中。
當夜，阿力便嘔吐不止，穢物腥臭難聞，滿屋的人都掩鼻退避。如此連服了三次，到最後一次，吐出的東西己無惡味。採蓮便重新配藥，繼續灌服。如此，又過了三日，阿力餘症漸消，人雖仍虛弱無力，但眼神己恢復清明，口涎不再外流，聽見水聲也不再驚懼——性命，算是保住了。
採蓮又開了一副方子，以溫養之藥固其根本，佐以祛毒之味清其餘邪，囑咐他們好生調養。
婦人攜阿力父母，千恩萬謝，一路送至村口，猶自依依不捨。
這戶人家實在貧寒，連診金都湊不出。婦人翻出僅有的五隻荷包，是她壓箱底的物件，針腳細密，繡工精巧，己算是她所能拿出的最體面的東西了。她怕採蓮嫌棄，用那雙粗糲的手，緊張地將荷包塞進採蓮掌心，目光裡滿是窘迫與不安。
採蓮接過荷包，細細端詳，由衷讚歎：“這繡工當真了得，我可見所未見。這樣的手藝，我是萬萬繡不來的。”說罷，鄭重地將荷包收入懷中。
辭別阿力一家，二人星夜趕回鐔城。為救治阿力，又在此地滯留數日。採蓮心中過意不去，將其中兩隻荷包轉贈南宮雁回與申酉。二人得知阿力己無性命之憂，欣慰地笑了——救死扶傷、懸壺濟世，本就是醫者本分，更是人間大義。能與這般心懷仁善之人結伴同行，己是幸事，又怎會介意多耽擱幾日？
對採蓮來說，在漫長的行醫生涯中，又多了一次冒險的嘗試，然人在旅途，行色匆匆，終究不便久留。她無法親眼見證患者的後續恢復情況，無從記錄病程的細微變化，有無後遺症狀，不能持續觀察到最後階段，無法做出最後的總結驗證——此方是否能作為探索治療瘋犬症的驗方，有何處需完善調整。這份不能及終的遺憾，如一根細刺，紮在她心頭。
此方距離成為真正可驗可用的治瘋犬之法，應該還有不小的距離。藥材的配伍、劑量的斟酌、病程各階段的應對，皆需反覆驗證，容不得半點僥倖。
因這場突遇，多耽擱了五日。
大家商定，繼續水路，首到盡頭。於是又行數日，沅水盡頭終於到了。那是一座依山而建的小碼頭，城牆沿著山勢蜿蜒，河水從城下奔流而過。
站在陌生的碼頭上，眾人心頭湧起了一種奇怪的感覺。天寬地闊，卻又陌生無依，幸得是結伴而行，不覺慌恐。
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